翌日，清晨。


    千灯县衙门口已经聚集了数十人。


    周明远换了一身干净的官袍，头上的伤口重新包扎过，看起来精神了许多。他身旁站着十几个县衙捕快，个个佩刀，精神抖擞。


    林奇带着十余名金刀门弟子，整齐地站在一旁。


    此外，还有三十几个闻讯赶来的武林中人，有泗阳帮的，有伏牛派的，还有一些独行侠客，都是听说了风声，要去清风观一探究竟的。


    不一会儿，


    薛茯苓与顾观棋二人骑马赶来。


    今日的薛茯苓换上了一身劲装，因为清风观在山上，路面不好，不适合坐马车，故而选择骑马。作为江湖人，她是会骑马的，也会武功，只是武功不高也没修炼内功。


    相对来说，


    薛茯苓的骑术比顾观棋好一点，顾观棋还是前段时间才学会的骑马，不过，他有着内功加持，能够很好地掌控马，所以学起来倒是很快。


    待他们二人到来，队伍算是集合完毕，便浩浩荡荡地出了城，沿着官道一路疾驰。


    清风观与金刀门毗邻，都是千灯县的本土武林门派，而且，清风观传承比金刀门还要久远一些，不过清风观身为道家门派，主攻炼丹之术与岐黄之术，因此，在武林中名声不算大。


    走了约莫一个时辰，道路渐渐变窄，两侧的山峦越来越近，林木葱郁，鸟鸣声声。又走了小半个时辰，转过一处山坳，眼前豁然开朗。


    一座道观坐落在山坳深处，依山而建，层层叠叠，青瓦白墙，飞檐斗拱，在晨光中显得格外庄严。


    一行人到了道观门前，便有清风观的道士迎了上来。


    为首的是个中年道士，面白无须，穿一身灰蓝色道袍，手持拂尘，态度恭敬：“诸位施主远道而来，贫道有失远迎。诸位来意，我清风观已经知晓，掌门师兄已在观中等候多时，自会给大家交代。”


    周明远下马，整了整官袍，上前道：“有劳道长了。”


    “周县令请，诸位请！”


    众人拾级而上，穿过山门，进了清风观。


    中年道士引着众人穿过庭院，进入大殿。


    大殿之内，香烟缭绕。


    正中央供奉着三清圣像，铜炉中的檀香燃得正旺，青灰色的烟雾袅袅升腾，将整座大殿笼罩在一片朦胧之中。


    七八名道士跪在蒲团上，低着头，伏着身子，一动也不敢动。他们身上的道袍都已湿透，不知是冷汗还是被清晨的露水打湿的。


    最里面，一个须发皆白的老道士盘膝坐在蒲团之上。


    他约莫七十来岁的年纪，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛半睁半闭，看不清其中神色。他穿着一件洗得发白的灰色道袍，头上挽着髻，插一根木簪，整个人看起来倒是有几分仙风道骨的模样。


    此人便是清风观掌门，鱼源桥。


    周明远大步走进殿中，目光扫过那些跪着的道士，最后落在鱼源桥身上，沉声道：“鱼掌门。”


    鱼源桥缓缓睁开眼睛，从蒲团上站起身来，向周明远打了个稽首：“周县令，贫道已恭候多时。”


    他直起身子，目光从周明远身上移开，又看了看跟在后面的顾观棋、薛茯苓、林奇三人，最后落回周明远脸上，叹了口气，声音低沉：


    “周县令，此事贫道已调查清楚。那批青髓草冒充清梵卖与县衙一事，确是我清风观之过，原因便是这几个弟子，他们不知道县衙购买那些药材做什么，为了谋取更多利益，便用便宜的青髓草冒充清梵。


    在他们想来，青髓草也无毒，大不了就是用了之后没什么药效，万万没想到却是要与玄绒、解厄花共用。他们几人利欲熏心，闯下如此大祸，我已将人绑了，周县令该如何处置就如何处置！”


    那几个道士身子一颤，头伏得更低了，额头几乎贴在了地上。


    “鱼掌门，”周明远的声音冷了下来，“你一句‘利欲熏心’，就想把这事儿揭过去？你可知死了多少人？现在已经死了六十七人！如今这个数字可能还在增长，已经有一百七十三人购买药丸，如今我不知道还能追回多少，又能救回多少？”


    鱼源桥沉默了片刻，才缓缓开口：“除了此事，我还准备汇报一下关于金灵草治疫病一事，只是个中缘由，事关重大，不便当众说。还请周县令、薛医令、顾大夫，还有林少侠，移步后院，贫道自会详细说明。”


    周明远微微皱了皱眉，到了嘴边的话堵了回去，低声对薛茯苓说道：“薛医令，这鱼源桥怕是要拿此事谈条件，想要让清风观平稳度过此劫，你怎么说？”


    薛茯苓也明白这鱼源桥的打算，应该是金灵草治疫病，还有些独特方法或者隐秘之类，想要以此作为交换。


    薛茯苓低声道：“疫病一旦泛滥，那就是千千万万的百姓命悬一线，我觉得相对于追责，疫病之事更为重要。”


    周明远微微颔首，声音温和却带着一丝不易察觉的急切：“既如此，便请鱼掌门带路。”


    鱼源桥点了点头，转身往后殿走去。


    顾观棋、薛茯苓、周明远、林奇四人跟在他身后离开。


    大殿里其他前来了解事情的各方侠客们都摸不着头脑，却也无可奈何，只能静等结果。


    很快，


    顾观棋一行人来到大殿后一处僻静的小院。


    鱼源桥引着四人进了正厅。


    随后，


    鱼源桥一一奉茶，拱手道：“几位请稍候，贫道去内屋取一样东西，此物关系到金灵草一事的真相。”


