南云秋踌躇满志，忽然感到天地无比宽广，自己肩头的担子无比沉重。
除了报仇，
也找到了新的目标，新的天地。
“驾驾驾！”
三个人一路疾驰。
海滨城的恩怨彻底结束，心情很舒畅，下一个就是龙潭虎穴的京城了。
路上，
他发现了奇怪的现象。
从羊舍滩到楚州，大楚的东南江山，麦草青青，到处都能见到施肥拔草的农人，
而越过楚州到泗县那片区域，距离不远，
景象却截然不同。
很多庄稼都撂荒了，田地里偶尔才能见到麦苗，稀稀拉拉不成样子，而且，杂草比麦子高。
春雨贵如油！
经行百余里，没有看到下过雨的迹象。
这幅景象，预示着今年的收成很差，又是个荒年。
按理说，
淮泗一带沟渠纵横，有淮水，有黄河水，还有很多支流，灌溉庄稼不是问题。
但是，河沟里水很浅，少得可怜，农人要想取水灌溉，要费很大的力气。
还有，
光是取水运水的本钱，也价钱不菲。
南云秋非常纳闷，御史台不是派出御史巡视各地了嘛，为什么到现在，还没看到官府劝耕的场面？
百姓的衣食最最紧要，
吃不饱饭而揭竿而起的历史事实，数不胜数，官府都在忙些什么呢？
一路奔跑，
幼蓉不像时三那样能扛饿，吵吵嚷嚷要打尖歇脚。
南云秋没有理她，
再过几十里地，就是太平县，他要去那里查访一个人。
幼蓉撅起嘴巴，
坚持到了太平县。
太平县是京城的东部门户，距离京城七八十里地，骑上马也就是一顿饭的工夫。
他们没有进县城吃馆子，而是来到一处镇甸，临街找个卖饺子馄饨的摊位，歇歇脚，填饱肚子。
自打进入县境就发现，
这里和别处的风物大不相同。
所见之人以老弱妇孺居多，年强力壮的劳力很少，
而且，
路人看他们仨的神色也不大对劲，贼溜溜的，见到他们仨似乎非常吃惊，又有些许不安分的味道。
太平县是京畿之地，属于望京府治下，又不是穷山僻壤刁蛮之地，
南云秋不大相信，
光天化日之下，村人能生出歹意。
“老伯，来三碗饺子，口渴了，多盛点饺子汤。”
“好嘞，一百二十文，客官。”
“这么贵？”
幼蓉脱口而出。
在京城不过三十文，这个不起眼的小镇甸应该便宜才对，价格却比堂堂的京师还高好几倍，谁也接受不了。
“不贵不贵，要是再过阵子，兴许价钱还要高。”
老伯解释了理由。
他说去年这个时候只要十文钱，都是因为天灾，歉收所致。
天气要是再旱下去，明年兴许要二百文一碗，而且还未必能买到。
幼蓉嘟嘟囔囔，不仅贵得离谱，
还要先付饭钱。
饺子摊大概是今天头一次有客人，老汉乐呵呵的。
确实，离谱的价格，除非过路之人不得已，当地人绝对吃不起。
“老伯，彭家庄离这还有多远？”
“这里就是彭家庄，哦，客官以为它是个村落，其实是个镇甸，不过比村落也强不了多少，这两年越发零落。你也看到了，春耕时节，田里都没什么人。”
“打听个人，叫彭大康，老伯是否认识？”
老汉四下张望一番，见没人注意才小声问道：
“客官为何要打听他？”
“没别的，前两年做买卖，他还欠我一笔钱，至今没有归还。此次我出门办事，正好路过这里，听说他家就在此附近。”
老伯叹了口气：
“唉！
这笔钱怕是白瞎了，要不回来，
他在咱镇甸上是个浑人，打起架来不要命，后来犯了官司逃走了，据说是上了山。
嘿嘿，
也不知咋的，前阵子还回来过一趟，过了没几天又走了，还带走了村里十几个后生，说是到外面发财去。”
南云秋想，
这就对了，
彭大康之前犯过官司上过山，也就是干过山匪草寇。
那么，去京城就绝不是简单做个卖力气的矿工，
背后应该有故事。
老汉又神秘兮兮道：
“现在哪有那么好发财的，乡亲们都估摸，他干的不是正儿八经的营生。客官，算你倒霉，你的钱估计要打水漂，我劝你还是别要了，他狠着哩。”
“魏大哥，有情况！”
时三提醒道。
南云秋转头看去，
只见五个后生正往摊子这边来，还分成了两拨，
但是那副二流子的德性，分明就是一伙的，而且边走边交头接耳，不怀好意。
“客官，
