李世民怔住了。
他预想过高自在的无数种反应。可能是惶恐辩解，可能是据理力争，甚至可能是死不悔改的狂悖。
但他从未想过，会是这样一句……近乎于推心置腹，却又狂妄到极致的剖白。
前一句是自信，后一句，是赤裸裸的投名状。
他不是在挑战皇权，他是在告诉皇帝，我是一把比长孙无忌更锋利，也更听话的刀。
突然，李世民笑了。
不是龙颜大怒的冷笑，也不是被气到极致的反笑，而是一种带着几分自嘲和了然的笑。
“呵呵……呵呵呵……”
他缓缓坐回椅子上，拿起长孙皇后刚刚推到他面前的那杯茶，轻轻吹了吹热气。
“朕就知道，你小子憋着一肚子坏水。”
高自在躬着身，一动不动，姿态谦卑，仿佛刚才那句大逆不道的话不是他说的。
“皇后都跟朕说了。”李世民呷了一口茶，完全不见了方才的怒气，取而代之的是一种棋逢对手的审视，“你想成立一个专门管理天下矿产的新衙门，是不是？”
高自在心里一动。
这对夫妻，果然是天作之合。
“陛下圣明。”高自在直起身，脸上挂着理所当然的笑容。
“你想得倒是真美。”李世民将茶杯不轻不重地放在桌上，发出“嗒”的一声轻响，“这个衙门，朕准了。”
高自在挑了挑眉，这么爽快？
长孙皇后端坐一旁，素手继续整理着茶具，眼观鼻，鼻观心，仿佛对两个男人的交锋毫无兴趣。
只听李世民继续说道：“但是，朕有一个条件。”
“无论谁来做这个衙门的正使，哪怕是朕亲自来坐这个位置，你高自在，都必须是副使。”
此言一出，高自在立刻明白了。
皇帝这是看穿了一切。
这个时代，懂开矿，懂冶炼，懂炼钢炉，懂水泥，懂什么是“工业”的，只有他高自在一个。
让他当了正使，这个衙门就是他的一言堂。
让他当了副使，上面安插一个皇帝的心腹，甚至皇帝自己，名义上是钳制。
可实际上，正使什么都不懂，最后还不是要听他这个副使的？
这是以副职之名，行正职之权。
皇帝在告诉他：你想揽权，可以。但必须是在我的眼皮子底下，用我给你的名义。
“陛下，这……”高自在脸上露出一副为难的样子，“这不妥吧？臣何德何能，能让陛下如此看重？臣还年轻，资历尚浅，当个副使已是天恩浩荡，怎敢有非分之想？”
他开始揣着明白装糊涂。
李世民看着他这副无辜的嘴脸，就气不打一处来。
“少跟朕来这套！”李世民指着他，“你别以为朕不知道你那点花花肠子。让你当副使，你就能把正使架空了！这个衙门，最后还是你一个人说了算！”
高自在顿时一脸委屈，摊开双手。
“陛下，这可不怪臣啊！”
他叫起了撞天屈。
“天地良心，臣可是一心为国，绝无半点私心。”
“要怪，就怪咱们大唐这根深蒂固的士农工商的阶级思想啊！”
李世民愣了一下。
这小子又在胡说八道什么？怎么扯到这上面去了？
只听高自在痛心疾首地说道：“您看看朝堂上那些公卿贵族，哪个不是张口《论语》，闭口《孟子》？他们觉得，跟工匠为伍，那是自降身份，是有辱斯文！”
“他们看不起‘工’这个字，自然也就不屑于去学习工匠的技艺，更别提什么开矿冶炼了。”
“陛下，您说，这能怪臣吗？”
“是他们的愚蠢，是他们的傲慢，给了微臣这个机会啊！”
高自在说得那叫一个情真意切，仿佛他才是最大的受害者。
“臣也想找人分担啊！可放眼整个大唐，除了臣这个不读书的粗鄙武夫，还有谁愿意钻到黑黢黢的矿洞里去？还有谁愿意守在热得能烤熟人的炼钢炉边？”
“臣，是孤单的啊，陛下！”
“噗……”
一旁始终安静的长孙皇后，终究是没忍住，用丝帕掩住，轻轻别过头去。
李世民的脸都黑了。
他见过无耻的，没见过这么无耻的！
把自己的野心，说成是时代的悲哀。
把独揽大权，说成是无人可用的孤独。
偏偏，他还找不到话来反驳。
因为高自在说的，是事实。
让那些世家子弟去跟工匠学技术？他们宁可一头撞死在太极殿的柱子上。
“照你这么说，朕还得谢谢他们，给你创造了条件？”李世民咬着后槽牙说道。
“那倒不必。”高自在立刻摆手，一脸谦逊，“为陛下分忧，是臣的本分。只是……这副使压正使的局面，恐怕在所难免。到时候，言官的奏疏怕是要堆满陛下的案头了。”
他这是在提醒李世民，就算你让我当了副使，到时候出了问题，言官弹劾的还是我高自在办事不力，甚至是你李世民用人不当。
里子面子，总得有一个要丢。
李世民被他堵得心口发闷。
君臣二人，就在这立政殿里，为了一个还未成立的衙门，开始疯狂扯皮。
“那你倒是给朕想个办法！”李世民把皮球踢了回去，“总不能让这个衙门，真的变成你高家的后院吧！”
“办法嘛，也不是没有。”高自在眼珠一转。
“说！”
“陛下，您想啊，为什么那些世家子弟看不起工匠？”高自在循循善诱，“因为没地位，没前途。”
“咱们可以改嘛！”
“成立一个‘大唐皇家理工学院’，专门教授格物、算学、物理这些‘奇技淫巧’。凡是从里面毕业的，一律授予官身！哪怕只是个九品芝麻官，那也是官！”
“重赏之下，必有勇夫。只要有利可图，您还怕没人学？”
李世民听得一愣一愣的。
皇家理工学院？
这又是什么玩意儿？
“你小子，是想借机开宗立派？”李世民立刻警觉起来。
“陛下误会了。”高自在连忙解释，“臣只是想为我大唐培养一些有用的人才，免得将来什么事都得臣亲力亲为，那臣岂不是要累死？”
他顿了顿，露出一抹高深莫测的笑。
“再说了，这个学院，臣可以不挂名。山长之位，虚位以待，非德高望重者不能居。”
“臣觉得，孔颖达孔祭酒就不错嘛。”
把国子监祭酒，儒家大宗师孔颖达拉来当理工学院的山长？
这简直是疯了！
李世民瞪着他，半天说不出话来。
高自在却觉得这个主意妙极了。
他继续凑近了些，压低了嗓门。
“陛下，您想啊，把孔祭酒弄过来，就等于告诉全天下，连儒家领袖都认可了格物之学。这不就名正言顺了吗？”
“至于这个新衙门……”高自在嘿嘿一笑，“既然找不到合适的正使，不如就让臣这个副使，暂代正使之职，您看如何？”
他绕了一大圈，最终还是回到了原点。
李世民只觉得自己的太阳穴在突突直跳。
他看着眼前这个嬉皮笑脸，却步步为营的女婿，第一次感觉到了什么叫真正的棘手。