一年饥，二年乱，三年反。


    三十年一周期，循环往复，今年是第二个年头。


    而苏慕秦从去年，即第一个年头就开始暗中着手准备粮食，


    要说不知道那条谶语，也太巧了吧？


    世上就没有那么巧合的事！


    天呐，


    要是那样的话，苏慕秦岂不是和程百龄一样包藏野心，大有在乱世中展露峥嵘的图谋？


    而且，某种程度上，


    苏慕秦更有心机，眼光更远。


    要知道，在乱世，粮食比黄金还贵！


    苏慕秦有句口头禅，或者说是座右铭，那就是：


    不富贵，毋宁死！


    此时，南云秋心里惶惶然，紧张不安。


    他感到，


    大楚巍巍大厦，只剩下京城那间御极殿还完好无损，其他的厢房偏殿，开始钻风漏雨了。


    各路妖魔鬼怪现形了，蠢蠢欲动，


    南云秋油然而生危机感。


    要想成功复仇，进而让心底的那颗芽苗生发，壮大，自己也要抓紧动起来。


    山雨欲来风满楼！


    宴席结束，张九四手中有了钱，向龙大彪订制了大批的船只，不仅有艨艟快舟，还有大的船只。


    龙大彪无所谓，只要给钱，战舰都能打造。


    次日辞行时，南云秋留下自己在京城的地址，方便今后联系。


    此外，


    他还交待张九四两件事情。


    首先，羊舍滩老窝务必要弄好，把探子放远点，遇到情况能及时预警，而且告诫他，兔子不吃窝边草，不要惊扰当地官府等等。


    至于人手，


    他告诉张九四完全不用担心，顶多一年，就会有更多的人加入海贼。


    到时候，就怕他的老窝容纳不下。


    当然，究竟是什么原因，南云秋没有说。


    事关谶语，还是不说为好。


    第二件事，就是派人去悄悄联系大头，密切关注大头的行踪及所作所为，及时派人去京城告诉他。


    张九四满口答应，依依不舍，


    送出去几十里还不肯回去。


    “魏老弟，将来你是要大展宏图的，兄弟们跟着你绝对有好前程，我老张是个大老粗，不会带兵，只能让他们吃饱穿暖，大伙的希望全托付给你了。”


    “快别这么说，我也不会带兵，不过我会拿你们当自己兄弟，竭尽全力帮助你们。”


    “实不相瞒，之前我也结识了一个好兄弟，


    他是将门之后，本事很大，对兄弟们有救命的大恩情。


    我也曾向他表达过同样的想法，可惜他现在生死不明，兄弟们实在等不起了，


    我想，


    他也不会怪兄弟们的。”


    想起和南云秋相处的桩桩件件，五大三粗的糙汉子，竟然泪如泉涌。


    “我知道你的难处，也理解你的苦衷，我想，如果他哪一天出现在你的身边，你仍旧可以带着兄弟们跟他走，我魏四才绝无二话。”


    张九四更加感动，


    哭得一塌糊涂。


    在羊舍滩滞留了两天，卓贵肯定早就回到了京城，南云秋心想，也没必要追赶，三个人便绕过海滨城，直奔京城方向。


    路过楚州附近，他压住了回清江浦看看的冲动，


    那里曾有他儿时的好几个玩伴，也不知现在怎么样了。


    反正自己是采风使，今后有的是机会到各处转转。


    时三忍到现在终于开口说话了：


    “魏大人，您真的认识他吗？”


    “嗨，你年纪不大，心眼倒不少，我还骗你不成？要不是他告诉我，我能知道你的名字吗？能知道你住在桥洞下吗？能知道他让你天天出城打猪草，以掩护他逃走吗？”


    时三不再怀疑，


    出城打猪草这件事，只有他和南云秋知道。


    “他很惦记你，可是他不敢来看你，所以请我无论如何要带你离开。他说你在海滨城孤苦伶仃，无依无靠，请我帮他照顾你。”


    时三掩面而泣。


    南云秋自己还在亡命天涯，却始终在惦念他。


    这份友情，这份信义，这份承诺，


    让他高兴，


    也让他难过。


    “回到京城你要听我的安排，他说，他一定会来接你走的。但是，你千万不能说出我，你，还有他之间的事情，要是被坏人知道了，我们都会有危险。”


