阳光斜照进宴厅，姜明璃站着没动，腰牌的穗子轻轻晃。她刚送走最后一个过来搭话的夫人，那人临走递了张名帖，说家里老人病重，想请她去看看。


    她没接名帖，只说：“有信送到济世堂后巷就行。”


    对方点头走了，脚步挺快。姜明璃收回视线，手在袖子里摸着那块紫檀木牌。牌子已经暖了，贴身带着久了，像长在身上一样。


    厅里人慢慢少了，三三两两地往外走。说话声还在，内容变了。


    “听说她昨天见了陈老大人？那可是连尚书都得让三分的人。”


    “可不是。我听郑夫人说，户部的老档案她都能看。”


    “一个寡妇，怎么会有这种权限？”


    声音不大，但说得清楚。姜明璃没回头，也没停下，直接朝门口走去。她知道这些话是说给她听的。不是瞧不起她了，而是怕她，不服气。


    她出门时，风吹起裙角。外院台阶下站着几个没走的命妇，正小声说话。见她出来，立刻不说了。有人看了她一眼，马上转开脸。


    姜明璃没停，从她们身边走过。听见一句很低的话：“这么出风头，迟早要倒霉。”


    她没理，上了等在侧门的青篷车。


    车帘放下，小桃坐在对面，手里拿着几封纸条和名帖。“柳夫人送了块绣帕，说是留个信物；孙家问货船被扣的事能不能查；还有三家想问田产税有没有被人多收……”她一项项说完，抬头问，“咱们怎么回？”


    姜明璃靠在车厢上，闭了会儿眼。“先回柳夫人和郑夫人，说明天巳时能见。其他人，让送信的人带话：事是真的，我可以查；要是为私怨，我不管。”


    小桃答应，低头记下来。


    马车慢慢走，拐过两条街，姜明璃忽然睁眼：“刚才那辆黑顶马车，是不是一直跟着我们？”


    小桃掀开车帘往后看。“不见了，进西槐巷的时候它没跟进来。”


    姜明璃没说话，手指轻轻敲了两下车厢壁。


    车夫低声问：“要不要换条路回去？”


    “不用。”她说，“让他们看清楚点也好。”


    宴厅角落，一个穿深青官袍的男人还坐着，手里茶杯早就凉了。他盯着门口，眼神很沉。


    身边幕僚靠近：“大人，她走了。”


    “我知道。”他放下杯子，声音有点响，“一个没了丈夫的女人，倒比活着的人还能闹。”


    幕僚不敢接话。


    他站起来，整了整衣服，往侧门走。两个随从立刻跟上，脚步很轻。


    穿过一条安静的走廊，他推开一间没挂牌的小屋门。屋里没窗，只点了一盏油灯，光线昏暗。他坐到主位，从袖子里拿出一块白布，慢慢擦手。


    “去查。”他说，声音不高，但每个字都很清楚，“那个姜氏，这几天见过谁，去了哪儿，说了什么话。特别留意她和宫里哪个太监有来往。”


    随从低头应下。


    他又说：“再派人去济世堂，盯她每天进出的人。要是有官员家眷常来找她，把名字记下来。”


    幕僚小心问：“要不要直接写奏章弹劾她？”


    他冷笑：“现在弹？皇上正要用人查旧案，她又有皇子撑腰，奏章递上去只会被压住。”他把布扔进桌边铜盆，“让她再蹦几天。等她自己犯错，我再动手，一次解决。”


    幕僚低头：“大人高明。”


    “我不是只想治她一次。”他看着灯焰，眼神冷，“我要让她知道，有些地方，不是她这种人能进的。一个守寡的女人，也敢在权贵圈里逞能？可笑。”


    他站起身，披上外衣。“传话下去，这几日所有文书，凡提到‘御前行走’四个字的，全部抄一份，送到我书房。”


    “是。”


    他走出屋子，风迎面吹来。天上乌云厚厚一层，看不见星星月亮。


    第二天一早，姜明璃在院子里练拳。


    动作不快，但每一招都带风声。这是她每天必做的事。从前世那个被人欺负的寡妇，到现在能站稳脚跟的御前行走，她不能松懈。


    小桃端着水盆站在廊下，等她打完才上前递毛巾。“昨夜有人翻墙。”


