姜明璃从墙缝里抽出一张纸条，上面写着“风已动，人未明”。她用火折子点燃纸角，看着它烧成灰，掉进铜盆里。她盯着灰烬看了一会儿，转身推开密室的门。


    小桃在堂屋等着，见她出来立刻上前：“已经三更了，您该休息了。”


    “不睡。”姜明璃直接走向书桌，“把最近三天的所有名帖和行车路线记录都拿出来。”


    小桃不敢多问，赶紧铺纸磨墨。名帖按日期摆好，行车路线用红笔标出转弯的地方。姜明璃低头看，手指停在第三天的灰布马车记录上。


    “这辆车从茶楼出来后，走了西槐巷、柳家桥、回春堂后街，最后进了兵部衙门东边的小巷。”


    小桃点头：“我让老张跟着查过，确实是往兵部侍郎府去的。”


    “穿深青官袍的随从，坐灰顶马车……是兵部侍郎。”她合上册子，“去请萧景琰，今晚就来。”


    小桃一愣：“现在？”


    “越快越好。他要是想动手，不会等太久。”


    小桃连忙出门。姜明璃吹灭大灯，只留一盏油灯在密室桌上。她坐在暗处，手放在腰间的紫檀木牌上。这块牌子贴身带了三天，已经很暖。


    半个时辰后，院外传来三声轻敲。她起身开门，萧景琰穿着黑色便衣，帽子压得很低，身后没人跟着。


    “你说有急事？”他进门后顺手关上门。


    她带他进密室，把这几天的记录一一摊开：“有人在查我。跟我的车，盯我的见面，还设局试探——前天茶楼不对劲，雅间空着却不让人进，明显是冲我来的。”


    萧景琰扫了一眼名帖和路线图，皱眉：“你知道是谁了吗？”


    “兵部侍郎，权贵c。”她指着一张名帖，“他管京城防务文书，能调通行记录。我每次改行程，他的人总能跟上来，说明他在我身边安了眼线。”


    萧景琰沉默了一会儿：“你准备怎么办？”


    “他想抓我把柄，我就给他一个。”她抬头看他，“但不是真的，是假的。”


    “说下去。”


    “我明天再去赴约，地点公开，人选显眼——就在城南‘聚贤楼’，午时三刻。我会带一份‘密账抄录’，假装要交给某位官员家眷。他会派人来截，说不定自己也会出手。”


    “然后呢？”


    “账本里夹的是白纸，外面写了几行真假混在一起的数字。他要是敢拿走，就会留下证据。”


    萧景琰看着她：“你不怕他当场翻脸？”


    “他不敢。”她冷笑，“他只想偷偷打压我，不想闹大。他怕皇上追究他滥用职权。所以他只会偷，不会抢。”


    萧景琰点头：“我可以安排几个御史台的言官‘碰巧’去聚贤楼吃饭，饭后散步路过二楼。再让两个太监‘奉命采买’也在场走动。”


    “够了。”她说，“人越多，他越不敢动。他不动，就抓不到我错处；他要是动了，就中了我的圈套。”


    “你什么时候变得这么冷静了？”他低声问。


    她看他一眼：“上辈子我忍到最后，结果田产被夺，连棺材都是赊的。这辈子我不再等别人给我公道——我要让他们亲手把罪证送到我手里。”


    萧景琰看着她很久，从袖子里拿出一块银牌放在桌上：“这是‘内廷直传令’，拿着它可以直接进宫侧门，不用通报。你明天带上。如果他真敢动手，你可以当场揭发。我已经在宫里准备好人证，随时可以作证。”


    她没接，只问：“你不怕被牵连？”


    “我救你，不是看你被人欺负。”他声音平静，“你是御前行走，奉旨办案。他动你，就是动朝廷。我护你，理所当然。”


    她伸手，把银牌收进袖子。


    第二天午时，姜明璃坐青篷车出发。半路上，她让车夫绕去东市，换了一辆灰布马车，从后巷进了聚贤楼。


    二楼雅间靠街，窗户开着。她坐在窗边，桌上放着一卷红绳捆好的账册。小桃守在门外。


    过了一会儿，楼梯响了。两个打扮体面的妇人上来，说要找郑夫人。小桃拦住：“郑夫人还没到，这里已经订了。”


