在惊心动魄的故事里，客船靠岸，幼蓉付了钱，南云秋揪住人质登岸。
不大一会，南家哥儿准时把褡裢送过来赎人。
幼蓉仔细数数，
非常委屈：
“不对，少了二十五两，我这里面是一百二十两。”
“姑娘，不带这样的，我压根没打开过，你别讹人。”
“那本姑娘不管不着，肯定是你藏起来的，谁让你抢我们银子的，快拿出来。”
被绑得严严实实的家伙催促道：
“啰嗦什么，快点给人家。”
那家伙有苦说不出，只得乖乖又凑出二十五两递给幼蓉，哭丧着脸。
幼蓉兴高采烈的接过不义之财，
心想，
就当是对你们的惩罚，不送官就算便宜你们了。
她掂掂一百二十两的银子，非常得意，不料，这些银子反倒害了她。
“好汉，可以放人了吧？”
南云秋解开绳子，却没有松手。
“回答我几个问题，再放你走。”
对方恼道：
“凭什么？”
其余几个人倚仗人多势众，纷纷围过来，本来偷鸡不成，还反被讹了银子，心里就恼火的很。
有两个家伙手里还有木棍和短刃，嚣张的晃了晃。
“就凭它们？”
南云秋不屑一顾，突然挥刀削断木棍，挑飞短刃，
拔刀，运刀，收刀动作一气呵成，众人吓得目瞪口呆。
娘啊，
今天碰上个硬茬子。
“你叫南什么？南家怎么了？清江县令为何要对南家穷追不舍？”
一连三问，个个都和南家有关，
对方疑惑的看着他，张嘴想要反问为什么。
“不要问，只管答，答完你就可以走了。”
“好吧，我叫南日成，
这里的狗日县令叫王涧，他还有个狗崽儿子叫王骅，
父子俩一个赛一个坏，县里人都称呼他们父子为奸猾父子。
平日里鱼肉乡里，无恶不作，百姓恨不得食其肉，寝其皮，
可是人家京里有人，
据说还是什么王爷，反正谁都惹不起。
也不知我们南家怎么得罪的他。
总之，
凡是涉及南家的官司，他俩都下死手，连老弱妇孺都不放过。
唉，说起我们南家，惨呐……”
足足一炷香的工夫，南日成才咬牙切齿说完走了，
南云秋几乎是含泪听完的。
他没有想到，
父亲的死难，除了殃及全家人之外，还连累了全族人。
记得父亲说过，
南万钧在家里排行老三，老三家里的儿子都是以云作为辈分，而大伯家是少字排辈，二伯家是日字。
南日成，或许就是二伯家的孩子！
想当初随父回来祭祖，整个清江县都轰动了，当朝大将军回乡，
那还了得！
别说县令，就是郡守都得在屁股后面跟从，前呼后拥，排场很大，蔚为壮观。
现而今，
靠山倒了，人心变了，叔伯兄弟混成了打家劫舍的亡命徒。
你是高官，人家尊崇你，不是尊崇你个人，而是尊崇你的位子，故而人走茶凉，在官场再正常不过。
作为县令，
你不理会南家就算了，为什么要穷追猛打呢？
据南日成的描述，王县令好像和南家有血海深仇一样，巴不得将南家赶尽杀绝。
这就不符合常理了。
南云秋突然有了个主意。
要是能碰到王涧，兴许可以从王涧嘴里，问出点自己不知道的往事和秘密。
是啊，
难怪这里是淮泗流民的发源地，连老船夫都知道那么多，何况县令。
真是高人在民间！
按照钟良给的地址，二人打马前往临淮镇。
南云秋老家清江浦由此往东，临淮由此往西，两个镇紧挨着，两家相隔不过二十几里地。
很快，
便到了江白家附近。
院子临水而建，面对淮河，环境非常好。有水，有树木，有花草，沿坡还开垦出块菜园子，绝对是高人隐士乐意归隐的好地方。
江家独门独院，
两旁十几丈远才有别的人家，显得十分静谧清雅。
南云秋担心江白认出他，先左右转了转，确信没有异常后，便低下脑袋，独自走了过去。
由于卜峰弄丢了关键证据，江白就成为最后一个，
也是最重要的人证。
此行的成败将直接关系到西郊矿场案的勘破，也关系到他和卜峰，以及整个御史台的声名。
朝里很多人都在等待看他的笑话哩。
他当然希望成功，然后揪出幕后元凶，看看那厮究竟是谁，和金不群的靠山，以及南家惨案的背后筹划者，
究竟是什么关系？
巨大的希望化作无穷的压力，让他竟然产生了胆怯。
他不曾注意到，
自打他下马后，院子里就有一双眼睛在紧盯着他。
他也不曾预料到，
