长安，太极殿。
殿内的铜鹤香炉已经燃尽了最后一丝香料，冷寂的青烟在巨大的梁柱间盘旋，最终消散于无形。
李世民已经在这里坐了整整一夜。
面前的案几上，堆满了来自帝国各地的奏报，雪片一般，每一封，都像是催命的符咒。
他没有看。
他只是盯着一封摊开的，来自西北前线的军报，那上面熟悉的娟秀字迹，此刻却像一把把烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
是他的皇姐，平阳公主李秀宁的亲笔。
没有问安，没有客套，通篇都是血与火的味道。
“……敌骑来去如风，其所用兵刃，多为我大唐府兵之制式横刀、长槊。尤为可怖者，其对陇右地形之熟悉，远胜本地斥候，数次绕开我军重兵布防之关隘，直插腹心……”
“……其军中，有我大唐舆图，详尽至乡野小径，非内贼所授，绝无可能。”
奏报的最后，一句话被墨迹浸染，几乎看不真切，却又像是一声泣血的嘶吼。
“剑南道，门户大开。”
剑南道！
又是剑南道！
李世民的拳头在案几下猛然攥紧，指节因为过度用力而发出咯咯的声响。
他自以为妙手的一步棋，如今看来，却成了最愚蠢的败招。
高自在那个混账东西，从剑南道抽走了最精锐的兵马，留下一个空壳子。而他，李世民，亲手将韩威这个根本不懂新式军旅的蠢货，安插到了松州都督的位置上。
结果呢？
一败涂地。
若不是老成持重的高士廉见机得快，带着剑南道的人口和那些冒着黑烟的“工厂”提前撤离，整个剑南道，此刻已经是一片焦土。
但即便如此，国门已破。
吐谷浑和吐蕃的联军，就像一群闻到血腥味的鬣狗，从剑南道这个巨大的缺口蜂拥而入，在富饶的陇右道上，肆意地烧杀抢掠。
李世民闭上眼，脑海里全是烽烟四起，百姓流离失所的惨状。
他猛地睁开眼，抓起另一份奏报。
这份来自北地。
李靖、程知节、尉迟敬德……他最信任的几位国公，正在那里试图为平阳公主募集援军。
结果，更是让他心胆俱寒。
奏报上，一个陌生的词汇反复出现——“民粹主义”。
李靖在奏折里用一种困惑而愤怒的语气写道：“……臣等晓以大义，言及国难，然百姓多嗤笑以对。太原铁厂之工匠，聚众围堵募兵之所，言‘吾等一月工钱，足抵尔等一年军饷，为何要为尔等权贵卖命？’其言辞之悖逆，其神情之狂热，前所未见……”
“……更有甚者，振臂高呼‘保卫大唐，先杀国贼’，其所指国贼，非是外敌，竟是……江南之商贾，朝中之世家。”
“陛下，北地之心，已非唐心。民不愿战，国将不国！”
李世民的手开始发抖。
他看不懂了。
这个世界，怎么突然变得如此陌生？
他治下的子民，那些曾经只要一声令下，就愿为他奔赴沙场的好汉，怎么会变成一群只认金钱，仇视一切的疯子？
他想起了高自在。
那个懒洋洋躺在椅子上，满嘴胡言乱语的家伙。
“民粹”、“阶级”、“资本”……那些他曾经嗤之以鼻的古怪词汇，如今，却化作了最锋利的刀剑，一刀刀地割裂着他的帝国。
北地铁厂，是高自在点燃的第一把火。
这把火，烧出了狂热的民粹，也烧掉了府兵制的根基。
而南边……
李世民的目光投向案几上另一堆来自江南的奏报。
粮价飞涨，商贾囤积居奇，运往关中的漕运时断时续，地方官府的政令，出了衙门就成了一纸空文。
一片混乱。
高自在的第二把火，还没点燃，仅仅是吹了口风，江南就已经乱了。
内忧，外患。
南北失控，边境烽烟四起。
“砰！”
李世民一拳狠狠砸在御案上，价值连城的端砚被震得跳起，墨汁溅了他一身龙袍。
“废物！通通都是废物！”
他像一头被困在笼中的雄狮，在空旷的大殿里咆哮。
“朕的大唐，有六十万府兵！六十万！”
“人呢？兵呢？”
北地的府兵，被民粹裹挟，公然违抗朝廷征召。
