“因为金家那趟活是生活，不是死活。”
吴前只好自己赤膊上阵，解释道。
“生活，死活，生生死死的，怎么有点江湖黑道的话？”
文帝很不解。
吴前赶忙再次解释：
“陛下，这是行业术语。
所谓死活，就是货主不用承担任何风险，货物的安危都有马队负责，被偷被抢都由运输一方承担，当然啦，运价很高。
而生活则不一样！
货物的安危由货主承担，马队只负责运送，那些马车和车夫就是赚点跑腿钱，所以运价只是死活的三成。
当时，
户部考虑到为朝廷节约运价，才让金家拉了趟生活。”
文帝鄙夷道：
“听起来好像是为了朝廷，可是就为了区区几成的运价，让朝廷伤筋动骨付出百余万两银子，你打得一手好算盘！”
“臣知错！”
“不，你的错不在这里，朕问你，那么一大笔银子为何不上奏？”
“这个，这个，”
吴前再次看向信王，
信王依旧不动声色。
眼看自己将大祸临头，吴前也顾不得了，心想，你不仁别怪我不义。
“当时陛下龙体欠安，臣不敢搅扰。”
“朕是龙体欠安，可是当时朝政之事都委托信王决断，你为何不向他启奏？”
“臣，臣，臣不敢欺瞒陛下，是信王爷主动交代臣拨付的，上面还有他的大印。”
吴前退无可退，不得不咬出信王，也是对信王失望伤心所致。
这样的主子不值得依靠，
不值得卖命。
文帝阴沉的目光扫过信王。
信王被推到了前台，
赶忙辩解：
“启禀皇兄，臣弟当时确实替皇兄暂时代理朝政，日理万机，忙得四脚朝天，那时才深知皇兄平素之辛劳，为国为民宵衣旰食。”
他先把皇帝奉承几句，
然后甩锅敷衍：
“臣弟刚开始并不知道劫盐案，后来金府管家找到臣弟，一来是报案，二来是请求户部赔付。
臣弟当然不敢贸然答应，便询问吴侍郎经过，
得到户部的确认之后，
臣弟才开的条子，至于生活死活那些琐碎之事，实在无暇过问。
臣弟有失察之责，请皇兄降罪。”
吴前恨得咬牙启齿，暗骂信王：
你何时询问过我？都是你自说自话一言堂，我连问个经过的权利都没有。
他娘的，
这就是大人物的丑陋。
文帝注目信王良久，好像突然不认识自己的弟弟一样，内心里起了波澜。
信王则低头不语，摆出悔罪认罚的姿态，
其实紧张得要死。
好在别人不知道那笔赔付银子的下落，否则文帝将他赐死都是轻的。
退朝后，
文帝仍在殿内徘徊。
乌郎中之死，金家得到赔付，还有生活和死活。三桩事恐怕都和信王有关，如果是这样，整个南案是否也和他有关？
涉及到信王，
文帝思考了很多，始终踟蹰不前，犹豫不决。
卜峰下朝后一路奔波，花费个把时辰，才完成文帝交办的临时差事。
“启禀陛下，查到了，
金家承揽了官府很多运货的生意，包括乌鸦山铁矿石的运送，海滨城官盐，也基本上都是他们家包办的。
陛下，
要是背后没有大人物关照提携，他金家能包揽官府那许多买卖吗？
能一跃成为京城第一大豪商吗？”
卜峰说的大人物，文帝马上对号入座，
就是信王。
“陛下说蹊跷不蹊跷，以往金家拉的都是死活，唯独官盐那次是生活，臣越想越后怕，好像金家事先知道要出事一样。”
文帝的心凉透了！
从这件蹊跷之事来看，
信王和劫盐案脱不了干系，甚至还可能是主谋。
至于和南案有没有关系，
他暂时还不敢想。
“是你查的，还是魏爱卿查的？”
“嘿嘿，都有，都有。”
“朕不是说过嘛，不许他插手此案，你为何纵容他？”
卜峰解释道：
“臣本来是按旨意办的，可是没有他，南案就进展不了这么快。陛下，还是允许他办案吧，省得您冲在前面，臣实在是担心龙体的康健。”
文帝沉默了。
卜峰说的没错，
没有南云秋的鸣冤书，重审计划不可能开启，
没有乌郎中的死因调查，不会牵连出户部和信王，
没有查办南云裳之死的海滨城之行，就不知道程百龄的出库底账是八千石。
万钧兄弟，你有个好儿子呀！
他默默念叨。
“陛下，老臣以为，在审问金一钱之前，不如让魏四才去摸摸韩非易的底细。老臣知道，他俩惺惺相惜，应该能套出韩非易的实话。”
文帝沉吟片刻，
答应了：
“那好吧，就准许他秘密察查，不过你要叮嘱他，一定注意安全。”
“陛下无需担心，他是武状元，谁能伤害得了他？咦，陛下为何突然对他如此关心？”
“这个，”
文帝当然不能说出实情。
