“是。”冈村宁次点头，“芷江在湘西山区，四面环山，地势险要。而且，那是1044师的地盘，经营已久。贸然进攻，恐怕……”


    畑俊六的眉头皱得更紧了。


    他想了想，缓缓说：“既然如此，那就只能等。”


    “等？”


    “等武汉战事结束。”畑俊六目光深邃，“等我们把支那军队的主力击溃，等我们腾出手来，再集中全力对付他。”


    冈村宁次心中一动：“司令官阁下的意思是……”


    畑俊六摆摆手：“现在，先稳住。不要再主动招惹一零四四师，避免不必要的损失。集中全力，拿下武汉。等武汉到手，时机成熟之际再调集第二军、第十一军、华北方面军的部分兵力，从北、东、南三面合围芷江。”


    他顿了顿，加重了语气：“到那时候，就算他有三头六臂，也插翅难逃。”


    冈村宁次听完，差点没忍住翻白眼。


    等时机成熟？等什么时候？等帝国攻下武汉之后？


    武汉一旦拿下，一百多万支那军队虽然溃败，但绝不会被全歼。他们会退往四川，退往湖南，退往江西，在更广阔的战线上继续抵抗。


    到时候，帝国有限的兵力要分守各处，要清剿溃兵，要维持占领区治安，还要继续向西进攻。


    哪来的兵力，去分兵几百里，围剿一个小小的师级部队？


    为了一支两万多人的部队，动用几个师团的主力，耗费大量的物资和时间，从全局看，真的划算吗？


    畑俊六大将……果然是老了。


    但冈村宁次什么都没说。


    他只是微微低下头，恭敬地应了一声：“司令官阁下英明。”


    车内再次陷入沉默。


    畑俊六望着窗外，目光深沉。他以为冈村宁次被自己的远见折服了。


    可冈村宁次心里想的，完全是另一回事。


    他没有必要反对畑俊六的看法。一来，畑俊六是他的上司，反驳上司的话没有任何好处。二来，现在争论这个也没用，毕竟武汉还没拿下，说这些都是空话。


    等到武汉真的拿下了，到那时候……


    冈村宁次在心里轻轻叹了口气。


    到那时候，再说吧。


    十月底的武汉，天气已经转凉，可街上的气氛比天气更冷。


    虽然政府还没有宣布消息，但只要是不傻的人，其实都能看出来，武汉是守不住了。


    报纸上即便有零星“我军英勇奋战、予敌重创”的消息，可调门也一天比一天低。


    前线下来的伤兵一批一批往城里涌，有的断了胳膊，有的少了腿，有的浑身缠满绷带，躺在担架上呻吟。


    消息传得比风还快，田家镇丢了，信阳丢了，广州也丢了。鬼子从北边、东边、南边三面围过来，武汉要成为一座孤城了。


    在这种情况下，最先乱起来的，是码头。


    江汉关码头这几天人山人海，挤满了想逃难的人。


    从早到晚，黑压压的人群把码头围得水泄不通。有拖家带口的，男人扛着包袱，女人抱着孩子，老人拄着拐杖跟在后面；有背着包袱的单身汉，眼神里带着决绝，仿佛这一走就再也不回头；有扶着老人的孝子，老人走不动了，他就背着，一步一步往前挪……


    有的穿着绸缎长衫，衣料考究，一看就是有钱人。这会儿那长衫皱巴巴的，金戒指上也蒙了灰，脸上再没有往日的从容。


    有的穿着破旧短褂，补丁摞补丁，脚上的布鞋磨破了洞，露出发黑的脚趾。他们是码头的苦力、街边的小贩和工厂的工人……


    可这会儿，不管是富是穷，脸上都是同一种表情——焦急、恐惧、茫然。


    船票的价格一天翻好几番。


    三天前，一张去重庆的船票还是二十块。前天涨到五十，昨天涨到一百，今天早上已经涨到两百块，还抢不到。


    两百块是什么概念？


    一个工人累死累活干一年，也攒不下二十块。一袋米五块钱，够一家人吃一个月。两百块，能在汉口买一间小房子。


    一个穿着灰布长衫的中年人挤在人群里，手里攥着一沓钞票，拼命往前挤。他是汉口一家绸缎庄的账房，攒了十几年的积蓄，全换成了一沓票子。讽刺的是，这样的一沓票子，现在也只够买一张船票。


    “让一让！让一让！”他一边挤一边喊，嗓子都喊哑了。


    旁边一个黄包车夫撞了他一下，挤过去，回头骂了一句：“挤么事挤么事？老子比你来得早！”


    账房先生顾不上回嘴，继续往前挤。他的长衫被扯破了，眼镜差点被挤掉，可他什么都顾不上了。


    售票窗口前，一个穿制服的人站在凳子上，扯着嗓子喊：“莫挤！莫挤！今天的票卖完了！明天再来！”


    人群炸了锅。


    “卖完了？老子排了一天队！”


    “明天还有没有？”


    “明天票价多少？”


    “你们是不是把票都留给有钱人了？”


    那人摆摆手，从凳子上跳下来，钻进人群不见了。


    人群里爆发出咒骂声。有人把帽子摔在地上，有人蹲下来抱着头，有人捂着脸哭出声。


    一个老太太被挤得东倒西歪，扶着墙直喘气。她头发全白了，脸上全是皱纹，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，一看就是穷苦人。


    她旁边站着一个年轻女人，怀里抱着个在哭的娃娃，孩子嗓子都哭哑了，小脸憋得通红。


    女人也在哭，眼泪止不住地流，一边哭一边哄：“乖，莫哭，莫哭……”


    “姆妈，咋办咧？”年轻女人抹着泪，“票买不到，娃他爹还在城外头……”


    老太太拍拍她的手，声音沙哑：“莫哭莫哭，总有办法的。”


    可她自己也知道，这话说出来，连自己都不信。但她不能在儿媳面前露怯，她是长辈，她得撑着。


    码头上除了人，还有货。


    成堆的箱子和包裹堆得到处都是，有的贴着“汉口市政府”的封条，有的印着某某工厂的标记。


    一些穿制服的人来来往往，指挥着工人把货往船上搬。那些货有的大，有的小，有的轻，有的重，可不管什么货，只要是贴上了封条的，都是金贵东西，都有人管，都有人送……