武汉，第11军司令部。
沼田多稼藏拿到第3师团发来的急电时，手都在抖。
他把电报从头到尾看了一遍，又看了一遍，确认自己没有眼花，然后猛地站起来，椅子往后一滑，差点翻倒。
沼田多稼藏一直是个稳重的参谋长。他跟了冈村宁次这么久，参谋们从没见过他慌张。
可今天，他攥着电报快步穿过走廊的时候，皮鞋踩在地板上，噔噔噔的，又急又重，把走廊里几个参谋都吓了一跳。
一个哨兵见他过来，赶紧立正敬礼，手举到帽檐，嘴里的口令还没喊出来，沼田多稼藏已经从他身边过去了，带起一阵风，连眼角的余光都没给他留。
冈村宁次正坐在桌前喝茶，听见门响，立刻抬起头。见是沼田多稼藏，随口问了一句：“沼田君，第三师团攻克厉山了吗？”
沼田多稼藏没有回答，脸色很难看。他走到桌前，把电报递过去，声音压得很低，可那语气里的急切谁都听得出来：“司令官阁下，第3师团急电。第6联队在厉山以东遭到支那空军大规模空袭，损失惨重，联队长川并密重伤，部队已经溃散。”
冈村宁次放下茶杯，接过电报，目光扫过电文。他的脸色一点一点地沉下去，手指捏着电报纸，指节捏得发白。
“八嘎！”他的声音不大，可那语气里的愤怒像被压住的火，从嗓子眼里往外冒，“第6联队从没吃过败仗。现在被炸没了？连敌人的面都没见着，就被炸没了？”
沼田多稼藏低着头，不敢接话。冈村宁次厉声问道：“轰炸第6联队的飞机，是什么型号？”
沼田多稼藏翻开文件夹，声音也有些发紧：“上村旅团长报告，有重型轰炸机，有俯冲轰炸机，还有性能优异的战斗机。他判断，这些战机不是中央空军的，因为中央空军没有这种规模的轰炸机群。而且，那种俯冲时发出尖啸的轰炸机，正是1044军特有的斯图卡。”
冈村宁次听到“1044军”三个字的时候，眼皮跳了一下。他走回桌前，双手撑着桌沿，低着头，沉默了几秒。
脑子里忽然闪过一个念头——是了，是了。顾修远的1044军虽然远在芷江，可它仍然隶属第五战区作战序列，受李宗仁指挥。
顾修远和蒋政府之间虽然时有龃龉，可顾修远与李宗仁之间，关系一直很好。两人都是桂系出身，李宗仁是桂系领袖，顾修远是从桂系里打出来的将领。
广济一战，顾修远把第六师团打得只剩三千残兵，李宗仁在第五战区连发三封嘉奖电，赞他“忠勇可嘉，战功卓着”。这种交情，跟蒋顾之间的提防与猜忌，完全是两回事。
他之前怎么会默认顾修远不会前来随枣支援呢？
因为他习惯了中央军和地方军之间的相互掣肘，习惯了蒋介石对杂牌军的猜忌和压制。
可李宗仁不是蒋介石，顾修远也不是韩复渠。这两个人之间，没有那些龌龊。李宗仁开口，顾修远不会不来。
他来，不是看在蒋介石的面子上，是看在李宗仁的面子上，是看在第五战区几十万将士正在浴血奋战的份上。
冈村宁次的手指在桌沿上攥紧了。
“顾修远。”他说出这个名字的时候，声音压得很低，可那三个字像是从牙缝里挤出来的，“他还是要来了。”
沼田多稼藏抬起头，看着他的脸色，小心翼翼地问：“司令官阁下，第3师团现在停在厉山以东，上村旅团长请求调整战术。我们该如何回复？”
冈村宁次沉默了一下，手指在桌沿上敲了两下，忽然开口：“告诉山胁正隆，第3师团余部立即在随县、厉山一线转入防御姿态，停止向枣阳的盲目突进。”
“襄花公路两侧都是开阔地，坦克、卡车在公路上一字排开，就是支那空军的活靶子。不能再给顾修远送人头了。他山胁正隆打了一辈子仗，连这个道理都不懂？”
沼田多稼藏飞快地在本子上记着，笔尖戳破了纸都没注意，墨水洇开一小团黑渍。
冈村宁次又说：“第16师团呢？现在到了哪里？”
沼田多稼藏翻开文件夹：“第16师团主力已于今日清晨从钟祥出发，沿汉水东岸北进。先头部队预计两日后可抵达枣阳南侧。”
冈村宁次皱了一下眉头，脸上露出不耐烦的神色：“太慢了。两日后？两日后枣阳早就变成空城了。告诉他们，加速北进。第3师团在厉山停下了，枣阳方向兵力空虚，必须由第16师团补上。两日内，我要看到第16师团的旗帜插在枣阳以南。如果做不到，让师团长自己来跟我解释。”
沼田多稼藏应了一声，继续记录，笔尖在本子上刷刷地响。
冈村宁次的手指在桌上重重地敲了一下：“还有，第29旅团。铃木支队现在什么位置？”
“铃木支队已于昨日占领桐柏县城，正在向唐河方向搜索前进。”
“命令铃木支队，在桐柏至唐河一线构筑阻击阵地，不许再往前推了。”冈村宁次的声音忽然沉下来，带着一股不容置疑的压迫感，“1044军从芷江过来，必然走湘西、鄂北这条路。如果他们从北面南下，铃木支队就是第一道防线。告诉铃木，我不需要他进攻，只需要他守住。守住了，就是大功一件。守不住，提头来见。”
沼田多稼藏犹豫了一下，抬起头看着冈村宁次：“司令官阁下，第29旅团兵力有限，一个旅团挡一个军，而且1044军还有坦克和飞机。如果1044军全力北上，铃木支队恐怕……”
冈村宁次摆摆手，打断他，语气里带着一丝不耐烦：“我知道。不需要他挡住顾修远，只需要他拖住。拖一天是一天，拖两天是两天。拖到我们完成对第五战区主力的合围。铃木是干什么吃的？连这点事都办不了？”