从京城里奔出来一匹快马，目的地就是清江县衙，还带来了杀人灭口的指令。
在南坪，
两名死士尸首被发现后，大人物气急败坏，得知南云秋南下清江，大人物更是惶恐不安。
他深知王涧的为人，嘴巴很欠，脑子很简单，凡是京里来的人物都逢迎巴结，
万一碰到南云秋的话，
肯定会请到县衙盛情款待，大肆拉拢。
吃吃喝喝不要紧，就怕说漏了嘴。
所以，
他急忙派人南下，告诉王涧，先闭口，再灭口。
双方其实在比拼时间，不过，一个在明处，一个在暗处。
南云秋轻轻敲打木门。
门开了，是个老妇人，五十开外，身子骨很硬朗。
“你找谁？”
“我找江白江郎官。”
“您是？”
“哦，我是他的同僚，上官派我来给他捎句话。”
“那你应该去京城找他，他好久没回来了。”
南云秋不肯相信，
兵部衙门明明说他回来了呀。
老妇人似乎看透了他的心思，打开门让他进去看看。
每间屋子他都看过，
从被褥到床铺，从碗筷到灶台，从衣物到鞋袜，的确没有回来过的痕迹。
而眼前这个乡野妇人憨厚朴素，应该不是玩心眼的人，
否则，
凭自己的心细如发，绝对能看出破绽。
“官爷，江白他犯了什么事吗？”
“哦，没什么，老人家不用担心。”
或许是南云秋仔细搜寻的动作让她起疑，所以觉得他不像是来捎话的同僚，而是搜查的捕快。
老妇人的神经很脆弱，也很敏感，
情不自禁的哽咽：
“我家白儿从小就是个好孩子，要强不服输，能吃苦，还特别孝顺，他是不会干坏事的。”
“实不相瞒，老人家，江白的确有点事情，如果你能告诉我他在哪，我保证竭尽全力帮助他，不会让他出大事的，好吗？”
“是真的？”
老妇人眼神里充满了希冀，
很快又黯淡下来。
“他真没回来，两年没见到儿子，还真的想他了。”
说罢，便自顾自洗起衣服，有种端茶送客的味道。
“既如此，那就告辞了，老人家保重。”
他关上院门，
老妇人却又追出院子，湿手局促地在围裙上擦擦，脸上泛起了凄伤：
“敢问官爷，您的母亲多大了？”
“她，她已经故去了。”
“哦，是个没娘的苦命孩子，官爷，天底下的母亲宁可自己出事，都希望孩子平平安安的，我不知道，我家白儿摊上什么事，但是恳求你们不要冤枉好人。”
“老人家请放心，我们不会冤枉好人的。”
老妇人勉强笑了笑，失魂落魄的走进院子，掩上院门。
南云秋却能感觉到，
她此刻正倚在院门后，轻轻哭泣。
这个插曲的发生，让他竟无法确定，
江白究竟有没有回来。
此时，风起了，带来了淮河水的腥味，卷起院门前菜园旁地上的落叶，翩翩飞舞。
有片泡桐叶子也被卷起，
下面赫然印有半只马蹄印！
南云秋如获至宝，方才注意到，脚下有被清扫过的痕迹，用的还是竹枝之类的硬笤帚，
难怪地上被刮蹭的乱七八糟，
想来是故意清除马蹄印的。
他又注意到，
园子栅栏底下的野草被啃去大半，也是马曾在此驻足留下的痕迹。
江白果然回来过，
肯定躲了起来。
黎幼蓉见他闷闷不乐的回来，就知道扑了个空。
“既然他刻意躲起来，就不会轻易露面，我看还是另想办法为好。”
“可时间不等人呐。”
南云秋扼腕叹息，可就是想不出办法。
蓦地，
他有种不祥的念头！
兵部的门吏说，江白因老母病重才返家探亲，但是刚才那个老妇人气色很好，步履很稳健，半点病容都没有。
说明那封家书有可能是伪造的，
目的是诱骗江白，将其诓出京城，然后下手灭口。
既然如此，
为何不在京城下手？
幕后之人或许是考虑到，望京府接连发生证人被杀案，再在京城杀人，怕引起更大的震动。
再者，
江白毕竟是兵部官员，而且作为矿场案的尾巴，如果被杀，很有可能牵连到幕后之人。
那么，路上为何不杀？
抛尸荒野，就说是山匪劫财杀人，再正常不过，放他回到老家再下手，人多眼杂的就不怕被人看到？
不管如何，江白现在的处境肯定很危险。
南云秋决定守株待兔，
他让幼蓉扮作过路人到前面观察，自己则躲在树后远远张望。
他想，
江白白天能躲，晚上总归要回来睡觉吧。
就这样，两个人像做贼一样，鬼鬼祟祟在附近溜达，
不料，
没等到江白，反而把捕快惊动了。