炮艇靠岸时，坤甸港已是一片忙碌景象。
士兵和工程人员正在清理废墟，抢修设施，空气中弥漫着硝烟和焦糊味，但秩序已经恢复。
哈里斯亲自在码头等候，脸上带着疲惫，但眼神锐利。
“辛苦了。”哈里斯对走下舷梯的陈启明三人点点头，没有多余寒暄，“沈怀安和戴维斯已经在临时指挥所，我们时间不多，边走边说。”
一行人快步走向港口内一处半地下的坚固建筑，这里被临时改造成了指挥中心。沿途可以看到不少伤员，但气氛已经不像之前那么绝望。
进入指挥所，沈怀安和戴维斯正围在一台闪烁着数据的电脑屏幕前，旁边还有几个哈里斯手下的技术军官。
“情况怎么样？”哈里斯开门见山。
沈怀安转过身，扶了扶眼镜，指着屏幕上的波形图：“能量脉冲源深度确认，一百八十二米。脉冲频率非常稳定，每隔四十七秒一次，强度在以每小时约百分之零点三的速度缓慢增强。
能量频谱分析结果出来了，与‘钥匙’能量同源度超过百分之九十，但更……纯净，也更古老。而且，脉冲中夹杂着一种有规律的、类似编码的次级波动。”
“编码？”陈启明走近屏幕。
“对，就像某种信号，或者……身份识别码。”戴维斯调出另一组数据，
“很复杂，我们暂时无法破译，但可以确定不是自然形成的。
另外，声呐对深坑的初步扫描显示，坑底并非天然岩层，有规则几何结构，初步判断是一个大型人造物——或者说，非人造的智慧造物的顶部。直径估计超过两百米。”
“两百米？”老刀咂舌，“这么大个东西埋在海底？”
“而且是被能量爆发炸出来的。”雷补充道，“说明它原本埋藏得更深。守护者自爆的能量，只是炸开了覆盖它的上层岩层。”
哈里斯走到海图前，指着深坑的位置：“这片海域历史上没有沉没大型人造物的记录，地质结构也算稳定。这东西存在的时间，可能非常久远。沈医生，以你们的专业判断，下面那东西被激活的可能性有多大？激活后可能发生什么？”
沈怀安和戴维斯对视一眼，沈怀安斟酌着开口：“能量脉冲在稳定增强，说明它本身可能处于一种低功耗的‘待机’或‘休眠’状态，外部的能量冲击相当于一次不规范的‘唤醒’或‘充能’。
按照这个增强速度，大约八十到一百小时后，能量水平可能达到一个新的临界点。
至于到达临界点后会发生什么……无法预测。可能是完全启动，可能释放更强信号，也可能……引发更大范围的能量失控。”
“八十到一百小时，也就是三到四天。”哈里斯计算着，“我们必须在它达到临界点前，下去看看。戴维斯，潜水设备和人员方面？”
戴维斯调出一份清单：“港口能找到的专业深潜设备有限，最多支持两支六人小队同时下水。深度一百八十米，属于饱和潜水范畴，我们需要专业潜水员和减压计划。但我们没有足够时间进行常规减压作业。”
“用无人潜水器（rov）先探路呢？”陈启明问。
“考虑过。但坑内能量辐射环境特殊，可能干扰无线电和光纤信号传输，rov下去有失联风险。而且，如果需要进入内部结构探查，rov的机械臂可能无法完成精细操作，比如可能存在的‘操作界面’或‘机关’。”戴维斯解释。
“也就是说，最好还是派人下去。”哈里斯总结，
“人员方面，陈启明，你的小队必须下去，你们有应对异常事件的经验。我会派两名最好的海军潜水员加入，负责导航、设备和安全支持。
沈怀安，你需要下去进行现场能量分析和结构判断。戴维斯留在水面指挥中心，负责设备监控和数据支持。”
沈怀安脸色白了白，但咬牙点头：“明白。我可以下去。”
“设备呢？氧气、照明、通讯、武器？”陈启明问得很实际。
“我们会调集港口能找到的最好的深潜装备，包括全封闭式热水潜水服，能抵御一定低温并提供基础防护。照明用高亮度水下射灯。通讯……”
戴维斯顿了顿，“常规水声通讯在那种能量环境下可能失效或受到严重干扰。我们准备了备用方案：光纤通讯线，虽然会限制活动范围，但信号最稳定。另外，每人配发短程水声定位和紧急信标。”
“武器方面，”哈里斯接口，“水下步枪有效射程和威力有限。会给你们配备水下切割装备、高爆榴弹和震撼弹，对付可能的水下生物或障碍。但主要目的是探查，非必要不交火。”
“如果下面真有类似远星基地里的‘门’或者控制装置，我们怎么处理？”雷提出问题关键。
“先记录，尽可能搞懂它的运作原理和目的。除非有明确证据表明它会立即造成巨大威胁，否则不要轻易破坏或尝试启动。我们的知识太少了，任何鲁莽操作都可能引发灾难。”沈怀安严肃地说。
