那句轻佻到极点，几乎等同于当众调戏的话，让整个陆军部衙门里的空气都凝固了。
马三宝和何潘仁的眼珠子都快瞪出来了，他们几乎是下意识地握住了腰间的刀柄，一股森然的杀气瞬间锁定了高自在。
长公主殿下，何等尊贵！这混蛋，竟敢……竟敢如此放肆！
然而，李秀宁的反应却出乎所有人的意料。
她没有暴怒，没有拔剑，那张因羞恼而泛红的俏脸，在短短一瞬间恢复了冰冷的平静。
她只是后退了两步，拉开了那危险而暧昧的距离。
那双凤眼，死死地盯着高自在，眼神里的情绪复杂到了极点，有被冒犯的怒火，有被看穿的惊异，甚至还有一丝……连她自己都未曾察觉的，对这种未知和失控的好奇。
“高自在。”
她的声音平稳得可怕，听不出任何波澜。
“你的诚意，本宫看到了。”
“明日此时，带上你的人，再来陆军部。我们谈谈合作的细节。”
说完，她看也不看高自在，转身便走，只留下一道火红而决绝的背影。
“殿下！”马三宝急道。
李秀宁脚步未停，只丢下一句冷硬的话：“让他滚。”
高自在摸了摸鼻子，看着那道消失在屏风后的身影，脸上的笑容越发灿烂。
他冲着还处于戒备状态的马三宝和何潘仁挥了挥手，像个得胜的将军，大摇大摆地走了出去，那嚣张的背影，气得两个沙场老将牙根痒痒。
次日，清晨。
陆军部衙门前。
高自在打着哈欠，一副没睡醒的模样。
他身后，罗士信和薛万彻两人，却像是两尊即将上刑场的门神，浑身僵硬，满脸都写着“不情愿”。
“我说大人……”薛万彻瓮声瓮气地开口，声音里满是别扭，“咱们……真要进去啊？”
“废话。”高自在斜了他一眼，“昨天不都说好了吗？”
“可……可是……”薛万彻挠了挠头，“昨天您才把他们骂成‘泥腿子’，今天就上赶着来串门，这……这传出去，咱们海军部的脸往哪搁？”
罗士信在一旁猛点头，深以为然。
军人，最重脸面。昨天才划清界限，今天就跑来称兄道弟，这算怎么回事？
“脸？”高自在嗤笑一声，走过去一人屁股上踹了一脚，“脸值几个钱？能换来一艘战列舰，还是能换来一门重炮？”
“你们两个记住，以后跟着本官混，脸皮这东西，就是最没用的玩意儿。能屈能伸，能打能演，那才叫本事。”
他整了整衣领，施施然地朝陆军部大门走去：“再说了，昨天是海军部大臣高自在骂他们，今天是革命战友高自在来谈合作，这是两码事，懂吗？”
罗士信和薛万彻面面相觑，脑子里一团浆糊。
好像……有点道理？
陆军部的大堂里，气氛严肃。
李秀宁依旧是一身玄红相间的劲装，端坐在主位上。马三宝、何潘仁等一众陆军高级将领分列两侧，一个个面色冷峻，审视的目光毫不客气地落在走进来的三人身上。
尤其是看到罗士信和薛万彻这两个“叛徒”时，眼神更是复杂。
“公主殿下，我又来了。”高自在自来熟地打了声招呼，仿佛昨天什么都没发生过。
李秀宁没理会他的插科打诨，直入主题：“高大人，你昨天说的合作，本宫想了一夜。装备统一标准，这个提议不错。本宫想听听，你具体的想法。”
“爽快！”高自在打了个响指。
他也不客气，直接走到大堂中央的沙盘旁，那里已经摆放好了他要的图纸和文书。
“首先，还是海军陆战队。”高自在拿起一根木杆，点了点沙盘上的一片空白区域，“这支部队的定位，昨天我已经说得很清楚了。它是我们两军合作的枢纽和粘合剂。”
“其次，就是装备的标准化，或者说，通用性。”
他的声音变得严肃起来。
“经过昨晚的深思熟虑，我认为，不光是火枪，我们两军在小口径火炮上，也必须达成完全的通用！”
他看向李秀宁：“陆军野战，需要轻便、灵活的火炮提供随行火力支援。我以为，四磅炮和六磅炮，最为合适。”
“这两种炮，我海军陆战队在执行登陆和岛礁作战时，同样需要！它们可以由小船运载，甚至可以由人力拖上滩头和山坡，提供最直接的火力压制。”
“既然我们都需要，那图纸、口径、炮弹，就必须是同一个标准！一个兵工厂造出来，两家都能用。省时，省力，省钱！”
李秀宁身后的将领们一阵骚动，不少人眼中都露出了思索和认同的神色。
高自在没给他们太多思考的时间，话锋一转，直接看向身后的罗士信和薛万彻。
“罗士信！薛万彻！”
“末将在！”两人下意识地挺直了腰板。
