利州城，最近有点疯。


    起因是应国公府。


    自从那位渤海高氏的贵公子登门拜访后，整个国公府就像打了鸡血一样，不，是像被泼了滚油的疯狗，开始在整个河东道疯狂地收购木材。


    为首的大郎君武元庆，更是把“财大气粗”四个字写在了脸上。他几乎是拿着金条在市场上扫货，不管什么木料，只要是木头，他都要。价格比市价高出三成，现款现结，绝不拖欠。


    一时间，整个利州乃至周边州县的木材商贩都沸腾了，赶着牛车马车，载着成堆的木料涌向国公府，府门前车水马龙，堪比上元节的灯会。


    武元庆站在府门口，看着堆积如山的木材和那些对自己点头哈腰的商贩，整个人都飘了。


    他仿佛已经看到自己凭借这笔泼天富贵，在长安城里呼风唤雨，将那些曾经看不起他的勋贵子弟踩在脚下。


    “钱！都不是问题！给我收！有多少要多少！”武元庆挺着肚子，意气风发地挥舞着手臂，唾沫星子横飞。


    而在他看不见的阴影里，二郎君武元爽也在行动。


    他比他大哥要阴沉得多，也谨慎得多。他没有公开露面，而是通过几个心腹，悄悄变卖着府中几处不甚起眼的田产和铺子，甚至将母亲留下的一些珍贵首饰也送进了当铺。


    换来的钱，被他悉数投入到了一个更隐秘、也更危险的渠道。


    他通过黑市，高价收购那些被朝廷严控的红松和落叶松，每一根木料的交易，都像是在刀尖上跳舞。同时，他又派人去乡下，以“为农事做准备”的名义，大量吃进桦木，几乎垄断了市场。


    他时常在深夜里，独自一人摩挲着那块冰冷的麒麟令牌，感受着上面传来的丝丝凉意。他仿佛已经能看到，当兄长还在为那点蝇头小利沾沾自喜时，自己已经成了整个河东道的地下王者。


    兄弟二人，一个在明，一个在暗，都在做着同一个发财梦。


    他们就像两头被蒙住了眼睛的驴，被一根看不见的胡萝卜牵引着，疯狂地转着磨盘，将武家百年的基业，一点点地碾成齑粉。


    ……


    与国公府正堂的热闹喧嚣不同，杨氏母女所居的小院，一如既往的冷清。


    只是这几日，桌上的饭菜，却丰盛了许多。


    高自在再次登门时，手里提着一篮子水灵灵的江南鲜果，脸上挂着懒洋洋的笑容，仿佛只是来串门的邻家公子。


    “看样子，伙食改善得不错。”他将果篮放在石桌上，自己毫不客气地坐下，捏起一颗晶莹的葡萄扔进嘴里。


    杨氏看着他，眼神复杂，有感激，也有深深的忧虑。


    “高公子，外面……外面都传疯了，说元庆他们得了天大的机缘，府里都快被木头堆满了。”


    “是啊，不止堆满了，都快溢出来了。”高自在又吃了颗葡萄，慢悠悠地说道，“我估摸着，再有几天，他们就该把国公府的地契拿去抵押，换钱来买木头了。”


    杨氏的脸色瞬间白了。


    一旁的武珝却放下了手中的书卷，一双黑亮的眼睛紧紧盯着高自在：“他们把家底都投进去了？”


    “差不多吧。”高自在耸耸肩，摊开手，“一个为了明面上的五万贯，一个为了暗地里画出来的大饼。一个蠢，一个贪。真是天造地设的一对好兄弟。”


    他说得轻描淡写，杨氏却听得心惊肉跳。


    “高公子，妾身愚钝，”她声音颤抖，“您……您这到底是在帮他们，还是在……”


    “帮他们？”高自在像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，笑得前仰后合，“我帮他们败家吗？杨夫人，你太小看我了，也太高看他们了。”


    他止住笑，眼神里透出一股森然的冷意。


    “我问你，跟武元庆签契约的人，叫什么名字？”


    武睎不假思索地回答：“高义。”


    “没错，高义。”高自在咧嘴一笑，露出两排白牙，“渤海高氏的贵公子，高义。可我是谁？”


    他指了指自己的鼻子：“我，高自在。雍州都督，高自在。你觉得，长安的官府，是认他武元庆手上一纸‘高义’的契约，还是认我高自在这个人？”


    杨氏和武顺瞬间呆住了。


    一个假名！


    从头到尾，就是一个彻头彻尾的骗局！


    高自在看着她们震惊的表情，满意地翘起了二郎腿，继续说道：“武元庆手里的那份契约，就是一张废纸。他花光家产买来的那堆木头，一文钱都换不回来。他现在吃进去多少，将来就得吐出来多少，还得连本带利。”


    “至于武元爽……”高自在的笑容愈发玩味，“他更惨。他偷偷贩卖禁运的木材，囤积居奇，扰乱农事。这些罪名，哪一条拎出来，都够他掉脑袋的。那块令牌是真的，但也是催命符。我只要把消息往官府一递，你信不信，刺史大人会亲自带兵来抄家？”


    杨氏只觉得脑子里一声巨响，整个人都瘫软在了椅子上，面无人色。


    她终于明白了。


    这个男人，从一开始就不是来投资的，他是来讨债的！他用一张弥天大网，将武元庆和武元爽两个蠢货牢牢罩住，然后慢慢收紧，要将他们活活勒死！


    狠！太狠了！


    这已经不是诛心了，这是要将整个应国公府连根拔起，挫骨扬灰！


    “为……为什么？”杨氏嘴唇哆嗦着，她无法理解这份滔天的恨意从何而来。


    高自在没有回答她，他的目光，落在了那个从始至终都异常平静的女孩身上。


    武珝。


    在听到这整个歹毒狠辣的计划后，她的脸上没有恐惧，没有震惊，甚至没有一丝一毫的同情。


    那双黑亮的眼睛里，反而闪烁着一种近乎贪婪的兴奋光芒。她的小拳头紧紧攥着，仿佛在极力压抑着内心的激动。


    高自在笑了。


    他要等的，就是这个反应。


    他站起身，走到武珝面前，缓缓蹲下，与她平视。


    “现在，武家的两个男人，一个即将身败名裂，背负巨债；一个即将锒铛入狱，人头不保。应国公府，成了一个空壳子，一个笑话。”


    他的声音压得很低，充满了蛊惑的味道。


    “国公之位，不可久悬。朝廷很快就会下旨，册立新的应国公，来继承这份荣耀和爵位。”


    “你说，那两个废物，还有资格吗？”


    武珝摇了摇头，她的呼吸开始变得急促。


    “他们当然没资格。”高自在的嘴角咧开，笑容灿烂而又邪异，他一字一顿地说道：“他们亲手毁了武家的基业，败光了祖宗的颜面，他们是武家的罪人。”


    “那么，谁才有资格，来收拾这个烂摊子，重振武家的门楣？”


    他伸出一根手指，在所有人的注视下，缓缓地、坚定地，指向了面前的女孩。


    “新的应国公……”


    他的声音在寂静的小院中回荡，每一个字都像惊雷，炸响在杨氏和武顺的耳边，更炸响在武睎的心里。


    “应该是她！”


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