    周明远点头道：“好，我们在此等你！”


    鱼源桥说完，便转身往内屋走去。


    顾观棋看着他的背影，总觉得有些不太对劲，却又说不上来。


    “观棋？”薛茯苓见他出神，轻声唤了一句。


    顾观棋收回目光，微微摇了摇头，低声道：“鱼掌门走路倒是精神，看起来不像是古稀之年的老人。”


    “想是道门内功强身健体的效果吧！”薛茯苓说道。


    顾观棋微微点头，没有再多说。


    只是，等着等着，


    鱼源桥却迟迟没出来。


    几人都有些等得着急，


    周明远已然张口，正要呼喊，


    突然，


    “啊——”


    一声凄厉的惨叫从内屋传来。


    顾观棋几人当即站了起来，坐在外侧的顾观棋第一个冲进内屋。


    内屋不大，陈设简单。一张木榻，一张书案，一把椅子，墙上挂着几幅字画。


    鱼源桥倒在书案旁的地上，面朝下，一动不动。


    鲜血从他身下汩汩涌出，在青砖地面上洇开一大片暗红。


    一道黑影正破窗逃走。


    “铖”


    顾观棋拔剑出鞘，剑光如匹练，划出一道清冷的弧线。


    那黑影头也不回，反手一扬——


    一道寒光破空而来，


    那是一柄匕首，刃口雪亮，上面还沾着殷红的血迹。


    不过，对方似有些着急，丢得有些歪了，直接插在了窗户口上。


    匕首上的血迹温热还在流动，明显是刚沾染的。


    那黑影此时身形已在墙头一点，借力掠出数丈，几个起落便消失在晨雾之中。


    顾观棋本想再追，却听到身后传来一阵嘈杂的脚步声和惊呼声——


    “掌门！”


    “鱼掌门！”


    “来人啊！掌门遇刺了！”


    声音由远及近，越来越密集，越来越嘈杂。


    顾观棋回头看去，只见内屋门口已涌进来七八个道士，还有一大群武林各派的人，他们看到倒在地上的鱼源桥，一个个脸色大变。


    而就在这时，周明远突然伸手指着顾观棋，声音骤然拔高，尖锐得几乎变了调：“快抓住顾观棋！他杀了鱼掌门，别让他逃走！”


    所有人的目光齐齐落在了顾观棋身上。


    顾观棋正站在窗边，一手握着秋水剑，面前就是那柄带血的匕首。


    晨光从雾中透出来，照在他身上，将那柄匕首上的血迹映得格外刺目。


    周明远这一声喊，像是往油锅里泼了一瓢水。


    那些道士们当即就冲了过来！


    “顾观棋，你拿命来！”


    “别让他跑了！”


    “好贼子！”


    另一边的薛茯苓当即准备替顾观棋解释。


    而这时，林奇突然又厉声喝道：“别放走了薛茯苓，他们俩合谋杀的鱼掌门！”


    他这一声喊，身后那些金刀门弟子纷纷拔刀，将内屋的门堵得严严实实。


    几个清风观的道士已经冲到了窗口，剑光闪烁，直取顾观棋，另外几个则冲向薛茯苓。


    到了此刻，


    顾观棋和薛茯苓哪里还不明白：


    这是一个陷阱。


    此前千灯县城中发生的事情不过就是个诱饵，是用来麻痹他们，让他们放松警惕，相信周明远和林奇，然后这两人再来负责收网，那几个道士里大概也有他们的人做呼应。


    顾观棋明白，


    这是专门针对他和薛茯苓的陷阱，那就不可能留给他辩解的机会。


    当即，他身形一转，秋水剑在空中划出一道弧光。


    “当当当——”


    三柄长剑应声而断，断剑落在地上，发出清脆的声响。


    那三个道士被震得踉跄后退，虎口崩裂，鲜血直流。


    顾观棋没有恋战。


    他脚下急掠，身形快速掠向薛茯苓。


    “拦住他，别让他带走薛茯苓！”


    林奇大喊，一大群武林人士冲来。


    顾观棋两剑刺出，瞬间刺翻两人，随后一脚将两具尸体踢飞出去，砸倒一大片意图靠近薛茯苓的人。


    “谁敢过来，我杀谁！”


    顾观棋大喝一声，如惊雷炸响，内力激荡之下，殿中众人耳中嗡嗡作响，几个靠得近的道士被震慑，脚步不由得一顿。


    这一瞬间的震慑，门口十几人竟都停了。


    顾观棋抓住这片刻间隙，朗声道：“鱼掌门不是我杀的！周明远和林奇在陷害我们，你们不要被利用了！”


    他声音洪亮，内力灌注之下，每个字都清清楚楚地传入在场每一个人耳中。


    一个中年道士怒目，指着顾观棋喝道：“你休要狡辩！我等亲眼所见，凶器都在你面前，还能有假？”


    “亲眼所见？”顾观棋冷哼一声，“你看见我动手了？看见我杀鱼掌门了？凶器在我面前，便成了我杀的？我怀疑你与那俩王八蛋勾结陷害我！


    “如今凶手逃遁未远，此刻封锁道观、搜查附近，必然能追到踪迹，至少，现在也应该检查一下……


    顾观棋话未说完，忽然听到身后传来一个道士颤抖的声音：


    “你们看！地上有字！”


    所有人的目光齐刷刷地投向鱼源桥尸身旁的地面。


    青砖地面上，鲜血洇开了一大片。而在那片暗红之中，赫然有一个用血写成的字——


    “顾”。