第一辆坦克轰隆隆地开动了，从公路左侧绕过大弹坑，碾过那片长满野草的开阔地，重新拐回公路上。


    后面的坦克一辆接一辆地跟着，像一条长蛇在草丛里蜿蜒前行。


    装甲车跟在坦克后面，卡车跟在装甲车后面，车队缓缓移动，扬起漫天的尘土。


    那个中佐站在路边，看着一辆接一辆的战车从他面前驶过，满意地点了点头。他转身走回自己的坦克，爬上去，缩进炮塔里，关上了舱盖。


    他没有发现，在距离他大约两三里地的一处山丘上，一支狙击步枪的瞄准镜正对准他的脑袋，十字线在他脸上晃了几下，又移开了。


    “奶奶的，要不是上头不让我们轻举妄动，我肯定能把那个鬼子中佐给干掉。”趴在草丛里的狙击手把眼睛从瞄准镜上移开，低声骂了一句，枪口往上抬了抬，把枪托从肩窝里挪开。


    旁边的观察手推了他一把，压低声音说：“得了吧你。上头说了，绝不能轻举妄动。打掉一个中佐容易，可鬼子一缩回去，咱们就白等了。张师长在老虎口扎了那么大的口袋，就是要等他们全部钻进去。你现在开枪，把鬼子吓跑了，你去把他们追回来？”


    狙击手撇了撇嘴，没接话，把枪收回来，重新趴好。


    他透过瞄准镜，看着那辆坦克慢慢消失在尘土里，嘴里嘟囔了一句：“行行行，听你的。等他们进了老虎口，再让他们知道知道什么叫关门打狗。”


    后面那个人已经把电台的天线拉直了，戴上耳麦，按下送话器，声音又低又急，可那语气里的兴奋压都压不住：“老巢老巢，黄羊呼叫。大鱼已经出洞，第113联队主力，坦克、装甲车、重炮，全齐了，正朝老虎口方向移动。重复，大鱼已出洞，正朝老虎口方向移动。”


    耳机里传来电流的滋滋声，然后是一个沉稳的声音，可那沉稳底下，也透着一股子压不住的激动：“老巢收到。继续跟踪，随时报告位置。”


    “黄羊明白。”后面那个人关掉送话器，把天线收起来，拍了拍前面那个人的肩膀，“走吧，咱们得跟上他们，别跟丢了。张师长那边等着消息呢。”


    两个人从草丛里爬起来，猫着腰，沿着山脊往西边摸去。身后，那队长龙还在尘土里缓缓移动，坦克的轰鸣声越来越远，越来越闷，像远处的雷。


    待113联队过去之后不到四十分钟的时间，公路尽头又扬起了尘土。


    这一次不是坦克的轰鸣，是步兵行军的脚步声。密密麻麻的，像无数只脚踩在碎石上，沙沙的，混着皮靴和胶鞋的声音，还有军官的哨子声和士兵的喘息声。


    第147联队在联队长园田良夫的带领下，排着长长的纵队，沿着公路向西推进。


    园田良夫骑在一匹栗色军马上，走在队伍中间，身后跟着几个参谋和传令兵。他的军装笔挺，腰板挺直，但脸上却满满的疲惫之色。


    从随县出发到现在，已经走了快两天了，士兵们累，他也累，可他不敢停。冈村宁次司令官的命令是死的，五月九日之前必须到达枣阳。今天是五月八日，还有一天。他必须在明天天亮之前赶到老虎口，不然就是违抗军令。


    “联队长阁下，前方发现大量弹坑，公路被炸毁了多处，战车无法通行。”一个侦察兵跑过来，立正报告。


    园田良夫皱了一下眉头，勒住马，从马背上跳下来，大步走到前面。他站在一个巨大的弹坑边缘，低头看了一眼，又抬起头望了望前方。弹坑一个接一个，像被巨人用拳头砸出来的坑，大的直径几十米，小的也有十来米，把公路炸得面目全非。


    “让工兵上。”他的声音不大，可每个字都很清楚，“填坑，修路，边修边前进。”


    “哈依！”侦察兵转身跑了。


    工兵们扛着铁锹和锄头跑上来，跳进弹坑里，开始填土。土是松的，一锹下去就能铲起一大块，可弹坑太大了，几十个人填了半天，才填了浅浅一层。


    园田良夫蹲在路边，看着那些满头大汗的工兵，眉头拧成了一个疙瘩。他站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身对身后的通讯兵说：“给第113联队发报，问问田中圣道到哪里了。”


    通讯兵应了一声，蹲在地上，从背上取下电台，拉直天线，按下送话器：“第113联队，第113联队，我是第147联队，我是第147联队。联队长阁下询问，贵部现在位置？行军速度如何？请回复。”


    耳机里传来一阵电流的滋滋声，过了一会儿，一个沙哑的声音传过来：“第147联队，我是第113联队。我部已全部通过陵北山谷，正在向老虎口方向推进。公路被炸毁多处，工兵正在抢修，行军速度很慢。预计天黑之前能到老虎口。”


    园田良夫接过送话器：“田中君，我是园田。我部还在你们后面，你们到了老虎口之后不要急着走，在老虎口等我们。两支部队靠拢了再一起走，不要分开。支那1044军就在前面，分开走太危险。”


    田中圣道的声音从耳机里传过来，带着几分犹豫：“园田君，司令官的命令是五月九日之前必须到达枣阳。如果我们停在老虎口等你们，时间可能来不及……”


    “肯定来得及。”园田良夫打断他，语气不容置疑，“田中君，你们一定要在老虎口等我们，两支部队会合后，一起向枣阳推进，只有这样才安全。”


    耳机里沉默了一下，然后田中圣道的声音传过来，比刚才沉稳了些：“明白了。我们在老虎口等你们。你们尽快。”


    “拜托了。”园田良夫放下送话器，转身对身后的参谋说，“传令各大队，加速前进。天黑之前，必须赶到老虎口与第113联队会合。”


    “哈依！”参谋立正敬礼，转身跑去传达命令。


    田园良夫站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身走回马旁边，翻身上马勒住缰绳，看了一眼西边的天际线。太阳已经开始偏西了，再过两三个小时就要天黑。他夹了一下马肚子，马儿迈开步子，沿着公路往前走去。