卢青媛的话音落下，会客厅内陷入了一片死寂。
荥阳郑氏的家主脸色变了几变，终于忍不住开口：“卢家主，有句话，我憋了很久。那位高大人，既然要拉拢我们，为何还要打那一场仗？北地各个世家元气大伤，这……这不是自断臂膀吗？”
这话一出，其他几位家主也纷纷点头。
那场仗，他们至今想起来都心有余悸。
高自在以雷霆之势，调动河北道所有府兵，以“平叛”之名，将整个北地搅得天翻地覆。各家世族的私兵被打得溃不成军，损失惨重。
更让人心寒的是，那些平日里被他们用钱粮收买的府兵将领，几乎全部被高自在以“通敌”的罪名，要么斩首示众，要么发配边疆。
一场仗下来，北地世家的武装力量，几乎被连根拔起。
卢青媛听到这话，嘴角勾起一抹冷笑。
她缓缓站起身，走到窗边，背对着众人，声音清冷：“元气大伤的，是崔家和我卢家。你们其他家族，最多损失一点钱财罢了。”
“什么？”赵郡李氏的家主一愣，“卢家主此话何意？我家的私兵，可是折损了近半！”
“私兵？”卢青媛转过身，那双清冷的眸子扫过在场每一个人，“你们损失的，不过是一些拿钱办事的打手。可崔家呢？卢家呢？”
她顿了顿，声音陡然变得冰冷刺骨。
“崔家的族老，被血洗了。”
“那些掌握着家族命脉，把持着话语权，一个个倚老卖老的老东西，全都死在了那场里。”
“崔莺莺才能坐稳家主之位，才能将整个博陵崔氏，变成长史大人手中的刀。”
她的目光落在自己的手上，那双纤细白皙的手，此刻却让人感到一股刺骨的寒意。
“我卢家也一样。”
“私兵步曲几乎损失殆尽，那些不听话的族老，也在那场混乱中，死得干干净净。”
“我卢青媛，才能像崔莺莺一样，坐稳这个位置。”
会客厅内，所有人的脸色都变了。
那场仗，根本就不是什么平叛，而是一场精心策划的清洗！
高自在用一场战争，帮崔家和卢家，清理掉了所有不听话的老家伙，扶持起了两个年轻的、完全听命于他的家主。
至于其他世家？
他们损失的，不过是一些钱财和私兵罢了。
真正损失惨重的，是那些被他们收买的府兵将领。
那些人，才是高自在真正要清理的目标。
王麟深吸一口气，脸上的笑容收敛了几分，声音低沉：“所以，大人打这一场仗，是为了……”
“确立规矩。”
卢青媛接过话头，声音冷得像冰。
“你们个个眼高于顶，自诩千年世家，骨子里根本不把任何人放在眼里。”
“不把你们打疼了，你们是不会听话的。”
“他要做的，是组建一个以他为首的工商业同盟。”
“在这个同盟里，只有一个声音，那就是他的声音。”
“谁不听话，谁就会像那些府兵将领一样，死得干干净净。”
她的话，像一把把尖刀，扎进了在场每一个人的心里。
荥阳郑氏的家主脸色煞白，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“可……可我们毕竟是世家，传承数百年，根基深厚。他就不怕……”
“怕什么？”卢青媛打断了他的话，眼中闪过一丝讥讽，“怕你们造反？还是怕你们去长安告状？”
她走回圆桌旁，双手撑在桌面上，俯身看着众人。
“你们的私兵没了，你们收买的府兵将领也没了。”
“你们手里的土地，正在一点点被工厂和矿山取代。”
“你们的子弟，现在都在开办的新式学堂里，学着他教的那一套。”
“你们告诉我，你们还有什么资本，跟他叫板？”
一句句话，像一记记重锤，砸在众人心头。
赵郡李氏的家主颓然坐回椅子上，脸上满是苦涩。
他们终于明白了。
从高自在踏入北地的那一刻起，他们就已经输了。
那场洪水，那场战争，那些工厂和矿山，那些新式学堂……
每一步，都是精心设计的陷阱。
他们以为自己是在抓住机会，实际上，是一步步走进了高自在编织的大网。
现在，他们已经被牢牢困在网中，再也挣脱不得。
王麟忽然笑了起来，笑声里带着几分自嘲，也带着几分释然。
“卢家主说得对。”
他站起身，走到卢青媛身边，拍了拍她的肩膀。
“我们这些老家伙，骨子里还是放不下那点世家的架子。”
“可他不一样，他从一开始，就没把我们当成什么世家门阀。”
“在他眼里，我们只是一群……工具。”
“有用的工具，就留着。没用的工具，就扔掉。”
他转过身，看着在场的众人，声音变得严肃起来。
“诸位，醒醒吧。”
“旧时代已经过去了。”
“我们要么跟着大人，走进新时代。”
“要么，就被新时代的车轮，碾成齑粉。”
会客厅内，再次陷入了沉默。
良久，荥阳郑氏的家主长叹一声，站起身，朝着卢青媛深深一揖。
“卢家主，我明白了。”
“从今往后，郑家愿听从长大人调遣。”
其他几位家主见状，也纷纷起身行礼。
卢青媛看着眼前这一幕，心中却没有半点喜悦。
她知道，这些人表面上服了，心里却未必真的服气。
但没关系。
高自在要的，从来不是他们心服口服。
他要的，只是他们听话。
只要听话，就能活下去，就能在新时代分一杯羹。
不听话？
那就去陪那些死在“叛乱”里的族老们吧。
她收起脸上的冷意，声音恢复了平静。
“诸位叔伯，大人南下江南，是去唱文戏。”
“而我们北方，要唱的是武戏。”
“三个月后，我要看到一支新军，用火枪和新式火炮武装到牙齿。”
“旧时代的挽歌，就让江南那些软骨头去唱吧。”
她的目光，落在墙上那幅标注着矿产和工厂的地图上，眼中闪过一丝决绝。
“新时代的号角，将由我们北方的钢铁与烈火来吹响。”