江南的府兵，他不敢动！他怕一动，高自在那个疯子，就会立刻在南方扯起反旗！
他，天可汗李世民，竟然被一个远在千里之外的，一个他亲手提拔起来的臣子，把手脚捆得结结实实！
这种无力感，比玄武门之变前夜的孤注一掷，比面对整个山东世族时的步步为营，都要让他感到窒息。
因为这一次，他的敌人，不是某个具体的人，不是某支具体的军队。
他的敌人，是一种思想。
一种他完全无法理解，却又无孔不入的思想。
大殿的门被缓缓推开，房玄龄等人鱼贯而入，每个人的脸上，都写满了凝重与疲惫。
“陛下……”房玄龄躬身，声音沙哑。
“说！”李世民转过身，通红的眼睛里布满了血丝。
“平阳公主……又退了。前锋军报，敌骑已至陇山，距长安，不足六百里。”
六百里！
这个数字，像一记重锤，狠狠砸在殿中所有人的心头。
这意味着，敌人的骑兵，最多十日，便可兵临城下。
“程知节！”李世民的目光，落在了那个满脸虬髯的汉子身上。
“末将在！”程知节轰然单膝跪地。
“朕给你三万兵马，你敢不敢去把他们的脑袋都给朕拧下来？”
程知节的脸涨成了猪肝色，他张了张嘴，那句熟悉的“末将遵命”却怎么也说不出口。
许久，他才憋出一句：“陛下……兵，从何而来？”
长孙无忌在一旁苦笑，补充道：“陛下，北地已经募不到一个兵了。那些青壮，乃至那些府兵，宁可在工坊里被那些世家大族当牛做马，也不愿再为国征战。他们说……不值得。”
不值得。
这三个字，比任何刀剑都更加伤人。
李世民的身子晃了晃。
他引以为傲的贞观之治，他让四海宾服的赫赫武功，在他自己的子民眼中，竟然变得“不值得”去守护了？
为什么？
他想不明白。
他只知道，他那艘名叫“大唐”的巨轮，正在以一种他无法理解的方式，迅速地漏水，下沉。
而那个叫高自在的混蛋，正站在一艘他亲手打造的，冒着黑烟的怪船上，冷冷地看着他，等着他自己游过去。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他看着眼前这些跟随自己打下江山的肱骨之臣，他们的眼中，同样有着迷茫和恐惧。
他知道，他不能倒下。
许久，他那沙哑的声音，在大殿中响起，带着一种不容置疑的决绝。
“程知节，尉迟敬德，段志玄。”
“臣在！”三位国公齐齐出列。
“别管什么府兵，别管什么募兵了。”
李世民的目光扫过他们每一个人，一字一顿地说道。
“把你们的亲兵、家将，把神策军，把所有还听朕号令、还认得我李唐旗帜的人，都给朕召集起来！”
“能凑多少，算多少！”
“然后，立刻，马上！去支援平阳！”
“朕不要你们击溃敌人，朕只要你们……把他们给朕挡在长安城外！”
所有人都被李世民这个命令惊呆了。
这不是一道军令。
这简直像是一场……江湖械斗的叫嚣。
动用国公的私人武装，动用京城的禁军去野战……这是在王朝建立之初，天下未定时才会出现的混乱景象。
这意味着，大唐引以为傲的整个国家军事体系，在这一刻，已经彻底失灵了。
天可汗，被逼到了只能依靠自己的“家丁”去保卫国都的窘境。
他们没有再问，他们从皇帝的眼中，看到了一种玉石俱焚的疯狂。
“臣……遵旨！”
几人沉重地躬身，转身大步走出太极殿。
殿内，只剩下李世民和房、长孙二人。
李世民颓然坐回龙椅，他看着窗外漆黑的夜空，仿佛能看到一张巨大的网，正在从四面八方朝他收拢。
“玄龄，辅机。”他轻声问道。
“你们说，朕……是不是错了？”
房玄龄和长孙无忌对视一眼，都在对方眼中看到了深深的忧虑。
他们不知道该如何回答。
因为他们也不知道，那个叫高自在的男人，到底往大唐这锅清水里，扔了一味什么样的毒药。
这味药，正在要了所有人的命。
而最可怕的是，他们至今，都还没找到解药。