话音落下，书房内的空气仿佛凝固成了琉璃，脆得一碰就碎。
魏征那张古井无波的脸上，终于出现了一丝裂痕。
他没有动。
连眼皮都没有多眨一下。
只是那双清澈到残忍的眼睛，瞳孔深处的光，微微收缩，凝成了一点极寒的针尖。
高自在跪在地上，大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏，像一只要溺死的野兽。
他死死盯着魏征，等待着审判。
时间，在这一刻被拉成了黏稠的糖浆，每一秒都流淌得无比艰难。
终于。
魏征动了。
他缓缓地，将视线从高在自那张写满绝望的脸上移开，重新落回了书案上那本摊开的《汉书》。
他伸出枯瘦但稳定得可怕的手指，将书页轻轻翻了过去。
仿佛刚才那番足以掀翻朝堂的惊天秘闻，不过是一阵穿堂而过的风，连书页的边角都未能吹动。
这个动作，比任何雷霆震怒都更让高自在感到刺骨的寒冷。
那是无视。
是彻彻底底，从骨子里透出来的，对你这个人和你带来的所有信息的，绝对无视。
“魏公！”
高自在的神经“崩”的一声断了。
他膝行两步，声音嘶哑地吼了出来。
“这不是圣旨！这是陛下的调虎离山之计啊！”
魏征的目光依旧停留在书卷的竹简纹理上，没有一丝一毫的偏移。
“陛下他，是嫌您碍事了！”
高自在的声音拔高，带着一种破釜沉舟的疯狂。
“您在朝堂，是他的镇宅石，也是他的眼中钉！他想开疆，您说要休养生息！他想重赏功臣，您搬出《贞观政要》！他想修个宫殿，您能从三皇五帝骂到南北朝！陛下他……他受够了！”
“这烟草生意，是脏活！是见不得光的！他知道您魏玄成一辈子爱惜羽毛，视名节重于性命！所以他故意把您和我这个‘长安第一滚刀肉’绑在一起，丢去那蛮夷遍地的姚州！”
“他就是要让您去沾一身的铜臭，染一身的污秽！让您这块朝堂上最硬的石头，滚进粪坑里！到时候，您就算能活着回来，您在朝中的清誉，也没了！一个替皇帝管脏钱的酷吏，谁还信您的话？谁还听您的谏言？”
高自在说到这里，几乎要哭出来，那不是装的，是替自己，也是替眼前这个茅坑里的石头感到悲哀。
“魏公！您醒醒吧！此乃阳谋！是借刀杀人，更是杀人诛心啊！”
他一口气吼完，整个人都虚脱了，瘫在地上，只剩下喘息的力气。
书房里，死一般的寂静。
只有窗外偶尔传来的一两声虫鸣，反衬得这片空间更加压抑。
良久。
魏征终于开口了。
他的声音，依旧是那种没有起伏的，石头摩擦的质感。
“说完了？”
高自在猛地抬头，眼中全是血丝。
魏征缓缓合上了书卷，发出一声轻微的“啪嗒”声。
这声音，敲在高自在的心脏上。
“高都督。”
魏征站起身，那清瘦的身影在高自在的视野里，逐渐变得高大，投下的阴影将他完全笼罩。
“《尚书》有云：‘天子所右，曰明德，慎罚。’”
“陛下既为天子，其命，即为国法。”
他踱步走到高自在面前，居高临下地俯视着他。
“汝言，此乃调虎离山。然，虎离山，依旧是虎。只要爪牙尚在，何处不可啸聚山林？”
“汝言，此乃杀人诛心。然，臣之心，在社稷，在万民，不在区区清名。若能为国库充盈，为边疆靖安，纵使身陷污泥，又有何妨？”
他的每一句话，都像一把冰冷的刻刀，将高自在刚刚煽动起来的所有情绪，一点一点地剔除干净。
“高都督，你以为，老夫怕的是什么？”
魏征的嘴角，勾起了一抹近乎于嘲讽的弧度，那是高自在从未在他脸上见过的表情。
“是陛下的猜忌？还是同僚的攻讦？”
“老夫这一生，弹劾过的人，比你见过的都多。得罪的权贵，府门外的车辙都能碾出一条河来。”
“陛下甚至说过要杀了老夫。”
他顿了顿，目光穿透了高自在，仿佛在看一个不懂事的孩童。
“可老夫，还站在这里。”
“因为老夫心中，无私。”
“无私，则无畏。”
高自在的身体开始发抖，不是因为冷，而是因为一种从灵魂深处升起的无力感。
他发现自己所有的伎俩，所有的算计，在这个人面前，都成了笑话。
你跟他讲利益，他跟你讲社稷。
你跟他讲阴谋，他跟你讲道义。
你跟他讲生死，他跟你讲名节。
这根本不是一个维度上的对话！
“不……不是的……”
高自在的声音开始颤抖，他想抓住最后一根稻草。
“魏公！姚州……姚州真的会死人的！那里有瘴气，有毒虫，有不服王化的蛮夷！您一把年纪了，身子骨怎么受得了？您若是有个三长两短，我……我怎么跟陛下交代？”
他试图用“责任”来捆绑魏征。
魏征却只是淡淡地看着他。
“《孝经》有言：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’此为私孝。”
“‘立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。’此为大孝。”
“臣子事君，以身许国，乃是大义。”
“若老夫病死于姚州，那是为国尽忠，死得其所。陛下只会追封，不会降罪于你。”
魏征弯下腰，凑近了高自在的脸，那双眼睛里，没有一丝情感波动。
“高都督，你真正怕的，不是老夫的安危。”
“你怕的，是老夫手里的那杆笔，和你府库里那些见不得光的账。”
“你怕老夫到了姚州，会把你那些所谓的‘开拓之功’，一笔一笔，算得清清楚楚。从地里长出的每一片烟叶，到你高都督口袋里落下的每一个铜板。”
一瞬间，高自在如坠冰窟。
他所有的伪装，被这句话剥得干干净净，只剩下赤裸裸的，最原始的贪婪与恐惧。
“我……”
他张着嘴，却一个字都说不出来。
魏征缓缓直起身，重新恢复了那柄戒尺般笔直的姿态。
“无事献殷勤，非奸即盗。”
他的目光扫过矮几上那只还冒着热气的烧鸭，与那坛尘封的兰陵春。
“你的酒，老夫不能喝。”
“你的事，老夫管定了。”
他转身，向书房内室走去，只留给高自在一个决绝的背影。
“圣旨不日将至，老夫要收拾行囊了。”
“高都督，请自便。”
“砰。”
内室的门，被轻轻关上。
那声音不大，却像一记重锤，彻底砸碎了高自在所有的希望。
他瘫在冰冷的地板上，身体的力气被抽得一干二净。
完了。
一切都完了。
他看着那扇紧闭的门，又看了看那只油光发亮，此刻却显得无比刺眼的烧鸭。
一股巨大的荒谬感与绝望感，将他彻底吞没。
他拼尽全力，把五个月的死期，硬生生谈成了一年。
可李世民，却给他派来了一个活的阎王。
一个不仅要他的钱，还要他命的阎王。
高自在的喉咙里发出一声意义不明的嗬嗬声，他缓缓地，缓缓地伸出手，抓向那坛冰冷的酒。
他现在，只想把自己灌醉。