朱厚照此行巡视山西，一是要开始采掘晋煤，为即将到来的蒸汽时代做准备，二是，考核官吏。


    这一路轻车简从，由京城直取太原，沿途一片国泰民安。可以看得出，民无菜色，面带喜悦，这份由衷的开心，是永远也无法装扮出来的。


    只是进到太原府盂州县，似乎土地兼并情形有所增加。


    其中不乏官宦、富商之家强取豪夺。


    其间，高猛还出手了，并对朱厚照的制止表达了自己的不满。


    您之前可不是这样的皇帝，您对欺凌弱小可是嫉恶如仇的。


    您变了……


    到了寿阳县，眼见着城墙了，没想到，一行人被一妇人冲撞。


    那妇人，蓬头垢面，神色慌张，手中拉着一个小女孩，在拼命奔逃。


    急切间，与朱厚照一行人，撞了个满怀。


    “那个妇人，何事如此惊慌莽撞？”


    “老爷，小妇人没瞧见您，冲撞了您，您见谅，小妇人给您赔罪，求老爷饶了小妇人。”


    “你这是，可有难处？”


    “小妇人没有难处，求老爷放我娘俩过去。”


    说话间，后面赶过来十余人，吵吵嚷嚷奔这边来了。


    “老爷，咱家爷们死在鞑靼，我们娘俩没有了活路，求老爷收留咱家闺女，当牛做马，全看她造化，求老爷救命。”


    “娘，”小女孩吓得已经哭了起来。


    “闺女，快给老爷磕头。老爷，求您给咱闺女一条活路，小妇人谢您的大恩大德，来世当牛做马报答您的大恩大德。”


    说着，那妇人按着闺女的头，在地上不住磕头。


    朱厚照示意李能将他拉起来，开口问道，“你男人为何死在鞑靼？”


    “回老爷，正德三年，皇爷征鞑靼，咱家男人随军战死。尸首，也埋在了北边。”


    朱厚照脑子嗡的一声作响。


    不用他吩咐，高猛上前，拦住了追过来的那些人。不服？见到自己手中的扁担筷子似的被眼前的大汉折断，众人安静了，还有问必答。


    “那个，回您。追来的是这妇人夫家。这妇人不守妇道，与人私通。夫家要将他改嫁，她不从，拐带女儿逃走，夫家人发现后追出来。”


    两厢供述大相径庭，不，截然相反。


    牵涉了大明英烈，朱厚照，自是要一追到底。


    命那妇人夫家兄弟，随同前往寿阳县衙。


    自有刘天民去知会知县。


    刘天民，正德九年进士，现随侍朱厚照身边。


    知县刘士元，正德六年进士，四川人，去年赴任寿阳县，。


    今儿一早，刘士元骑马赶赴了桃河，探勘能否修建引水渠，将桃河水引入寿阳周边，如此，则可大为提高寿阳百姓的收成。


    接报，刘士元叫苦不迭，这位陛下，从来不按常理出牌，微服私访是常态，神龙见首不见尾。


    这亮明身份了，必是被这位爷抓住了痛脚。


    啥事呢？


    好在自己问心无愧，既来之则安之吧。


    县衙大堂，刘士元叩首请罪，朱厚照漫不经心翻看着账册、案卷。


    “刘士元，你这寿阳县耕地几许？”


    “回陛下，寿阳县，耕地四百六十八万七千零五十二亩，水田占两成，有人口八万三千余人，丁两万九千余人。”


    很好，数字还是很对的，与账簿数字相符，余的，是今年新增未统计人口。


    为官，严谨。


    “朕路遇一妇人，慌不择路，恐其有隐情，带至你这县衙，你断一断这桩公案。”


    “诺，臣，领旨。”


    升堂，带人。


    刘士元一看，鼻子差点气歪。


    你这刘家，贼心不死，看来，本官是对你们太过宽宥。


    “大胆刘文济，”是啊，啥事啊？陛下没说，我也不知道啊。公案？是啥公案？


    刘家小儿子在大同边镇效力，这也是陛下取消军户后，第一批入伍的普通百姓。


    没想到，正德三年随镇建侯赴鞑靼作战，死于战事。


    吏部、户部、兵部联合勘文，封其大明英烈，赐牌匾；


    赏银100两；


    地十亩，免租赋。后正德六年改为全家田亩免租赋；


    仆、妇各一名；


    父、母、妻、子、女年赐银两每人三两，后正德六年改为每人每年十二两，直至父母逝、子女年满十六岁；


    子女年幼者免费入皇庄小学读书。


    没想到，这刘氏兄弟借大明英烈的牌匾，在乡里欺男霸女、横行无忌。


    前任县令，本着多一事不如少一事， 刘家有牌匾，即是皇命在身，只要不出人命，便睁一眼闭一眼。


    这是，为何触怒陛下？我是该管还是不该管？怎样管？


    “你等，实实是胆大妄为，还不从实招来，否则，老爷我 必严惩尔等。”


    “老爷，小人冤枉。弟媳韩氏，不守妇道，与人私通，气死公婆。如今，又要与奸夫私奔，小人为全我刘家颜面，将其追回。不成想路遇其奸夫接应，将小人等胁迫至这县衙，求大人为小人做主。”


    “韩氏何在？”


    “回老爷，韩氏在您后堂躲着呢。”


    躲着？是陛下所命？


    “有请。”


    刘氏兄弟面面相觑，这官司，还能打赢？


    “小妇人刘韩氏，见过青天大老爷。”


    “韩氏，”说到这，刘士元，有些语结。


    韩氏他是见过的，虽粗布青衣，但也出落得干净利落。如今，这，蓬头垢面、衣衫褴褛、面黄肌瘦，再看向刘氏兄弟，你们完了。


    “啪，”一声惊堂木，“韩氏，你为何如此狼狈？”


    “老爷，”刘文济插口道。


    “放肆，老爷没问你话，再敢咆哮公堂，老爷我先赏你一顿板子。韩氏，你不要怕，有何冤屈，对老爷我说，老爷自会为你做主。”


    “青天大老爷，”韩氏，泪如雨下。“民女男人正德三年战死在鞑靼。蒙皇爷恩赏，这些年来，倒也衣食无忧。去岁，老爷处置我刘家，大伯、三伯及其子，对民女颇多抱怨。


    民女想公婆年老体弱，实不愿多生事端，便忍了。不成想，他们，辱骂民女男人。民女不忿，跟他们讲理。两位嫂子出手殴打，公婆劝架，连带被打骂，气急之下，双双病倒。”


    “老爷，别听她胡说八道，是她勾引野男人把我爹娘气病的。”


    “来人，掌嘴。”


    一阵直击灵魂的板子响之后，大堂安静了。


    “讲。”


    “三位兄嫂，不顾公婆病重，要民女立下字据，将每年所得、名下田产、仆、妇尽数交出。民女不从，便对民女大打出手。以致公婆惊惧而亡。


    安葬了公婆，他们，将仆、妇变卖，地契抢走，还要将民妇母女，卖至青楼。


    民妇趁他们不注意，带着女儿逃出去。没成想，在城外冲撞了贵人，被他们追上。求老爷为民女做主。”


    说着，韩氏已经抑制不住悲声，放声痛哭。


    “有此冤屈，你为何不来老爷处伸冤？”


    “老爷，您去年到刘家，我怕。”