顾修远停下来，拍拍他的肩膀：“继志，你说，这批飞行员的素质怎么样？”


    孙继志想了想：“应该不差。中央空军虽然飞机少，可那些飞行员都是从航校正正经经出来的，训练严格，底子扎实。再加上这些年打仗，活下来的都是有本事的。”


    顾修远点点头，脸上的笑更灿烂了。


    “好，好，太好了。”


    他走到窗边，看着外头湛蓝的天空，忽然想起一件事。


    “对了，那十八架飞机，什么时候送过去？”


    孙继志翻开本子看了看：“已经安排了，下周就能运到武汉。”


    顾修远点点头，嘴角的笑意一直没散。


    “报告！”


    门外传来声音。


    “进来！”


    周岘白推门而入，手里拿着一封电报，脸上的表情有些微妙。他快步走到顾修远跟前，把电报递了过去：


    “师座，根据我们在武汉的特工人员侦查的最新消息，稻叶四郎的第六师团在一小时前发动了对广济的进攻！”


    顾修远接过电报，目光扫过电文，脸上的笑意慢慢收了起来。


    孙继志愣了一下，脱口而出：“稻叶四郎那老鬼子不是在黄梅吗？这才几天，就缓过劲来了？”


    顾修远把电报往桌上一放，冷笑了一声。


    “冈村宁次不会放弃进攻武汉，日本大本营也不会同意放弃武汉。”他走到墙上挂着的地图前，手指点在那条长江沿线的战线上。


    “你们看看，除了咱们这一路，其他几路日军可是势如破竹。第六师团虽然在广济吃了大亏，可底子还在。咱们离开广济之后，稻叶四郎不会没有察觉。兵源补充完毕，可不就要进攻广济嘛。”


    孙继志走到地图前，看了看，点点头：“这下有陈长官头疼的了。”


    周岘白在一旁接话：“第二军……估计难以抵挡第六师团的锋芒。李延年虽然能打，可第二军的装备和兵员，跟咱们没法比。”


    顾修远看着地图上那个被他亲手打下来的县城，沉默了一会儿。


    “李军长不会轻易放弃广济的。”他缓缓说，“陈诚也不会让他轻易放弃。广济那地方，是武汉的门户，丢了广济，武汉就直接暴露在鬼子的兵锋之下。所以李延年只有死守一条路。”


    他顿了顿，手指在地图上轻轻敲了敲：“但一旦伤亡超过大家的预期，他肯定会撤回田家镇。田家镇那边工事坚固，易守难攻，是第二道防线。我估计……一天时间吧。”


    孙继志和周岘白对视一眼，都没说话。


    广济的战事，果然没有超出顾修远的预料。


    第二军接防广济之后，还没来得及完全熟悉地形，第六师团的报复性进攻就开始了。


    稻叶四郎这次是发了狠，他把自己手里能调动的所有兵力全压了上去。两个完整联队，加上补充进来的新兵，总兵力一万五千余人。


    炮兵阵地上，三十多门山炮和野炮一字排开，炮弹像不要钱一样往城里砸。炮火准备持续了整整一个小时，整个广济县城被硝烟和火光笼罩。


    第二军的官兵拼死抵抗。他们在城墙上、街道上、废墟里，跟鬼子逐屋争夺，一寸一寸地守。


    可双方的差距太大了。


    第二军虽然是中央军嫡系，可装备跟1044师没法比。他们手里最多的还是中正式步枪，重机枪是民二四式，迫击炮是82毫米的，能用的山炮就那么几门。


    鬼子的九二式步兵炮、山炮、甚至还有几门150毫米重炮，一轮一轮地往城里砸。


    一天一夜。


    整整一天一夜，广济城里的枪声就没停过。城墙上被炸开了七八道口子，街道上堆满了尸体，有鬼子的，也有自己的。


    鲜血顺着街边的水沟流淌，汇成一条条暗红色的小溪。空气里弥漫着硝烟味、血腥味、还有尸体烧焦的臭味。


    李延年站在指挥部里，眼睛熬得通红。桌子上摆着一摞伤亡报告，他一份一份地看，手都在抖。


    一个军，打没了三分之一。


    七千多条人命，就这么没了。李延年闭上眼睛，深深吸了一口气。


    他想起那些兵，那些年轻的面孔。有的刚结婚，孩子还没出生；有的家里还有老母亲等着他回去；有的昨天还跟他说话，今天就变成了一具冰冷的尸体。


    再这么下去，整个第二军全得搭进去。


    那武汉还拿什么守？


    他睁开眼，目光变得坚定。


    “传令下去，”他的声音沙哑，却不容置疑，“各部队，准备撤退。”


    参谋长愣了一下：“军座，撤退？陈长官那边……”


    “陈长官那边我自会解释。”李延年打断他，“现在不退，等鬼子把咱们全包了饺子，想退都退不了。撤到田家镇，依托工事再守。总比在这儿打光了强。”


    参谋长沉默了一会儿，点点头，转身去传达命令。


    天黑之后，第二军残部趁着夜色，从城西方向悄悄突围而出。


    天亮的时候，广济县城再次落入了日军手中。


    第六师团的临时指挥部里，一名作战参谋快步走进来，脸上带着抑制不住的兴奋。


    “师团长阁下！最新消息！支那第二军已经弃城而逃，广济县城空了！”


    稻叶四郎正坐在一张简陋的木椅上，手里捧着一杯已经凉透的茶。


    听到这个消息，他只是微微愣了一下，然后淡淡地说了声：“知道了，你下去吧。”


    作战参谋愣住了。他站在原地没动，脸上兴奋的表情慢慢凝固，取而代之的是难以置信。


    “师团长阁下，”他的声音拔高了几分，“支那人已经撤退了，我们难道不派一支部队追击一下吗？这正是扩大战果的好机会啊！”


    稻叶四郎抬起头，看了他一眼，语气依然平静：“不用了。这件事我自会处理。”


    “师团长阁下，您怎么能够这样？！”这名作战参谋的脸色涨红了，声音里带着压抑不住的愤怒。


    他叫酒井纯一郎，刚从陆军大学毕业不到半年，是标准的“精英军官”。


    第六师团的作风向来以坚毅果敢着称，“黑色的皮肤，鲜红的血”是他们的口号。继承了这个传统的年轻军官，性格自然也比较暴躁。


    眼下连撤退之敌都不敢追击，这让他无法接受。