您可能要麻烦了，那几个就是镇上的泼皮无赖，经常敲诈勒索来往过路之人。
巧了，
领头那个矮胖子就是彭大康的族弟，诨名二狗子。
他们是滚刀肉，要钱不要命，千万别和他们硬碰硬。”
老汉刚说完，
泼皮就到了。
对方看他们只有三个人，瘦瘦枯枯的，还有个姑娘，掂量掂量觉得能下手。
“老头儿，来两碗饺子，别缺斤少两的。”
“老头，今儿生意很旺嘛，我们要三碗。”
两股泼皮有空位置不坐，非要挤过来。
其中一个故意往幼蓉那边蹭，还用脏手摸摸她的腰。
“你干什么？”
幼蓉腾地站起来，板凳失去平衡，那家伙摔了个狗啃屎。
“哎哟，哎哟！”
那个人不停的直哼哼，躺在地上，表情极为夸张。
“兄弟们，这小娘们存心找茬，把我的肋骨摔断了，动也不能动。”
“你这丫头为何如此狠毒，平白无故的打残我兄弟，赶紧赔钱，否则别想走。”
另几个泼皮装作看热闹，把幼蓉围在中间。
南云秋摇摇头，
这伎俩，不仅下作，而且很粗糙。
“明明是他先骚扰本姑娘的，跌倒了怪谁呀？
板凳这么低，不过是身上沾点灰尘而已，怎么可能跌断骨头嘛！
怎么，
看我们是过路的就想讹人？”
“哟呵，姑娘模样长得俊，嘴巴也挺能说的。要是不信的话，可以用你的小嫩手去摸摸他，看看到底伤了没有？”
时三冲过来护住幼蓉，
怒道：
“你们欺负人家姑娘，算什么好汉？刚才我亲眼看到他骚扰她，要是识相的话就赶紧走开，大家相安无事。”
“嗑瓜子磕出个臭虫来，你他娘算什么东西，也敢威胁哥几个，找抽是吧？”
矮胖子见对方不识好歹，没有掏钱的打算，决心要来给下马威。
南云秋看见对方举起了巴掌，却没有阻止，
他要练练时三的胆量，到了京城还要派些用场，如果太懦弱不行。
“啪！”
一记耳光抽在时三脸上，
时三被激怒了。
讨饭挨打，偷盗也挨打，最后洗手不干了，大疤眼那帮东西还要打他。
在海滨城挨打，到这里还要挨打，走到哪里都要挨打，
天下之大，还有他的活路吗？
而且，武状元就在身边，
他还有什么好怕的！
“狗日的欺负人，老子和你拼了！”
时三爆发出血性，端起地上的板凳就朝对方砸去。
那人看他来真的，慌忙闪身躲开。
时三第一次和人动手，没有经验，收手不及，自个儿向前冲出几步，差点摔倒。
另外两个泼皮趁机上前夺下板凳，
矮胖子恼羞成怒。
在自己的地盘上被人占上风，今后还怎么带领兄弟们混？
正好案子上有个铁制的漏勺，他猛地抓起来，目露凶光，
朝时三脑后就砸。
“哎哟！”
他的手腕被飞来的擀面杖砸中，痛得漏勺脱手，捂住手腕便直哼哼。
“兄弟们，干死这些外地佬，大不了咱们也上山。”
一声吆喝，
刚才趴在地上，说自己不能动的家伙也爬了起来，把南云秋团团围住。
“小崽子，老虎不发威你当病猫吗，找死！”
有个长着三角眼的泼皮凶神恶煞，上前就是重拳，直接招呼南云秋的面门。
南云秋不慌不忙，轻轻一挑，就拨开其手腕，随即抬脚当胸踢去，
三角眼没想到对方出手如此之快，眼睁睁看着自己被凌空踹飞，倒在地上打滚。
南云秋只使出五分力气，
否则，
那家伙的骨头估计要断掉大半。
单打独斗估计没戏，两个泼皮联袂出战，从两侧分别扑向对手。
南云秋依旧用腿，腾身飞起，一脚一个，他俩还没近身就被干翻。
“好小子，果然有两下子！”
矮胖子凶相毕露，把老汉剁馅用的菜刀抓在手里，摆出了拼命的派头。
南云秋不想害对方性命，看矮胖子不依不饶的架势，怕打下去引起不必要的麻烦，忙喊道：
“别打了，我赔钱就是。”
“晚了！砍死你，钱照样都是我的。纳命来。”
“泼皮，你是自寻死路！”
南云秋怒骂。
他端起案上的汤碗掷向对方，汤碗稳稳当当，连碗带汤砸在脸上，
矮胖子被烫，又是大叫哎哟，眼睛也被饺子皮糊住无法睁开。
等他抹掉面皮，睁开眼睛时，尖尖的筷子头已经抵在了他的下颌。
如果再敢乱动，筷子就能戳穿下巴，直达脑袋里。
“扔掉菜刀，否则让你看到自己的脑浆。”