“我就是看旁人总说心悦之人如何如何，新鲜罢了。”
纪黎宴瘫在青石长椅上。
阿九擦拭着手中的佩剑，剑身映着晚霞，冷光清冽，他头也没抬：
“长大便知。”
“长大多没意思。”
纪黎宴撇撇嘴，翻身坐起，活脱脱一副稚气未脱的模样。
“我现在就想知道。”
远处传来丫鬟轻快的脚步声，青荷快步走来，眉眼带笑：
“六少爷，赵家三姑娘来了，夫人让您往前厅去坐坐。”
纪黎宴眼睛瞬间亮了，立马从石凳上蹦起来，拍了拍衣摆的灰尘。
他动作潦草却透着不自觉的在意：
“三姐姐怎么来了？今日不是旬日，她不用在家习字吗？”
“赵夫人带着三姑娘来府里串门，说是许久没见夫人，过来闲话家常。”
青荷笑着回话，“三姑娘还特意给您带了亲手做的点心呢。”
纪黎宴脚步一顿，心底瞬间甜丝丝的。
他也不等阿九，一溜烟往前厅跑。
他跑得又急又轻快，全然没了方才琢磨情爱之事的迷茫，只剩孩童最纯粹的欢喜。
阿九抬眸望着他匆匆远去的背影，擦拭剑身的动作微微一顿。
他眼底掠过一丝极淡的暖意，转瞬又恢复了清冷平静。
前厅里，笑语融融。
赵夫人正和沈氏坐在窗边闲话。
赵婉清规规矩矩地坐在一旁，双手放在膝上。
她穿着一身浅碧色的小襦裙，乌黑的发丝梳得整整齐齐，只簪了一朵小小的白玉兰，清丽又乖巧。
手里还捧着一个精致的描金小木盒，赵婉清指尖轻轻摩挲着盒面，时不时抬眼望向门口，眼底藏着一丝浅浅的期待。
“小六定是又跑着过来的。”
沈氏眼尖，瞥见门口那道飞快窜来的小身影，笑着摇头。
“这孩子，永远沉不住气。”
话音刚落，纪黎宴就冲了进来。
他堪堪稳住身形，来不及喘气就目光直直落在赵婉清身上，笑得一脸灿烂：
“三姐姐！”
赵婉清听到他的声音，瞬间抬起头，杏眼亮晶晶的。
她原本白皙的脸颊飞快染上一层薄红，轻轻起身福了福身，声音软糯得像浸了蜜：
“六公子。”
“都说了别叫公子，叫我六郎就好。”
纪黎宴凑到她跟前，半点不见外，自来熟的模样。
“你今日怎么有空过来？我还以为你要在家跟着先生念书呢。”
“今日先生家中有事，休了一日学。”
赵婉清垂着眸子，小声回话，双手把木盒递到他面前。
“我...我做了些绿豆糕，不腻口，想着你爱吃，特意带来给你的。”
纪黎宴立刻接过木盒。
入手温润，打开一看，里面的绿豆糕做得小巧精致，方方正正，色泽浅绿，看着就清甜爽口。
每一块都做得规整，一看便是细细揉搓、用心烤制的。
他毫不客气地捏起一块塞进嘴里。
清甜软糯的口感瞬间铺满舌尖，甜度恰到好处，比醉仙楼的点心还要合他胃口。
“好吃！”纪黎宴眼睛亮得惊人，一脸真诚地夸赞。
“比我府里厨子做的还好吃！三姐姐你也太厉害了吧！”
直白又热烈的夸奖，让赵婉清的脸颊更红了，耳根都染上浅浅的粉色。
她微微低头，指尖绞着襦裙边角，小声道：“不难的，若是你喜欢，我以后常做给你吃。”
“真的？”纪黎宴眼睛更亮了。
“嗯。”
赵婉清重重点头，抬眼偷偷看他，眼底藏着温柔的笑意。
一旁的沈氏和赵夫人对视一眼，皆是忍着笑意，默契地没有插话。
两个孩子年岁相仿，一个活泼热烈，一个温柔乖巧，站在一起格外养眼。
这般纯粹的亲近，看得人心底暖意融融。
纪黎宴一连吃了三块绿豆糕，才舍得合上木盒，小心翼翼地抱在怀里，像是护着什么稀世珍宝。
他转头看向沈氏，嬉皮笑脸道：“娘，我带三姐姐去后花园玩啦，前厅太闷了。”
“去吧，别跑太远，仔细摔着。”沈氏笑着摆手，又叮嘱一句。
“不许欺负婉清。”
“我才不会！”
纪黎宴立马挺直腰板，一本正经地保证，“我护着三姐姐还来不及呢！”
说罢，他自然而然地牵起赵婉清的小手。
小姑娘的手软软嫩嫩，带着微凉的温度，细腻又柔软。
赵婉清身子微微一僵。
随即放松下来，乖乖任由他牵着，跟着他往后花园走去。
穿过抄手游廊，避开前厅的喧闹，后花园瞬间安静下来。
只剩风吹花叶的簌簌声响，还有枝头蝉鸣浅浅。
满地海棠落花铺成一片花毯，景致温柔动人。
“三姐姐，我带你去看我新养的蛐蛐！”
纪黎宴牵着她往西侧的花棚走去，语气雀跃。
“我前几日在东市淘的，个头超大，战斗力超强，李鸣泽的蛐蛐都打不过它！”
