西园北里的青石板路被雨水洗得发亮，倒映着两侧朱门大院的飞檐翘角。


    温云曦站在红府隔壁那扇紧闭的黑漆门前，指尖叩了叩门环，铜环上的狮子头张着嘴，吞掉了檐角滴落的水珠。


    “为什么不直接去找二月红？”


    陈皮跟在她身后，手里还攥着齐铁嘴给的地址，纸角被捏得发皱，“咱们不是来拜师的吗？”


    温云曦回头看他，阳光穿过云层落在她睫毛上，投下片浅影：


    “有句话说得好，上赶着的不是买卖。”


    她抬手推开虚掩的侧门，一股草木清香扑面而来，“你现在是什么身份？一个刚灭了黄葵帮的愣头青。二月红是九门二爷，凭什么收你做徒弟？”


    陈皮的脚步顿了顿，捏着地址的手紧了紧。


    灭黄葵帮的事在来长沙的路上已经传开，码头的船家提起“陈皮”这名字，眼神里都带着怯，他原以为这就够了。


    “黄葵帮的事还得再发酵发酵。”


    温云曦走到庭院中央，看着那棵半枯的老槐树，“等长沙城的人都知道有个叫陈皮的狠角色，咱们再上门，他才会正眼瞧你。”


    陈皮没说话，心里却在琢磨。


    就像巷子里抢地盘，得先把名气打出去，别人才会怕你、敬你。


    他忽然懂了，温云曦这是在帮他“抬价”。


    “那咱们现在去哪？”


    他抬头问，眼里的迷茫淡了些。


    “买房。”


    温云曦笑得像只偷腥的猫，从包里摸出张叠得整齐的纸，“就买这儿，二月红隔壁。”


    房产中介是个留着山羊胡的老头，看到温云曦掏出来的金条时，山羊胡抖得像风中的茅草。


    “姑、姑娘，这宅子可是西园北里的头一份，前院带花园，后院有戏台，光地价就……”


    “够不够？”温云曦又拍了根金条在桌上，金块碰撞的脆响让老头瞬间闭了嘴。


    “够！够够！”老头连忙去翻地契，手指在纸页上打滑，“这就给您办手续，立等可取！”


    陈皮站在一旁，眼睛瞪得溜圆。


    他这辈子见过最多的钱，是跟着船队跑码头时，舵主腰间那袋沉甸甸的银元。


    可温云曦掏金条，就像掏橘子似的随意，一根接一根，闪得他眼睛发花。


    “喏，给你。”


    温云曦把刚办好的地契塞进陈皮手里，纸页上陈皮两个字墨迹未干。


    陈皮像被烫到似的缩回手，地契飘落在地。


    他看着温云曦，嘴唇动了动，半天没说出话。


    这宅子比他住过的所有破屋加起来还大，雕梁画栋，连石阶都铺着青石板，就这么给了他？


    “你……”


    他的声音发哑，像被砂纸磨过。


    “为什么？”


    温云曦弯腰捡起地契，重新塞进他怀里，指尖触到他滚烫的手心：


    “我又不常待在这儿，留着也没用。”


    她拍了拍地契，“这是你在长沙的敲门砖。


    有了它，那些想找你麻烦的小角色，得先掂量掂量你是不是西园北里住得起的人。”


    陈皮低头看着怀里的地契，纸张薄薄的，却重得像块石头。


    他从小就知道，没人会平白无故对谁好。


    阿婆给块窝头，是想让他帮忙挑水；船家给碗粥，是想让他卖命卸货。


    可温云曦呢？


    给衣服、给金疮药、给大房子，什么都不要他回报。


    “我……”


    他想说点什么，却发现喉咙发紧，那些练了无数次的狠话、客套话，全堵在嗓子眼。


    “以后得好好赚钱。”


    温云曦没注意到他的窘迫，转身打量着空荡荡的正厅，“钱这东西，在哪都管用。总不能一直靠我养着你，像话吗？”


    “离开？”


    陈皮猛地抬头，抓住了她话里的关键词，“你要走？”


    温云曦正在看梁上的雕花，闻言回头，眼神坦然：


    “我本来就不属于这儿。”


    她走到陈皮面前，踮起脚拍了拍他的肩膀，“不过你放心，得等你在长沙站稳脚跟，拜了师，学了本事，我才会走。”


