一个卖糖葫芦的老汉把插满糖葫芦的草靶子举得高高的，逢人就说：“等队伍过来了，每人一串，不收钱！”
旁边一个卖烧饼的大娘白了他一眼：“就你大方？我这烧饼也准备了，待会儿见人就发！”
“你们发你们的，我发我的！”老汉梗着脖子，“我儿子在队伍上！我高兴！”
人群中，一个小女孩骑在父亲脖子上，小手紧紧揪着父亲的耳朵，奶声奶气地问：“爹，顾师长啥时候来呀？”
父亲仰着头，眯着眼往远处看：“快了快了，别着急。”
“那我等会儿能看见他吗？”
“能，能看见。爹把你举高点儿，你就能看见了。”
小女孩高兴地晃了晃腿，差点从父亲脖子上栽下来，吓得父亲赶紧扶住她，惹得周围人一阵笑。
“这孩子，虎得很！”
“那是，咱芷江的孩子，都虎！”
笑声传开去，人群里又热闹了几分。
“怎么还不来？”
“快了快了，说是下午到。”
“我腿都站酸了。”
“酸也得站！人家在外头拼命，咱们站一会儿怎么了？”
一个头发花白的老太太站在人群里，手里攥着一个布包，包得严严实实的。旁边有人问：“大娘，您包里装的啥？”
老太太把布包往怀里搂了搂，声音不大，却透着股子认真：“鸡蛋。我自家养的鸡下的，攒了半个月。待会儿队伍过来，我要亲手交给顾师长。让他补补身子。”
“大娘，顾师长不一定走您跟前过呀。”
“那我就等。”老太太说，“等一天等不着，等两天；等两天等不着，等三天。反正我老婆子有的是时间。”
周围人听了，都不说话了，只是往旁边让了让，给老太太腾出块好地方。
人群中，不知是谁带头，忽然有人喊了一声：
“顾师长万岁！”
紧接着，更多人跟着喊起来：
“1044师万岁！”
“欢迎英雄回家！”
喊声一浪高过一浪，传到很远很远的地方。
远处山道上，一支长长的队伍，正在缓缓行进。
队伍最前头，几辆墨绿色的威利斯吉普车排成一列，引擎发出低沉的轰鸣。
头一辆车里，顾修远坐在车后座上，手肘搭在车门上，远远地望着芷江县城的方向。
脚下这条路越走越宽，越走越平整。从进入芷江县地界开始，道路就明显不一样了。
路基夯实得结结实实，路面铺着碎石子，压得平平整整，足够两辆卡车齐头并行。路边还修了排水沟，沟壁砌得整整齐齐，一看就是用了心的。
周岘白从吉普车的后车窗里探出头来，往路面上瞅了一眼，啧啧称奇：“师座，您看这路，修得真不赖。李县长和方老这半年没闲着啊。”
孙继志坐在副驾驶上，也跟着点头：“是啊，您看这路面，两辆卡车并排跑一点问题没有。还有那些排水沟，修得规规矩矩的，一看就是按您当初画的图纸来的。”
顾修远微微点了点头，嘴角带着笑，确实是用了心了，这次回去得好好感谢李县长和方老等人……
跟在他这辆吉普车身后的，是绵延数里一眼看不到头的行军队伍。
打头的是一旅的士兵，清一色的深绿色新军装，这身军装战士们昨天傍晚就换上了，后勤的人连夜发的，发完还挨个检查，务必保证每一位战士都有新军装。
此刻他们站在队列里，头顶的钢盔擦得锃亮，在阳光下泛着暗沉沉的光。汤姆逊冲锋枪斜挎在胸前，m1加兰德步枪扛在肩上，枪托上的木头被擦得泛出油光，枪口一律朝上。
仔细看去，不少人都在偷偷的检查自己：这个悄悄摸了摸领口的扣子，那个低头看了看鞋带有没有系紧，还有一个趁着长官不注意，飞快地用袖子蹭了蹭枪管上根本不存在的灰。
队列里，那些立了功的老兵们，胸前都挂着亮闪闪的奖章。
有的挂一枚，有的挂两枚，有个川军出身的老兵，胸前挂了整整三枚，走路的时候胸脯挺得高高的，脚步也快了几分，他媳妇说好了要来看的，也不知道来了没有。
后面二旅和三旅的队伍里，也是一样的情景。那些四川口音的老兵们，此刻也不说话了，只是沉默地站着，可眼睛都在偷偷打量自己这身行头。
有个老兵低头看了看自己的新军装，又看了看旁边战友的，小声嘀咕了一句：“格老子的，我这袖子是不是比你长点？”
旁边那个白了他一眼：“长啥子长？一样长的！你心里作怪！”
“那我咋个觉得不得劲呢？”
“因为我一身腱子肉，比你撑衣服，你比不过我，不得劲就对了！”
队伍里响起一阵低低的笑声。
明明是百战之师，可此刻，这支百战之师，正在做一件很“不百战”的事情。
近乡情怯，此刻的他们像是一群要去相亲的小伙子，反复检查着自己的衣裳，生怕有一点点不得体。
队伍中间，还夹杂着大量的军用卡车。道奇卡车一辆接一辆，车头上挂着青天白日徽，车厢里满载着弹药箱、物资包，还有拆解开的火炮部件。
司机们坐在驾驶室里，也把帽子戴得端端正正的，时不时探出头来往前面张望。
更后面是骡马队伍。那些高大的驮马，一匹匹油光水滑，背上驮着拆解开的mg34通用机枪，驮着迫击炮的炮管和炮架，驮着弹药箱和行军锅。
最后面，是各种炮车，105毫米榴弹炮、120毫米迫击炮，一辆辆被卡车拖着，炮管朝后，在阳光下泛着冷光。
就在这时，一匹快马从前面飞奔而来。马上的骑士是侦察营营长赵莽，他勒住马，朝顾修远的吉普车敬了个礼，声音洪亮：
“报告师座！前方已进入芷江县界，县城东门外聚集了大量欢迎人群，李县长、方老等都在城门口列队等候。周边范围内已反复排查，无可疑人员，无可疑动向，安全！”
顾修远点点头：“辛苦了，归队吧。”