    姜明璃擦脸的手一顿。“人呢？”


    “跑了。只留下一个脚印，在东墙根的泥地上，像是官靴。”


    她拧干毛巾，丢进盆里。“去叫老张，让他加固门窗。从今天起，所有来访的人必须报名字、来由、办什么事，记进簿子。信件拆开检查后再给我。”


    “要不要报官？”


    “不用。”她进屋，打开柜子取出一个小匣，里面放着几张名帖和纸条，“他们想查我，就让他们查。我走得正，不怕他们盯。”


    她拿出一张白纸，提笔写下几个名字：柳、郑、孙、陈……又在旁边写上各家夫君的官职和可能提供的消息。


    “这些人暂时不会变心。”她自语，“只要链子不断，消息就会来。”


    小桃看着她铺开的地图，上面用红笔圈了几个地方。“您真要一个个查？”


    “查。”她合上地图，“我不急。但他们急。”


    下午，一辆灰布马车停在济世堂后巷口。


    车辕轻响三声。


    过了一会儿，巷子深处的小门开了，姜明璃走出来。她没戴帷帽，只用素巾包着头发，很快上了车。


    车里坐着柳夫人，手里捏着一份账单。“这是我夫君前天看到的一笔工部拨款，数目不对。你说你能查来源，是真的吗？”


    “能。”姜明璃接过单子看了一眼，“三天后给你答复。”


    “别牵连到我家。”柳夫人压低声音，“最近有人说你勾结外臣，图谋不轨。”


    姜明璃抬眼：“谁说的？”


    “不知道。就是私下传的。还有人说，你一个女人进出皇宫，迟早坏了规矩。”


    她把单子折好放进袖子。“规矩是人定的。我只是办事，不是争权。”


    柳夫人看着她，叹了口气：“你要小心。我听说兵部王家老太太那天回去就发火，说你目中无人。那种人家，背后手段多。”


    “我知道。”姜明璃掀开车帘，看向远处的宫墙，“但我拿了这块牌子，就不会退。”


    两人又说了几句，约好下次见面时间。姜明璃下车前，柳夫人塞给她一个小布包。“一点心意，别推。”


    她没打开，直接收下。


    回到住处，她把布包放在桌上解开——是一对银耳坠，样子简单，做工细致。


    她看了一会儿，放进抽屉最下面。


    第三天，姜明璃出门赴约。


    这次是郑夫人约她在城南茶楼见面，说要给一份屯田司的抄录文书。她带了小桃，走的都是热闹大街，中途换了两次车。


    到茶楼时，天阴着，像要下雨。


    她刚进门，就觉得不对。


    掌柜见她进来，眼神一闪，马上低头擦桌子。二楼本该挂帘子的雅间门开着，没人拦。


    她没上楼，转身对小桃说：“去隔壁酒肆借纸笔，写封信给我娘家人。”


    小桃明白，立刻走了。


    她自己走到角落坐下，点了一碗清茶面。吃面时，眼角看见楼梯口闪过一道深青色衣角。


    她吃完，放下铜钱，起身出门。


    刚走到街口，一辆没标志的马车冲过来，溅起泥水。她侧身躲开，回头看，车帘掀了一下，露出半张脸——是宴厅那天那个男人身边的随从。


    她站着没动，雨开始落下，打湿了肩膀。


    小桃跑回来时，她已经冷静下来。


    “信写好了？”她问。


    “写了。”小桃喘气，“按您的意思，说今天不舒服，改天再约。”


    姜明璃点头。“回去吧。”


    路上她没说话。快到家门口时，才低声说：“从明天起，所有出门的事，提前一天改两次行程。再找两个可靠的人帮我送信，别总走同一条路。”


    小桃用力点头。


    她走进门，关上门，背靠着门站了一会儿。


    然后走到桌前，铺开一张纸，写下四个字：风已动，人未明。


    笔尖停住，墨迹在纸上晕开一小块。


    她吹干，折好纸条，塞进墙缝里。