高自在的背影消失在城门洞里，留下李靖和李世积两位大唐的国公，在风中凌乱。
国运！
这两个字，像两座大山，沉甸甸地压在他们心头。
不是攻城略地，不是开疆拓土，而是……打国运？
这仗，到底该怎么打？
两人枯站了半晌，李靖才长叹一声，满是褶子的老脸上写满了复杂：“我活了这么多年，头一次觉得，自己不会打仗了。”
李世积苦笑：“我又何尝不是。缓进急战，歼灭战……这些词听着新鲜，可细想之下，却又觉得……处处透着一股子邪性。”
正在此时，那个本该回去“补觉”的身影，又晃晃悠悠地从城里走了出来。
不止他一个，他身后还跟着一个身穿锦袍，神情略带拘谨的少年。
少年看到李靖和李世积，连忙上前，恭恭敬敬地行了一礼：“承乾，见过卫国公，见过英国公。”
来人正是当朝太子，李承乾！
李靖和李世积心头一凛，赶紧还礼。
“行了行了，别搞这些虚礼了。”高自在不耐烦地摆摆手，一把揽过李承乾的肩膀，将他带到地图前。
“两位国公爷，”高自在指着地图上那一大片代表着河北道的区域，脸上挂着懒洋洋的笑，“刚才我说的，你们是不是没听懂？”
李靖和李世积对视一眼，没有吭声，算是默认了。
“我就知道。”高自在撇撇嘴，“你们这些老将，脑子里装的都是什么兵贵神速，什么奇袭千里，什么一城一地的得失。格局小了。”
这话说得两位国公眼角直抽。放眼天下，敢说大唐军神李靖格局小了的，也就眼前这个混不吝的家伙了。
“我再给你们说明白点。”高自在用树枝在地图上随意划拉着，“我要打的，不是这些画在纸上的城池，我要的，是彻底瓦解掉那些世家豪强的战争潜力。”
“什么是战争潜力？”高自在没等他们发问，就自顾自地说了下去，“是人，是钱，是粮！他们的庄园，就是他们的钱袋子和粮仓。他们麾下的部曲私兵，就是他们敢跟朝廷叫板的刀。我把他们的钱袋子烧了，粮仓抢了，把他们的刀给撅了，他们还拿什么跟我们斗？”
“至于土地……”高自在嗤笑一声，“土地又不会长腿跑了。只要我的人还在，我的炮还在，这河北道的土地，丢了也能再拿回来。可他们的人要是死光了，就算把长安城送给他们，他们守得住吗？”
“这叫，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。懂了吗？”
一番话，说得两位沙场宿将哑口无言。
这道理他们不是不懂，可从来没有人像高自在这样，把话说得如此赤裸，如此决绝。
在他的战法里，土地、城池，这些在传统兵家眼中无比重要的战略要地，仿佛都成了可以随时丢弃的累赘。他唯一看重的，就是杀伤敌人的有生力量。
看着两位国公和太子那一脸懵懂的样子，高自在忽然玩心大起。
他清了清嗓子，摆出一副为人师表的模样，拍了拍李承乾的肩膀。
“太子殿下。”
李承乾一个激灵，赶忙站直了身体：“老师，学生在。”
“为师考考你。”高自在的笑容里带着一丝不怀好意，“你也跟着我看了这么久的《君主论》，也不知道看懂了没？现在，我问你一个最简单的问题。”
他顿了顿，目光扫过李靖和李世积，最后落在李承乾的脸上。
“权力的核心本质，是什么？”
一瞬间，四周的空气仿佛都凝固了。
李靖和李世积眉头紧锁，陷入了沉思。这个问题太大了，大到他们穷极一生，似乎都在追寻这个答案。
李世积率先开口，声音沉稳：“是民心。得民心者得天下。”
这是最正统，也最无懈可击的答案。
高自在摇了摇头，像是在听一个笑话。
李靖目光闪烁，缓缓道：“是兵权。掌天下兵马，方能号令天下。”
作为军神，他的答案更加直接，也更加接近现实。
高自在还是摇头，甚至懒得评价。
他的目光，始终盯着李承乾。