    时三倔强的点点头，


    打死他都不会泄露半句。


    今生今世，他跟定南云秋了。


    ……


    老来丧子，程百龄眨眼之间白了头。


    那口缸里，儿子的尸首浮在水面上，浑身浮肿，就像胖了两圈。


    如果不是他心血来潮，自己亲自来喂马，还不知程天贵早就撒手人寰。


    严氏当场晕厥过去，


    等到再醒来时却疯癫了。


    上次看到被大卸八块的弟弟严有财，就被深深刺激到了，


    这次又是亲儿子。


    饶是她欺负儿媳时的精气神很足，面对两次惨状，心理彻底崩溃了，在院子里绕墙奔跑，大喊大叫，披头散发的模样，哪像是大都督的夫人。


    马场中，


    丫鬟仆人黑压压跪成一大片，跪得时间太久，又饿了两顿肚子，有几个体弱的瘫倒在地。


    “大少爷被杀，他的贴身家丁也被杀，你们这么多人竟然毫不知情，


    养你们何用？


    留你们何用？


    如果还是没人说，就一直跪下去，饿下去。”


    凶手从前院杀到马场，


    这么大动静，竟然没有人看见，程百龄当然气急败坏，拿下人撒气。


    此时，


    水缸旁边地上的马槽钉，引起了他的注意。


    捡起来认真端详，尖头处的暗红应该是血迹。


    可是，儿子身上完好无损，血迹不是天贵的，那么就应该是凶手的。


    事实说明，


    二人曾打斗过，天贵划伤过凶手。


    蓦地，


    他想起了采风使脑后的血迹。


    当时魏四才趴在地上一动不动，脑后的毛发间也有血迹。


    而且，天贵被害时，正是张九四拼命找借口，拖延时间的时候。


    程百龄吓得跌跌撞撞，倒退几步。


    难道真的是采风使干的？


    他为什么要那么干？


    但是，还有个疑问。张九四手里拿的树枝也是尖头的，还说采风使不听话一直想逃跑，故而下手打昏了他。


    会不会是树枝划伤的？


    可惜，张九四逃之夭夭，无法核实。


    可要真是采风使干的，那他在众目睽睽之下，是如何离开棚户区的？


    莫非屋子里面有什么机关？


    “来人，去通知苏慕秦，让他立即去棚户区，把那间屋子翻个底朝天。”


    几个家丁领命而去。


    “老爷快看，墙头上有脚印。”


    程百龄搭起梯子，从头到尾仔细清点，虽然杂乱纷纷，但可以看得出，至少有三个人翻墙进来过。


    那就应该不是采风使干的。


    采风使第一次来海滨城，不大可能有帮手潜伏在城里。


    而且以武状元的身手，要杀程天贵，根本不需要那么多人。


    这时，奶妈慌慌张张跑来，


    低声密语几句。


    程百龄怒发冲冠，走到翠儿面前，扬手就是一耳光，然后又粗暴的提起来掼在地上。


    “贱人，原来是你勾结贼人杀害大少爷，赶紧老实交代，凶手是谁？否则就把你卖到青楼里，让千人压万人骑！”


    翠儿被前后折腾，揉着腰腹，


    捂住腮帮子哭哭啼啼：


    “奴婢冤枉，奴婢哪有胆子勾结歹人，请老爷明鉴。”


    “死到临头还嘴硬，宝儿说了，他看见那天在拱门外花坛旁，有个男子和你在一起，孩子会撒谎吗？”


    翠儿不想招，


    人家当时没有杀她，算是看在南云裳的情分上，


    可是，


    程百龄的毒手，她实在熬不过去。


    “是，是大少奶奶的弟弟，南家三公子。”


    “贱人，知情不报罪该万死，来人，把这贱人卖到青楼，吩咐老鸨子，让她天天接客。”


    “老爷，不要啊，奴婢已经交待了，您说过会饶恕奴婢的。”


    程百龄恨不得将她千刀万剐，


    但是，


    官再大也不能擅杀家奴，唯有卖到青楼妓馆才能稍稍泄愤。


    “南云秋，你敢杀害我儿，逼疯我妻，我程百龄发誓，定要将你碎尸万段！”


    祸不单行，


    很快他又收到吴德被杀的消息，再次证明，凶手就是南云秋！


    太嚣张了，在海滨城如入无人之境，想杀谁杀谁。


    程百龄突然摸摸自己的脖颈，


    冷飕飕的。


    幸好自己去接待采风使了，否则自己也可能性命不保。


    毕竟，伤害南家的诸多恶行，都是他主使，程天贵只是他的手中刀。


    南云秋恨他，应该甚过程天贵。


    现在，堂堂大都督，突然发现自己无人可用，成了光杆将军。


    彷徨无计时，眼前浮现出得力干将的模样。


    “来人，去把苏掌柜请来，就说我有要事相商。”


    苏慕秦找到了那个洞口，虽然很隐秘，而且被幼蓉堵起来了。


    但，


    还是能看得出被人动过的痕迹。


    他非常兴奋，怀疑就是采风使干的。


    此刻，又接到程家的口信，苏慕秦仰天长叹，壮怀激烈。


    他预感到，


    自己将正式成为程家的座上宾！