    陈皮的手指抠进地契的纸页里，把陈皮两个字攥得发皱。


    他想起在客栈那碗橘子味的洗澡水，想起码头那瓣甜得发腻的橘子，心里像被什么东西堵住了，闷闷的。


    接下来的三天，陈皮算是见识了什么叫大买特买。


    温云曦带着他从绸缎庄出来，身后跟着四个伙计，扛着十几匹料子，从水红到靛蓝，像拖着道彩虹。


    “这个颜色适合做练功服，耐脏。”


    她指着匹深灰的杭绸，塞给陈皮看，“那个水红的给你做件里衣，衬得你脸色能好看点。”


    陈皮黑着脸别过头，却没拒绝。


    伙计们把料子往新宅搬时，路过的丫鬟仆妇都偷偷打量，对着那匹镶金绣银的云锦啧啧称奇。


    转天又去了家具行。


    温云曦指着张梨花木的大床，对掌柜的说：“这个要了， mattress（床垫）要最软的那种，里面塞羽绒的。”


    掌柜的听不懂“mattress”，却被她比划的软乎乎、轻飘飘难住了，最后连夜让工匠往棉絮里掺了鹅绒。


    陈皮看着那张比客栈床还软的大床，忽然想起第一次躺在客栈被褥里的感觉，鼻尖似乎又闻到了橘子香。


    最夸张的是去杂货铺。


    温云曦几乎搬空了半间铺子：铜制的澡盆要最大号的；成套的茶具要景德镇的；连厨房的铁锅都要了三口。


    伙计们扛着铁锅路过红府门口时，正好撞见二月红的管家从里面出来。


    那管家看到陈皮腰间别着的九爪勾，又看了看那些往隔壁搬的家当，眼神里闪过丝诧异。


    “你们这是……”


    陈皮没理他，只是挺直了腰板，看着伙计们把最后一口铁锅搬进自家院门。


    他忽然觉得，温云曦说得对，这宅子确实是块好敲门砖，至少现在，连二月红的管家都知道，隔壁住了个不好惹的主。


    傍晚时分，齐铁嘴摇着扇子，悠哉悠哉地进了院门。


    他刚在门口就被那口亮闪闪的铜澡盆绊了下，差点摔个跟头。


    “二位这动静，够大的啊。”


    齐铁嘴坐在庭院的石桌旁，看着满院还没拆封的箱子，扇子摇得更快了，“现在整个长沙都在传，红府隔壁搬来个财神爷，出手比张大佛爷还阔绰。”


    陈皮正在练九爪勾，铁爪带着风声，“唰”地勾住院墙上的爬山虎，扯下一大片绿叶。


    他瞥了齐铁嘴一眼，没说话。


    温云曦端着盘刚切好的橙子从厨房出来，往石桌上一放：


    “动静不大，怎么把你勾来？”


    她拿起一瓣橙子塞进嘴里，汁水溅在嘴角，“齐八爷是自己来的，还是替谁来的？”


    齐铁嘴的扇子顿了顿，从怀里摸出个紫砂壶，给自己倒了杯茶：


    “姑娘说笑了，我就是来串串门。”


    他端起茶杯，指尖在杯沿摩挲，“毕竟也算是邻居，以后低头不见抬头见的。”


    “串门可以。”


    温云曦的眼神冷了些，橙子瓣在指尖转了个圈，“但要是替别人来探消息，就别怪我不客气。”


    她把橙子皮放在碟子里，“咱们可以做朋友，可我这人护短，也记仇。”


    齐铁嘴的脸色正经起来。


    他确实是受了张大佛爷的嘱托来看看，毕竟这么大手笔的外来户，不得不防。


    可温云曦这话里的意思，分明是已经看穿了。


    他可不想得罪一个看不清命数之人。


    “姑娘放心。”


    齐铁嘴放下茶杯，语气诚恳了些，“我齐铁嘴虽然爱凑热闹，但分得清轻重。”


    他看了眼陈皮，又看了看温云曦，“能在西园北里买下宅子，还把动静闹得这么大，姑娘的能耐，我佩服。”


    温云曦笑了，推了盘橙子到他面前：“这还差不多。”


    她拿起一瓣递过去，“尝尝？甜得很。”


    齐铁嘴接过橙子，刚放进嘴里，就听见红府那边传来咿咿呀呀的唱腔，是二月红在吊嗓子，声音清越，像碎玉落银盘。


    陈皮练九爪勾的动作停了，侧耳听着那唱腔，眼神里闪过丝复杂。


    温云曦知道，时候快到了。


    等这满院的箱子都拆封摆好，等长沙城的人都念叨够了陈皮的名字，他们就能敲开隔壁那扇朱漆大门了。


    她看着陈皮紧攥九爪勾的手，又看了眼红府方向，嘴角的笑意深了些。