“他自恃武功了得，难免麻痹大意，再者说，对手穷凶极恶，又在暗处防不胜防，小心着点，总不是坏事。”
“还是陛下思虑周全，臣一定叮嘱他。”
韩非易正在家里摔杯子，气得要死。
他感觉又上了金不群的当。
当他离开皇宫应付完审问后，兴冲冲找到金不群，希望他兑现承诺，把字条还给他。
谁知，
金不群却说为时尚早，要等整个案件结束之后，而非皇帝结束对韩非易的问话之后。
可他当时记得清清楚楚，
只要把死囚的事情处理好，把八万石的事情糊弄过去，再将他及时出现在案发现场的事情蒙混过关，就算完成了任务。
无可奈何，
他只能继续等待。
信王府里，老阉狗口吐莲花。
“此话当真？”
“千真万确，王爷快拿主意，他们看样子不久就要动手，金一钱危在旦夕！”
春公公带来的消息太重要了，也十分及时，
可谓雪中送炭。
事到如今，只有金家还没过堂，其余的环节，皇帝该审的都审过了，纵然破绽很多，但是皇帝缺少有力的证据，暂时还无法定案。
绝不能让金一钱成为决堤的突破口。
那个家奴死不足惜，
因为那条线上的人，个个都比他值钱。
信王和阿忠筹谋了半天，终于想到了好计划，必须要马上交代金不群。
这回，
金不群来到了信王府。
信王亲自上阵，把文帝和卜峰的下一步计划，大加渲染的说出来。
金不群听懂了，
可是信王委婉曲折的说出和阿忠商量的高招后，听起来云山雾罩，他一时没反应过来，皱眉苦思。
信王恼道：
“还没听懂吗？你府上的金一钱就是最大的软肋。他要是招了，咱们都要死在他手上。所以他必须死，又不能直接死。”
金不群更加糊涂：
“人还有间接死的吗？”
阿忠补充道：
“金掌柜，王爷的意思是，要想大伙脱祸，只能牺牲你家大管事的，他是最合适的人选，能为你背锅。不过也是你有福气，恰好那几天你不在京城，所以陛下也就不会怀疑你。”
“那悄悄把他放走，从此隐姓埋名不行吗？”
“不行。他逃走了，陛下会以为是你暗中指使，你就要首当其冲，让你来承担罪责。”
金不群点点头，
又疑惑道：
“可他要是被抓进去，以玄衣社那帮探子的整人手段，一定会如实招供，咱们还是吃不了兜着走呀。逃也不行，抓也不行，这可如何是好？”
“所以，咱们要让他介于不逃不抓的中间地界。也就是说，必须死，又不能直接死。”
“哦，不知王爷他有何高见？”
阿忠心想，
王爷哪有什么主意，
这些都是我的高见。
“咱们明面上让他逃走，给他一大笔钱，下辈子也花不完，他必定对你心生感激。
然后咱们派人密告官府，半路上把他抓获。
如此一来，
官府就会认为他是畏罪潜逃，只有亲自参与策划官盐劫夺案的罪魁祸首才会逃走，所以那口锅他就背定了，
你不就安然无恙啦？”
金不群疑惑道:
“倒是个好法子，只不过，他要是被抓，还会招供的呀。”
“所以第二步就是，在他被抓之后，招供之前这段时间里，让他永远闭口，这一步就不劳你操心，王爷有的是法子。”
原来如此，
金不群心里发毛！
毕竟，
金一钱是自己的族弟，自己亲手策划把他送上断头台，是有点狠心。
可是，谁让他办了那么多蠢事，
死有余辜。
再者说，他不死，
自己就要倒霉。
奴才不就是给主子背锅顶罪的嘛，想到此处，顿时心里释然许多。
御史台。
御史大夫公房里，卓影叔侄向卜峰报告，近来赴各地查勘灾情的结果。
文帝下旨降罪程百龄，并罚没百万两银子后，让御史台派人到淮北，永城，楚州沿线查访民情，赈济灾民。
这种差事个个都是肥缺，
全部落到了卓影手里。
卜峰也不计较，只要尽心尽职，完成皇帝交办的旨意就行。
正如南云秋预估的那样。
山帮所在的淮北，永城一带旱情明显，水帮所在的楚州，泗县一带水涝严重，四处流窜的饥民日渐增多，
官府开再多的粥场，拨付再多的钱粮，
似乎都不够用。
谶语所说的二年乱，虽然还没有爆发，但是已经有了预兆。
灾情已显，
有人忧愁有人欢喜！
身处烈山洞穴里的南万钧，如同冬眠初醒的猛兽，登上烈山之巅眺望远方，遥望火山口上的大楚江山。
他仿佛看到了，御极殿上的那位结拜兄弟，坐卧不安的模样，
仿佛看到了，时隔三十年后，自己再次率领千军万马，席卷天下的场景。
只不过，
这次要席卷的，不再是大金的江山，
而是熊家的天下！