“本官现在命你们二人，即刻开始，为我海军部，招募第一支海军陆战队！”高自在的声音在大堂里回荡。
“兵员要求，如下！”
“第一，必须是识字的！不求学富五车，但至少要能看懂军令，会写自己的名字！看不懂地图，看不懂旗语的，不要！”
“第二，必须是良家子！身家清白，三代之内无劣迹！地痞流氓，市井无赖，有一个算一个，全给老子滚蛋！”
“第三，体魄强健！身高、体重、臂力，都要有严格的标准！而且，必须会水！能在海里扑腾，一上船就吐得跟死狗一样的，不要！”
“第四，也是最重要的一点，脑子要活！要机灵！打仗不是光靠蛮力，关键时刻能动脑子保命，能想出鬼点子克敌制胜的，才是宝贝！”
他一口气说完，整个大堂鸦雀无声。
所有人都用一种看疯子的眼神看着他。
这……这是在招兵？这他娘的是在招女婿吧！还是国公家的女婿！
罗士信的脸都憋成了猪肝色，他上前一步，艰难地开口：“大人……您这要求……太，太高了。别说咱们大唐，就是历朝历代，也找不出几支这样的精锐。陆军里最精锐的玄甲军，恐怕都……都达不到这个标准啊！”
薛万彻也苦着脸：“是啊大人，又要识字，又要身家清白，又要体壮如牛，还要会水，脑子还得好使……这，这上哪儿找去？就算有，那也是宝贝疙瘩，谁肯来咱们这刚成立的海军，干这种把脑袋别在裤腰带上的活儿啊？”
“难度大？”高自在斜睨着他们，“难度不大，我叫你们两个来干什么？随便找个校尉不就办了？”
他走上前，拍了拍两人的肩膀，语气沉重：“人数不用多，先给我在江南沿海，找！哪怕是骗，是抢，是绑！先给我凑出三千人来！只要把架子搭起来，后续的事情，本官自有办法！”
“等回头苏烈那小子把他手里的枪炮工坊弄利索了，我让他过来帮你们一起练兵！”
这番话，与其说是命令，不如说是一种不容置疑的宣言。
罗士信和薛万彻对视一眼，从对方眼中看到了无奈和决绝。
罢了，疯子长官下的命令，他们这些当兵的，执行就是了。
“末将……遵命！”两人齐声领命。
李秀宁一直没有说话，她只是静静地看着，听着。
看着高自在如何将一个疯狂的构想，变成一个具体的、可执行的命令。
看着他如何用一种近乎蛮横的方式，去驱使他手下这些悍将。
她不得不承认，这个男人身上，有一种可怕的魅力和执行力。
良久，她缓缓开口，声音里带着一丝不易察索的疲惫：“图纸呢？你说的通用图纸。”
“在这儿呢。”高自在从怀里掏出厚厚一卷羊皮纸，扔了过去。
马三宝连忙接住，展开。
那上面，是密密麻麻，却又清晰无比的线条和标注。从火枪的每一个零件，到四磅、六磅炮的炮管、炮架，甚至连炮弹的尺寸和配重，都标注得一清二楚。
那是一种超越了这个时代的精密和严谨。
李秀宁走下主位，接过图纸，细细地看了起来。
越看，她的眼神就越亮。
这已经不是一份图纸了，这是一座宝库！一座通往全新战争形态的宝库！
“好。”她合上图纸，递还给马三宝，看向高自在，“就按你说的办。陆海军所需的一应通用装备，由新设的‘军械总局’统一督造，图纸以你这份为准。所需钱粮、工匠，我们两家共同承担。”
“至于海军陆战队……”她顿了顿，“本宫会下令沿海军府，全力配合你们的募兵。”
协议，就这么在一种诡异而高效的氛围中达成了。
高自在舒了一口气，脸上又恢复了那副懒洋洋的模样。
“行，既然谈妥了，那本官就先告辞了。造船厂那边还一堆破事呢。”
他拱了拱手，转身便走，步伐轻快。
李秀宁看着他的背影，眼神复杂。
就在高自在即将走出大门的时候，一阵古怪的，从未听过的曲调，伴随着他轻声的哼唱，飘了进来。
那调子雄壮，开阔，带着一股说不出的豪迈与苍凉。
李秀宁的耳朵动了动，凝神细听。
只听他断断续续地哼唱着：
“……皇家海军过战场，日不落帝国踏汪洋……”
“……帝皇手中鞭指向，日不落荣光……”
歌声渐行渐远。
大堂之内，却死一般的寂静。
马三宝等人面面相觑，完全听不懂那古怪的歌词是什么意思。
唯有李秀宁，在听到“日不落帝国踏汪洋”这六个字时，身体猛地一震。
她缓缓地咀嚼着这几个字，一股彻骨的寒意，从脚底瞬间窜上了天灵盖。
这个疯子……他想要的，根本不是什么海军，不是什么海上霸权。
他想要的，是一个太阳永远照耀其上的，庞大到无法想象的……海上帝国！