畑俊六转过头，看着他，那双浑浊的眼睛里忽然闪过一丝锐利的光芒：“支那陆军第一零四四师——这支部队，你和他打过交道吗？”


    冈村宁次心里猛地一跳。


    他尽量让声音保持平静：“当然知道。不止是听说过，我们还交过手。”


    “哦？”畑俊六的语气淡淡的，“那么胜负如何啊？”


    冈村宁次心里一阵发苦。他知道这个问题躲不过去，只能硬着头皮回答：“启禀司令官，第一零四四师……目前未曾有败绩。不久之前，第六师团刚刚在此师团手中吃过大亏。”


    车内陷入了一片寂静。


    畑俊六沉默了很久，那双浑浊的眼睛一直望着车窗外掠过的田野。冈村宁次也不敢说话，只是静静地坐着，等着。


    终于，畑俊六幽幽地开口了：“冈村君，一零四四师……真的很难对付吗？”


    冈村宁次心头一紧。


    这个问题，让他怎么回答？


    你要说一零四四师好对付吧，那为什么打了这么久还没打赢？第六师团在广济吃了那么大的亏，重炮旅团被炸得灰飞烟灭，新编舰队沉在长江里，连近藤英次郎少将都玉碎了。这叫好对付？


    你要说一零四四师不好对付吧，那岂不是承认大日本皇军不如支那军队？这话传出去，有损帝国军威，他这个第十一军司令官的脸往哪儿搁？


    冈村宁次张了张嘴，一时竟说不出话来。


    他沉吟片刻，最后苦笑着向畑俊六微微鞠了一躬，低声道：“司令官阁下，我真是惭愧……直到现在，还对付不了这支部队。”


    畑俊六看着他，脸上的严肃慢慢褪去，换上了一丝复杂的神色。


    “是这样啊。”


    他叹了口气，声音里透着几分疲惫：“冈村君，我了解你的苦衷。一零四四师要是容易对付，松浦君就不会玉碎在这里了。”


    冈村宁次心里一沉。


    “并非我为难你。”畑俊六缓缓说，“我此次前来，一来是为了视察军队，二来就是为了这个一零四四师。”


    他转过头，看着冈村宁次，目光变得格外凝重：“就在前天，天皇陛下已经过问了这事，并下了御旨，一定要消灭这支屡次和我大日本帝国做对的军队。”


    冈村宁次心头剧震。


    天皇陛下……


    御旨……


    他早就知道一零四四师是个烫手的山芋，但没想到竟然连天皇陛下都惊动了。


    这下，事情麻烦了。


    他深吸一口气，尽量让自己的声音保持平稳：“司令官阁下，不知陛下有何指示？”


    畑俊六摆摆手：“陛下的意思是，这支部队屡次挫败皇军，已经成了支那人的精神象征。必须将其彻底消灭，以振皇军威名。”


    冈村宁次点点头，心情变得异常沉重。


    他想了想，才斟酌着开口：“司令官阁下，说实话，我接触这支部队还是在武汉攻略开始以后。此前，我也只是听说过而已。但是直到交手后，我才知道这支部队的难缠。”


    畑俊六看着他，示意他继续说。


    “他们装备精良，且作战意志却极其强烈。一旦被其缠住，就是不死不休的结局。”冈村宁次的声音低沉，“其指挥官顾修远，更是一个胆大包天的人。我重炮旅团的覆灭，新编舰队的沉没，都是出自他的手笔。”


    畑俊六听后点点头，示意冈村宁次继续说。


    “更让我担心的，是这个一零四四师却并非蒋的嫡系部队，而是出身于桂系杂牌军。”冈村宁次继续说，“因此他的行动才更加肆无忌惮。他不受蒋的节制，想打就打，想撤就撤，完全没有嫡系部队那些顾忌。”


    冈村宁次苦笑着总结：“说实话，这是一个很不好对付的对手。为了对付他，我们损失的部队已经太多了。”


    畑俊六听完，长长地喷了口气。


    他沉默了一会儿，然后问：“我现在问你，你能消灭他么？”


    冈村宁次沉默了。


    他脑子里飞快地转着，想着各种可能，想着各种方案，想着各种后果。


    最后，他苦笑着摇了摇头。


    “司令官阁下，为了对付这支部队，我们十一军已经损失了两万多勇士和六七十架战机。由此可见这支部队的实力。”他缓缓说，“因此我认为，想要对付一零四四师，就必须用强大的部队出其不意地将他围住，然后天上地下一起围攻才行。否则，想要彻底消灭他，只能是痴人说梦。”


    畑俊六听后，陷入了长时间的沉默。


    冈村宁次这个人他是了解的，在军中向来以作风激进着称，敢于冒险，善于捕捉战机。


    当初进攻武汉的计划，就是他力排众议提出来的。可现在，连这样一个激进的人都不得不谨慎起来，可见那个一零四四师，确实非同小可。


    战斗力……恐怕还在帝国军队之上。


    这个念头让畑俊六心里一阵发寒。


    但他毕竟是统兵数十万的大将，片刻的动摇之后，立刻恢复了冷静。


    “冈村君，你的分析很有道理。”他缓缓开口，“但是，你想过没有，在战事如此紧要的当下，抽调所有军力去围剿一零四四师，可能吗？”


    “……”，冈村宁次也不再说话，只是静静地坐着。


    他当然知道不可能。


    北边，华北方面军的部队正在向信阳推进，但孙连仲的部队还在顽强抵抗。东边，第三师团、第十三师团正在赣北与薛岳的部队纠缠，进展缓慢。南边，第二军刚刚拿下广州，但立足未稳，随时可能被反击。


    整个武汉战场，一百多万支那军队，三十多万帝国将士，正纠缠在一起，每一支部队都有自己的任务，每一个方向都缺人。这时候抽调帝国精锐主力去围剿一零四四师，就等于在其他方向露出破绽。


    更何况，一零四四师现在在哪儿？人家可是在芷江。那是湘西山区，地形复杂，交通不便。


    把大军调过去，光补给线就够头疼的。万一围住了，一时半会儿打不下来，其他方向的战事怎么办？


    畑俊六见他不说话，叹了口气：“冈村君，芷江……离武汉多远？”


    冈村宁次一愣，随即回答：“直线距离，五百余里。实际路程，七八百里。”


    “那么远？”畑俊六皱起眉头。