“同意。”哈里斯看向陈启明，“你们的任务是探查、评估、记录。拿到第一手资料后立刻返回，我们再决定下一步。行动时间定在三十六小时后，我们需要时间准备装备、制定详细计划、让潜水员进行适应性调整。”
“三十六小时……”陈启明计算着，“能量脉冲临界点可能在行动之后，也可能在行动之中。风险很高。”
“所以必须快，而且准。”哈里斯看着众人，“还有什么问题？”
老刀举手：“万一我们在下面，那玩意儿提前到达临界点，或者被我们不小心弄醒了，怎么办？”
指挥所里安静了一下。
沈怀安推了推眼镜：“我会携带便携式能量抑制器，是之前研究‘钥匙’能量时的副产品原型，功率不大，但或许能对局部能量场产生短期干扰，为我们争取撤退时间。
另外，戴维斯会在水面监控能量读数，一旦出现急剧升高或其他异常，会通过光纤通讯立刻通知你们撤离。”
“撤离路线和接应呢？”陈启明追问。
“潜水器会将你们送到坑口附近。入水后，你们携带一根主通讯光纤，随探索进度释放。
如果遇到危险需要紧急撤离，可以丢弃光纤，利用潜水服推进器上浮，但必须严格按预定减压程序，否则会有减压病风险。
水面会有两艘装备减压舱的支援船待命，随时接应。”哈里斯指着海图上的部署点。
计划听起来完备，但每个人都清楚，海底一百八十米下的未知环境，加上活跃的异常能量源，任何计划都可能赶不上变化。
“我还有一个问题，”陈启明缓缓道，“远星公司。我们搞出这么大动静，他们不可能不知道。如果他们也在附近，甚至已经派人潜伏过来，怎么办？”
哈里斯脸色沉了沉：“这正是我最担心的。港口外围的警戒已经提升到最高级别，空中和海上巡逻已经恢复。但我们兵力损失不小，防线有漏洞。
所以，行动必须严格保密，知情者仅限于在场诸位。装备调动和人员集结以‘清理战场、打捞残骸’为名义进行。
水下行动一旦开始，水面舰艇会封锁五海里范围，任何未经许可的船只、潜水器靠近，一律视为敌对，立即摧毁。”
“明白。”众人点头。
“好了，各自准备。沈医生，戴维斯，你们继续分析数据，优化行动细节。
陈启明，老刀，雷，你们去检查装备，和指派的潜水员碰头，熟悉操作。三十六个小时后，零点整，准时出发。”哈里斯下达了最后指令。
众人散开，分头行动。
陈启明三人来到港口临时划出的装备区，两名穿着海军作训服、精悍结实的潜水员已经等在那里。
一个叫张海，一个叫王猛，都是有着数百小时深潜经验的老兵。
“陈队长，久仰。”张海主动敬礼，态度不卑不亢，“设备已经初步检查完毕，这是清单。有些装备需要根据你们的身形和任务需求做微调。”
陈启明接过清单仔细看着，老刀和雷则好奇地摆弄着那些奇形怪状的水下装备。
“通讯光纤的强度和长度足够吗？”陈启明问。
“主光纤长度两百五十米，有额外备用的五十米。强度经过测试，能承受一定拉扯和水流。但水下环境复杂，尤其是坑内情况不明，建议行动时固定好释放端，避免缠绕。”王猛回答专业。
“武器呢？”
“配备了俄国产的aps水下步枪，射程和精度比普通鱼枪强，但对付大型目标效果有限。高爆榴弹是特制的，水下使用，威力不小，但要小心冲击波。切割设备是高压水射流刀，能切开大部分障碍。”张海介绍。
“足够了，我们不是去打仗的。”陈启明点头，对这两名潜水员的专业素质感到满意。
这时，沈怀安抱着一个银色的手提箱匆匆走来，脸色有些发白，但眼神坚定。
“陈队长，这是能量抑制器原型，还有几个加强型的辐射探测器和环境采样设备。我需要人帮忙携带和操作。”
“我来拿。”雷主动接过手提箱，掂了掂，不轻。
“沈医生，你确定要下去？”老刀看着沈怀安不算强壮的身板。
“必须下去。很多能量现象和设备结构，只有现场判断才有价值。而且……”沈怀安顿了顿，“我对下面那东西，有种很不好的预感。不亲眼看看，我不放心。”
陈启明看了沈怀安一眼，没说什么，只是拍了拍他的肩膀。
时间在紧张的筹备中飞快流逝。三十六个小时转瞬即过。
深夜，零点将至。港口一处隐蔽的码头，一艘经过改装的潜水支援船静静停泊。
陈启明、老刀、雷、沈怀安，以及潜水员张海、王猛，六人全副武装，穿着厚重的潜水服，背着各种设备，陆续登船。
哈里斯站在码头上，对陈启明最后叮嘱：“记住，探查为主，安全第一。有任何不对，立刻撤回。我们在上面等你们。”
陈启明点点头，看了一眼远处海面上隐约可见的、被几艘巡逻艇封锁的区域。那里，幽蓝的脉冲光芒，在黑夜的海水下，如同一个沉睡巨兽的心脏，规律地跳动着。
支援船引擎启动，划开漆黑的海面，向着那片未知的幽蓝，悄无声息地驶去。