周鹤年沉吟了一下，看向秦远山。


    秦远山想了想，道：“按照原计划，目标区域就在这附近。”


    “现在基本确认了异常源头是这块陨石，但我们还需要在周边做一些更详细的勘察，采集环境样本，确认没有其他伴生异常。所以，明天恐怕还得在这附近活动一天。”


    张卫东点了点头，没说什么，只是又往将熄的火堆里添了两根细柴，让火焰重新旺了一些。


    “夜里凉，火别断了。都早点休息吧，明天还要干活。”


    他的语气平静寻常，仿佛刚才周鹤年他们发现的不是可能引起轰动的天外陨石，而是山间一块普通的怪石。


    陈锋安排了守夜顺序，依旧是轮换制。


    众人吃了点干粮当晚饭——野猪肉虽好，但晚上吃多了容易积食，在野外并不合适。然后便各自钻进睡袋休息。


    张卫东值的是中间那班。


    前半夜由小刘和小王负责。


    他躺在睡袋里，却没有立刻入睡。


    眼睛望着被山谷轮廓切割出的那一方星空，耳朵里听着周鹤年、秦远山渐渐平稳的呼吸声。


    李紫月偶尔翻身时睡袋摩擦的窸窣声，以及远处陈锋压低声音交接班的细微动静。


    张卫东闭上眼睛，识海中那座晶莹的水晶塔缓缓浮现。


    他的意念集中在第三层，那片广袤的上古遗迹洞天之中。


    遗迹里也有许多奇异的石材，有些光泽质地，与外面谷地里那块乌黑巨石隐隐有几分相似。


    真的只是陨石吗？


    太明心经修炼至今，他对能量的感知越发敏锐。


    刚才靠近那巨石时，他并未感觉到强烈的、属于天外陨石常见的某种辐射或磁场，反而隐隐察觉到一丝极其隐晦的、与水晶塔第三层遗迹有些呼应的古老气息。


    很淡，淡到几乎以为是错觉。


    但张卫东相信自己的直觉。


    周鹤年他们用科学仪器监测到的异常，或许确实与这块石头有关。


    但这石头的来历，恐怕未必如他们想的那般简单。


    不过，这些与他无关。他的任务是带路，保证这些人的安全，然后回家。


    至于石头是陨石还是别的什么，让该操心的人去操心吧。


    心里定了主意，张卫东缓缓调整呼吸，太明心经的法诀在体内悄然运转，温热的气流周而复始，驱散夜寒，也抚平心绪。


    他的呼吸渐渐变得悠长细微，进入了半修炼半休息的状态。


    ……


    夜色深沉。


    山谷里除了风声、溪流声，便是虫鸣。


    下半夜，张卫东准时醒来，与陈锋无声地交接。


    陈锋眼底有些血丝，但精神尚可，对他点了点头，便钻进了自己的睡袋。


    张卫东坐在火堆边，添了柴，让火焰保持着稳定的亮度。


    他握着猎枪，目光沉静地扫视着沉睡的营地和周围黑暗的山林轮廓。


    一切如常。


    天际将明未明，最黑暗的那一刻。


    山里的夜，后半夜最难熬。


    寒气像是从地底渗出来，丝丝缕缕往骨头缝里钻。


    哪怕围着火堆，湿冷的感觉依旧挥之不去。


    张卫东盘腿坐在火边，猎枪横在膝上，眼睛半眯着。


    他没有完全闭眼，视线落在跳跃的火苗上，瞳孔里映着橘红色的光点。


    太明心经在体内缓缓流转，温热的气流沿着经脉游走，将寒意隔绝在外。


    他的呼吸悠长而平稳，胸腔的起伏几乎微不可察。


    营地里很安静。


    周鹤年和秦远山睡得很沉，两人年纪大了，白天又是赶路又是勘察，体力消耗太大，此刻鼾声轻微。


    李紫月蜷在睡袋里，只露出半个脑袋，呼吸均匀。


    陈锋四人轮流值守，此刻是小王在营地边缘警戒，身形隐在一棵老树的阴影里，像一尊沉默的石像。


    张卫东的耳朵微微动了动。


    风里传来一些细微的声响，远处有夜枭啼叫，近处草丛里有小兽窸窣爬过，溪水潺潺，一切如常。


    凌晨四点，山谷里的温度降到了最低点。


    篝火噼啪作响，火光将张卫东的影子投在身后的草地上，拉得很长。


    就在他准备起身活动一下有些僵硬的四肢时。


    咚！


    一声沉闷的响声从远处传来，像是有什么重物砸在了地面上。


    紧接着，地面微微震动了一下。


    张卫东眼神一凛，霍然起身，猎枪瞬间握紧。


    营地里，睡袋中的众人也被惊动了。


    “怎么回事？”陈锋第一个从睡袋里钻出来，动作迅速得像捕食的猎豹，手里已经握住了短矛。


    周鹤年和秦远山也醒了，两人年纪大，睡得浅，这震动让他们瞬间清醒。


    “地震？”秦远山推了推眼镜，声音还带着刚醒的沙哑。


    张卫东没说话，他侧耳倾听。


    震动只持续了短短几秒，就消失了。


    但紧接着。


    “嗷呜！！！”


    “吼！！”


    远处山林深处，传来一连串野兽的嘶吼和嚎叫。


    那声音里充满了惊恐和慌乱，像是整片山林的野兽都被惊动了。


    “什么情况？”李紫月从睡袋里坐起来，脸色发白，紧紧抓着军工铲。


    陈锋已经带着小刘和小王散开，三人呈三角站位，将周鹤年他们护在中间，目光锐利地扫视着周围。


    张卫东走到营地边缘，望向声音传来的方向。


    那是山谷的西北侧，也是他们明天要去的目标区域的延伸方向。


    月光很淡，勉强能勾勒出远处山岭的轮廓。


    树林在夜色中黑压压一片，像是蹲伏的巨兽。


    “张同志，什么动静？”周鹤年走过来，脸色凝重。


    张卫东摇头：“不好像是兽潮！”


    秦远山皱眉，“兽潮？？这么多的野兽要去哪里？”


    这个问题，没人能回答。


    那些嘶吼声越来越响，越来越近。


    众人能清楚地听到树木被撞断的咔嚓声，蹄类动物狂奔的轰隆声，甚至还有翅膀扑腾的声音，连飞禽都被惊动了。


    “它们朝这边来了。”张卫东沉声道。


    陈锋立刻下令：“所有人，退到岩石后面！小王小李，占据制高点！”


    众人迅速行动。


    周鹤年、秦远山、李紫月被护送到最大那块乌黑陨石后方，这里地势相对较高，视野也好。