    妇人不甘心，往里探头。姜明璃抬头，淡淡地说：“没事就请离开。”


    两人下楼了。姜明璃知道，这是来探路的。


    午时三刻，一辆不起眼的灰顶马车停在楼下。一个穿深青官袍的中年男人下车，没戴官帽，快步上楼。他没进雅间，进了隔壁房间。


    姜明璃端起茶喝了一口。她知道他在等。


    一会儿，一个小厮模样的人从楼梯口朝隔壁使了个眼色。接着，隔壁房门打开一条缝，一道黑影闪出来，冲向雅间。


    姜明璃猛地站起来，大声喝道：“谁？！”


    那人一惊，手停在半空。就在这时，楼下传来脚步声。


    “御史台巡查！”有人喊，“接到举报，有人私传军情文书，马上搜查！”


    同时，两个太监从另一边楼梯上来，举着令牌：“奉内廷令，查缉非法传递宫中禁物！”


    黑影慌了，往后退，被赶来的侍卫堵住。姜明璃一把抓起账册，高声说：“这个人闯进来，想抢朝廷办案文书！大家都看见了！”


    楼上很多人围过来。黑影摘下面巾，露出一张熟脸——兵部侍郎府的幕僚。


    “我没有！”他吼，“我是来送信的！”


    “送信要蒙面？”姜明璃冷笑，当众打开账册，“你要是真送信，敢让我翻开这一页吗？”


    她掀开夹层，里面是白纸。周围一片哗然。


    “你抢走的账本，这一页是空的。”她盯着他，“你要是清白，为什么不让查？为什么要偷？”


    幕僚脸色发白，说不出话。


    这时，兵部侍郎本人匆匆上楼，怒道：“姜氏！你竟敢设局陷害我家人？！”


    “我设局？”姜明璃转头看他，“是你在茶楼设套，是你派人跟了我三天，是你指使幕僚趁我不备抢东西——现在人证物证都在，你还敢反咬一口？”


    “放肆！”他拍栏杆，“一个寡妇，也敢污蔑朝廷命官？”


    “朝廷命官？”她冷笑，掏出银牌，“我持‘内廷直传令’办案，你阻挠调查，已是重罪。你手下私闯民宅，抢夺文书，更是铁证如山。”


    她看向两个太监：“请二位作证，刚才这人试图抢走这份账册。”


    太监点头：“我们亲眼看到的。”


    御史台官员也上前：“我们接到举报，查实确有其事。”


    兵部侍郎脸色铁青，指着她：“你……你早有预谋！”


    “我要是真有预谋，会让你的人跟三天？”她直视他，“我要真有问题，会光明正大在这里会面？你心虚，才派人来偷——你怕的根本不是我，是你自己。”


    人群一片议论。


    她不再理他，对小桃说：“走。”


    主仆二人穿过人群下楼。身后，兵部侍郎被御史台拦下，要求配合调查。


    走出聚贤楼，阳光刺眼。小桃小声问：“他会报复吗？”


    “会。”姜明璃握紧袖中的银牌，“但他不会再明着来。他会更小心，更狠。”


    “那我们怎么办？”


    “等。”她看向皇宫方向，“他以为他在追我，其实他已经进来了。今天这事，不是结束——是开始。”


    她往前走，脚步很稳。风吹起她的素裙，腰间的紫檀木牌轻轻晃动。


    回到家里，她第一件事就是烧掉所有旧的出行记录。然后提笔写下新的名单：兵部侍郎、幕僚、灰顶马车、深青官袍、聚贤楼二楼。


    她在“兵部侍郎”四个字上画了个圈，墨很重。


    门外响起敲门声。老张的声音：“小姐，有封信，从门缝塞进来的。”


    她接过信，拆开。纸上没字，只有一片干枯的槐树叶。


    她看了很久，忽然笑了。


    “小桃。”她叫道。


    “在。”


    “从明天起，出门都走北街。另外，帮我约见户部那位退休的老尚书——就说，我有一份旧档案，请他看看。”