夜风吹过树林，芦苇发出沙沙声。姜明璃站在空地边上，手里握着一把弓，手指紧紧扣住。她没动，眼睛盯着远处那点火光——山匪的马灯在林子里忽明忽暗。


    小桃靠在树根上，眼皮越来越重，呼吸慢慢变得平稳。她睡着了。


    姜明璃不敢闭眼。她知道那些人不会轻易走。刚才那句“还会再见”，不是吓人，是在试探她。


    果然，没过多久，远处的火光突然停住，接着调转方向。


    马蹄声响起。


    他们没有离开，而是回来了。


    三匹马冲进林子，踩断枯枝败叶。山匪首领骑在最前面，腰刀已经出鞘，寒光一闪。他不再笑，脸上的肉绷得很紧，眼神像狼一样凶。


    “刚才让你赢了一次！”他在二十步外勒住马，声音撕破黑夜，“现在我亲自来抓你！”


    后面两个山匪跳下马。一个拿斧头，一个拿木棍，从两边包抄过来。矮个山匪肩膀还在流血，走路一瘸一拐，但还是往前冲。高个山匪举着棍子，脚步慢，目光扫到那棵槐树——帽子还钉在树干上，箭尾轻轻晃。


    姜明璃没说话。她往后退半步，把小桃挡在身后。右手伸进包袱夹层，摸出最后三支箭。


    箭杆冰凉，尾羽有点湿。


    她一支一支插在脚边的泥地上。一共三支。


    山匪首领冷笑：“就这点东西？今天送你上路！”


    话刚说完，姜明璃抬手搭箭，拉弓。


    弓弦有点涩，拉得很慢。她的手臂发紧，额头出汗。月光照在她脸上，显得很冷。


    “嗖——”


    第一箭飞出去。


    目标不是冲在前面的矮个山匪，而是旁边的高个。箭划出一道低线，直打他手腕。


    “啊！”高个山匪叫了一声，棍子脱手，右手冒出血。他撞上树，脸色发白。


    山匪首领瞳孔一缩：“你真敢动手！”


    “我不是疯。”姜明璃声音很平，“我只是受够了。”


    第二支箭已经搭上。


    矮个山匪大吼一声，挥斧扑来。他腿不方便，冲得不稳，动作慢了一拍。


    就是这一下。


    箭飞出去。


    “噗”一声，铁箭头扎进他右膝盖。他惨叫倒地，抱着腿打滚。


    “老二！”山匪首领怒吼，翻身下马，拔刀冲上来，“我劈了你！”


    姜明璃第三支箭慢慢拉开。


    她没有立刻射。


    她看着山匪首领一步步走近，刀在月光下发青。他喘气很重，眼里全是杀意。


    十步。


    八步。


    五步。


    她松手。


    箭飞出去，直奔他脸。


    山匪首领猛地偏头，箭擦过耳朵，“咚”一声钉进身后的树干，箭尾还在抖。


    他僵住了。


    冷汗顺着脖子流下来。


    那一箭，不是没打中。是故意放他一命。


    “下一箭，”姜明璃开口，声音不大，“不会再偏。”


    山匪首领喘着气，死死看着她。他不信，一个女人，带着个小丫头，能连射三箭，每一箭都伤人。


    可地上两个人都在哭喊。一个手废了，一个腿废了。这不是吓人，是真的能杀人。


    他握刀的手开始发抖。


    “你到底是谁？”他低声问。


    “一个不想再被欺负的女人。”她说，“你们抢别人的时候，有没有想过会有今天？”


    山匪首领不说话。他回头看两个手下。一个跪在地上捂着手哭，一个在地上打滚。他们都完了，以后不能再作恶。


    他咬牙，把刀插进土里。


    “走！”他低吼，“带他们走！”


    两个山匪挣扎着爬起来，互相扶着，跌跌撞撞往林外跑。山匪首领最后一个转身，临走前狠狠盯了姜明璃一眼。


    “你记住。”他声音沉，“我记住你了。”


    姜明璃站着不动：“我也记住你了。下次见面，我不再警告。”


    山匪首领身体一僵。他没再说话，牵起马，转身走了。


    马蹄声渐渐远去，最后消失在林子里。


    林子安静下来，只有风吹树叶的声音。


    姜明璃这才松口气，肩膀一塌，差点站不住。她扶住树干，手微微发抖。三支箭射完，力气快没了。弓湿了，弦松了，竹身有了裂痕。


    但她赢了。


    这一次，不是吓走他们，是真把他们打跑了。


    她蹲下，轻轻拍小桃的脸：“醒醒。”


    小桃迷迷糊糊睁开眼，看见姜明璃满脸疲惫，脚边插着三支空箭，远处有两个山匪一瘸一拐地逃走。


    “娘……娘子？”她声音发抖，“刚才……又打起来了？”