太子殿下的额头上渗出了细密的汗珠。他知道，两位国公的答案，都不是老师想要的。那些儒家经典里的“仁义”、“德政”，更是会被老师嗤之以鼻。
他想起了《君主论》里的那些字句，想起了高自在平日里那些离经叛道的言论。
他深吸一口气，用一种不确定的语气，试探着回答：“是……是驾驭人心的手段，和……和足以让人生畏的威严？”
这个答案一出，李靖和李世积都向他投去了赞许的目光。相比于他们刚才的回答，李承乾的答案无疑更进了一步，已经触及到了“权术”的层面。
“不错。”
出乎意料的，高自在竟然点了点头，脸上露出一丝赞许。
“说对了一半。”
他话锋一转，笑容变得玩味起来。
“正确的是，你脑子里那些儒家的酸腐思想，总算是被洗掉了一些。错的嘛……是根子还在，没挖干净。”
“驾驭人心？威严？”高自在嗤笑，“这些都只是表象，是权力带来的结果，而不是权力的本质。”
他收起了笑容，那双总是带着几分惫懒的眸子，此刻变得深邃如渊，仿佛能吞噬一切。
周围的亲兵，甚至那两位国公，都在他这突如其来的气势下，感到一阵莫名的心悸。
“我告诉你们答案。”
高自在的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳朵里。
“权力的核心本质，从来都只有一个。”
他伸出一根手指，缓缓举起。
“那就是——暴力！”
轰！
这两个字，像一道惊雷，在李承乾、李靖、李世积三人的脑海中轰然炸响！
暴力？
如此粗鄙，如此简单，如此……野蛮的词汇，竟然是那个至高无上，引得无数英雄豪杰竞折腰的“权力”的本质？
“陛下的圣旨，为什么是圣旨？因为它背后站着整个大唐的军队。”
“朝廷的律法，为什么是律法？因为违背它的人，会被投入大牢，甚至被砍掉脑袋。”
“我高自在为什么能在这里跟两位国公爷大放厥词？”高自在指了指自己，又指了指远方城墙上若隐若现的炮管，“因为我的拳头比你们硬，我的刀比你们利！”
他的声音陡然拔高，带着一种洞穿一切的嘲弄。
“没有足够的暴力作为支撑，你所谓的权力，就是个屁！你的仁政，是笑话；你的律法，是废纸；你头上的皇冠，不过是顶好看点的帽子，谁的拳头大，谁就能从你头上摘下来，戴到自己脑袋上！”
一番话，如同一盆冰水，兜头浇下。
李靖和李世积脸色煞白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。他们感觉自己一生建立起来的认知，正在被眼前这个年轻人，用最粗暴的方式，砸得粉碎。
李承乾更是浑身巨震，他呆呆地看着自己的老师，感觉一扇通往新世界的大门，正在自己面前缓缓打开。那门后，没有温情脉脉的仁义道德，只有冰冷残酷的丛林法则。
高自在没有理会他们的震撼，他重新拿起那根树枝，在地图上重重一点。
“现在，你们明白了吗？”
他的眼神扫过三人，声音冷得像冰。
“我们这次来河北道，不是来跟他们讲道理的，不是来宣扬皇恩浩荡的。”
“我们是来重新定义暴力的！”
“我们是来告诉天下所有的世家门阀，告诉他们，谁，才是这个天下，最强大的暴力！”
“我们，是来帮陛下，抢回那把被他们藏起来太久的，最锋利的刀！”
说完，他扔掉树枝，拍了拍手，那股令人心悸的压迫感瞬间消失不见，又变回了那个懒散的长史。
“行了，课上完了，你们慢慢消化吧。”
他打了个哈欠，转身朝着城内走去，嘴里还嘟囔着。
“打仗真他娘的累脑子……还不如回去抱着我的小美人睡觉呢……”
只留下李靖、李世积和李承乾三人，站在瑟瑟的秋风中，对着那张地图，久久失神。
他们的目光，最终都落在了“暴力”那两个字上。
一个全新的，血淋淋的世界，在他们面前，展开了。