两人沿着山脚往上走了一段，林子里静悄悄的，只听见脚踩枯枝的“咔嚓”声。放眼望去，只有稀疏的灌木和落尽叶子的杂树，别说野鹿野兔，连只野鸡都没瞧见。


    “看来想猎点东西，得往山深处走才行。”大美停住脚，扫了一圈四周，心里有数了。


    看天色不早了，转身就往回走：“走，下去吧，别让他们等急了。”


    周砚松了口气，连忙跟上。


    从山上往下走的时候，周砚还是忍不住劝大美：“你以后别总往山上跑了，多危险。你手里不是还有银钱吗，缺什么买就是了。”


    大美摇了摇头：“这不行，什么都靠买。长久下去不是办法。


    “你银钱又不是不够。”周砚脱口而出。


    大美停下脚步，转头看向他，眼神认真得让他心里一哆嗦。


    “干嘛？”


    “顿顿买菜，顿顿买粮，你觉得没毛病？”大美沉声道，


    “你听过一句话没有，财不外露。”


    周砚愣了愣：“不至于吧……”


    “不至于？”


    大美呼了口气，“这地方人人都过得紧巴，就我们天天吃香喝辣，你说钱从哪来？咱们现在是什么身份，心里没数吗？真把人招来了，一个，二个，更多呢？。”


    周砚一下子哑了，张了张嘴，没说出话来。


    “你别管了。”大美继续往前走，


    “我以后上山打点东西，至少银钱上有个来路，不招人眼。回头有时间我再去王村长那租两亩荒地自己种。”


    周砚默默跟在后面，一路没吭声，把大美这番话在心里来回嚼了几遍，越嚼越明白。


    等快到山下时，他才开口：“那你下次上山，叫上我吧，我帮你拿东西。”


    大美没说话，周砚就当她应了。


    两人回到拾柴的地方，和众人一起把最后几捆柴捆好。


    夕阳西下，一行人背着沉甸甸的柴火，踩着暮色，结伴回了边安村。


    他们背着柴火回到村里时，帮着修房子的村民也差不多收拾妥当，准备走了。


    领头的一个汉子跟他们说：“今天人多手快，漏风的墙缝全都用泥堵上了，火炕也修的差不多了。明天再来一趟，把屋顶再铺严实，院墙栅栏再加固好，一天工夫就能全完事。”


    “窗户你就自己糊上纸就行了。”


    又叮嘱道：“这两天把柴火烧旺点，多烘烘屋子，潮气散了，冬天住进来就稳妥了。”


    众人一听，脸上都露出了真心的欢喜。


    房子眼看着就要修好，遮风挡雨的家总算要成型了。


    第二天一早，众人按着村长说的时辰，赶到村口等进城的牛车。


    这次去的人不少：周家去了周墨、周明轩、大嫂三人，傅家则是大夫人刘氏、二夫人苏氏，带着大房的儿子傅卓林。


    六人刚到牛车旁，车上已经坐了两个本村的妇人，见他们过来，两人都下意识往边上挪了挪，眼神明显避开，明显不愿和流放户多沾边。


    周家几人交了铜板，依次上车，本就不大的车厢立刻挤了起来。


    没等片刻，又上来一位妇人带着个小男娃，露天的车厢一下子塞得满满当当。


    带孩子的妇人一上车，见挤成这样，脸色当即就沉了，扫了眼周家、傅家这群人，语气立刻尖酸起来：


    “哎哟，这是多少人啊！一车塞得满满当当，还让人怎么坐？”


    她瞥了瞥这群一看就不是本村人的流放户，话里话外全是嫌弃：


    “一个个穿得人模狗样，不干人事落得这般下场还出来晃荡，真当这牛车是给你们预备的？”


    说着，又往后面瞥了眼大美赶的驴车，声音更尖：


    “后头不是还有驴车吗？听说也是你们一起的，干脆坐驴车去得了，跟我们挤什么挤，晦气！”


    周、傅两家人听得脸色微沉，却都没作声。


    他们从前都是体面人家，哪里跟这种村妇吵过架？嘴笨，也拉不下脸，更知道眼下身份悬殊，多说多错，只能硬生生忍着。


    那妇人见他们不吭声，更要得理不饶人。


    旁边最先上车的两个本村妇人实在看不过去，一个开口拦道：


    “行了李嫂，人家也没占你位子，这不都坐下了吗？后面也没人再上车了。”


    另一个也跟着帮腔：


    “就是，以前还坐过更多人，大家不都是挤着坐嘛。”


    “再说他们刚来这边，人多需要的东西多，进城多买些家用也正常，何必这么说话。”


    被称作李嫂的妇人立刻嗤笑一声，撇撇嘴：


    “那也是他们活该，还买东西？也配。”


    两个妇人懒得再跟她纠缠，又回了两句，那李嫂才不情不愿地闭了嘴，一脸不乐意地扭过脸去。


    周墨和周大嫂见状，对着刚才帮腔的两位妇人微微点了点头，算是道谢。


    两个妇人也没再多言，只“嗯”了一声，便转回头去，可见不愿与他们多交流。


    赶车的老汉见不再来人，一甩鞭子，“驾”了一声，牛车晃晃悠悠，载着一车子各怀心思的人，朝着镇上驶去。


    一行人在路上走了快一个半时辰，才总算到了镇口。


    进了镇，赶车的大爷停下牛车，扬声交代：


    “你们各自去买东西，我就在这边等着，到下午2时辰后准时动身回去，过时不候，到时候你们自己想办法回村！”


    众人早在家里就商量妥当买什么了：被褥、粮食这些大件笨重的，一律先送到大美那头驴车上寄存，小件零碎、值钱不显眼的，就各自收好，等下一并装车带回。


    到了地方，他们跟着人流一起进了镇子，阿福留下看车。


    这镇子不算大，街道也不宽，却门脸密集、人声鼎沸，跟京都、府城的精致雅致完全是两个天地。


    路边多是卖兽皮、粗布、铁器、柴火、粗粮的，随处可见挂着野兔、山鸡的摊子，皮毛油亮，一看就是刚从山里打下来的。


    街上人穿得都结实粗犷，布料厚实耐穿，没什么绣花镶边，吆喝声嗓门洪亮，透着边地人的爽利。