    “嗯。”姜明璃点头，“他们回来，又被赶走了。”


    小桃猛地坐起，抱住包袱，眼里全是害怕：“他们还会再来吗？”


    “会。”姜明璃站起来，拍掉裙子上的土，“但只要我在，他们就不能靠近你。”


    她说完，弯腰拔起三支箭。两支还好，一支沾了血。她用衣服擦干净，放进包袱夹层。


    这是她的战利品，也是她的底气。


    她抬头看天。云散了一些，星星稀疏。夜很深了，不能久留。


    “起来。”她伸手拉小桃，“我们走。”


    小桃抓住她的手站起来，腿还有点软：“去哪？”


    “先去镇上。”她说，“换身干衣服，买把新弓。”


    “可……身上只剩几钱碎银……”


    “够了。”姜明璃拍拍包袱，“保命的钱，我一直留着。”


    她背起包袱，检查鞋底。裙角更破了，脚踝被树枝刮了几道口子。她撕下一块布，重新包好。


    小桃看着她的背影，小声问：“娘子，你刚才……怎么做到的？那么黑，还能射中他们？”


    姜明璃顿了一下。


    她没说有什么金手指，也没说什么提示音。她只说：“他们冲上来时，我心里只有一个念头——不能让他们碰你一根手指。”


    小桃眼眶红了。


    “我这条命，是你救的。”


    “别说这个。”姜明璃打断她，“你现在跟着我，就是在帮我。我们两个，谁也不丢下谁。”


    小桃用力点头。


    姜明璃最后看了一眼这片林子。火堆灭了，只剩黑印。槐树上的箭洞还在。


    她转身，往前走。


    脚踩在枯叶上，发出轻响。


    小桃紧跟在后，一步都不敢落下。


    林中小路弯弯曲曲，雾还没散。前面不知道通哪里，但她知道，不能回头。


    走一步，算一步。


    只要还在走，就不算输。


    她摸了摸胸口。那里什么都没有，但她清楚，每一次被人骂、被逼、被打，她就会变得更强一点——可能是箭术，可能是脑子更清楚，也可能是别的。


    她不怕打压。


    她怕的是忍气吞声。


    身后，一只鸟飞起来，掠过树顶。


    姜明璃没停下。


    她走出十步，忽然站住。


    小桃差点撞上她：“娘子？怎么了？”


    姜明璃没回答。


    她盯着前方雾里的灌木丛。


    那里，一片叶子在动。


    不是风吹的。


    是有人蹲着。


    她慢慢放下包袱，右手悄悄摸向腰间——那里有一把短匕首，是昨晚从山匪尸体旁拿的。


    “小桃。”她低声说，“站在我后面，别出声。”


    小桃立刻屏住呼吸，抱紧包袱。


    姜明璃一步步走近那片灌木。


    还有五步时，灌木突然一抖。


    一个人影窜出来，摔倒在地。


    是个少年，十五六岁，穿得破破烂烂，脸上有泥，手里拿着一根木棍。


    他抬头，看到姜明璃手里的弓，吓得直往后退：“别……别射我！我没想害你们！”


    姜明璃眯眼看：“你是谁？躲在这儿干什么？”


    少年趴在地上，发抖：“我……我是猎户的儿子……住在山后……听到打斗声，过来看看……不敢出来……”


    姜明璃看了他几秒，忽然问：“你手里那根棍子，做什么用的？”


    少年低头一看，慌忙扔掉：“是……防野猪的……我没想动手！真的！”


    姜明璃没再多问。她转身对小桃说：“走吧。”


    小桃犹豫：“可他……”


    “他要是敢跟，我就用最后一支箭射他。”姜明璃冷冷说。


    说完，她继续往前走。


    少年坐在地上，看着她们走远，一句话也不敢说。


    姜明璃走出一段路，忽然又停下。


    她没回头，只淡淡说了一句：“前面三里有座石桥，过了桥就是官道。镇子在东南边，夜里关门早，要赶在天亮前到。”


    说完，她不再停留，脚步坚定向前。


    少年愣住。


    过了一会儿，他爬起来，朝另一个方向拼命跑走。


    林子里只剩风声。


    姜明璃走在前面，身影融进晨雾。


    小桃紧紧跟着，一句话也不问。


    她们穿过最后一片树林，眼前出现一条窄溪。溪上有几块石头露出水面。


    姜明璃踏上第一块石头，站稳，回头伸出手：“过来。”


    小桃抓住她的手，小心跨出一步。


    第二块，第三块……


    走到中间时，小桃脚一滑，差点摔进水里。姜明璃一把拉住她胳膊，把她拽上来。


    “没事。”她说，“我在。”


    小桃喘着气，点点头。


    姜明璃看向前面。雾尽头，隐约能看到一条土路。


    那是去镇子的方向。


    她整了整包袱，握紧空弓。


    “走。”她说，“天快亮了。”