赵婉清被他牵着，脚步轻快，轻声问：“会不会很吵呀？”
“不吵！我把它养在竹笼里，安分得很。”
纪黎宴拍着胸脯保证，转头看她。
见她发丝被风吹得微微飘动，额前碎发柔软。
他忍不住停下脚步，伸手替她拂开贴在脸颊的碎发，动作自然又温柔。
指尖不经意触碰到她的脸颊，温热柔软。
赵婉清瞬间僵在原地，小脸爆红，连脖颈都染上粉色。
她紧张得不敢抬头，心跳砰砰直跳，快得像是要跳出胸腔。
“别怕。”
纪黎宴看着她害羞的模样放轻声音，语气格外温柔。
“我就是帮你拂开头发，风吹得挡眼睛了。”
“嗯。”
赵婉清小声应着，依旧不敢抬头，小手悄悄攥紧了他的指尖。
到了花棚下，纪黎宴小心翼翼地拿出竹笼。
里面的蛐蛐通体黑亮，体魄健壮，正安安静静地趴着。
赵婉清好奇地凑近打量，杏眼睁得圆圆的，满是新奇。
“好看吧？”
纪黎宴得意洋洋，“我给它起名叫常胜，以后百战百胜！”
赵婉清看着他眉眼飞扬、一脸骄傲的模样，忍不住弯起嘴角，笑意浅浅：
“名字很好听。”
“那是！我取的名字，能差吗？”
纪黎宴凑近她，压低声音，神秘兮兮道，“等过几日斗蛐蛐，我带它去赢遍国子监，到时候赢了的糖果点心，全都分给你！”
“我、我不要的。”赵婉清连忙摇头，眉眼温柔，“你自己留着就好。”
“没事，我吃不完。”纪黎宴满不在乎，语气真诚，“有好吃的、好玩的，我第一个想着你。”
简简单单一句话，没有华丽辞藻，却格外真心。
赵婉清抬眸看向他。
少年眉眼精致，眼底澄澈坦荡，没有半分戏谑，满满都是真诚。
她心底一暖，用力点了点头，笑得格外甜。
两人在花棚下待了许久。
纪黎宴絮絮叨叨地跟她讲国子监的趣事，讲李鸣泽的蠢笨、沈昭的傲娇，讲周大人上课的模样。
他叽叽喳喳说个不停。
赵婉清就安安静静地听着，时不时应声，偶尔被他逗得轻笑出声，温柔又乖巧。
夕阳渐渐西沉，余晖透过花叶缝隙洒落，落在两人身上，镀上一层温柔的金边，画面静谧又美好。
“对了三姐姐。”
纪黎宴忽然想起什么，收敛了嬉闹的神色，认真问道。
“我听李鸣泽说，这次太子选妃，你的名字也在名单上？”
这话一出，赵婉清脸上的笑意瞬间淡了些许，轻轻点了点头，眼底掠过一丝茫然与无措：
“嗯，我是家中唯一嫡女，家里已经给我报了名。”
“你想去吗？”
纪黎宴紧紧盯着她的眼睛，语气认真，褪去了往日的跳脱。
赵婉清轻轻摇头，小手攥紧了衣角，声音细细软软，带着一丝委屈：
“我不想的。我听说宫里规矩好多，步步都要谨慎，不能随意说笑，也不能随心玩耍，一点都不自在。”
她年纪尚小，心性单纯。
只喜欢自在随性的日子，厌恶深宫的拘束压抑。
她只想安稳度日，读书习字，做些点心，和熟悉的人相伴。
从未想过要攀附皇家、入主东宫。
纪黎宴看着她眼底的无措，心底瞬间了然。
他拍着胸脯认真道：“不想去就不去！没事的三姐姐，我帮你。”
赵婉清抬眸看他，眼底满是疑惑：“可是...可是这是皇家选秀，能推辞吗？”
“当然能。”
纪黎宴笑得自信，眼底藏着笃定。
“规矩是死的，人是活的。你放心，有我在，肯定不让你去受那份拘束罪。”
赵婉清看着他一脸坚定的模样，心底的不安瞬间消散大半。
不知从何时起，这个比她小一岁、看着跳脱贪玩的小少年，已然成了她心底最靠谱的依靠。
她轻轻点头，眉眼温柔：
“我信你。”
一句纯粹的信任，轻飘飘的，却重重落在纪黎宴心底，让他心头一暖。
天色渐暗，晚风微凉。
赵夫人和沈氏的闲话也已说完，准备带赵婉清归家。
临别之际，赵婉清站在府门前，回头看向纪黎宴，小声道：
“六郎，我明日还来给你送点心好不好？”
“好！”纪黎宴立刻点头，笑得眉眼弯弯，“我明日在花园等你，我给你折最新鲜的海棠花！”
“一言为定。”
“一言为定！”
看着赵家马车缓缓驶远，纪黎宴依旧站在门口，迟迟没有挪步，嘴角的笑意久久不散。
沈氏走到他身边，看着儿子这副模样，忍不住笑着打趣：
“我们小六这是舍不得婉清姐姐？”
纪黎宴也不害羞，大大方方点头：“三姐姐温柔又好看，还会做点心，我当然舍不得。”
沈氏忍笑揉了揉他的脑袋：
“你这孩子，嘴永远这么甜。婉清性子确实好，温柔乖巧、心地善良，难得的好姑娘。”
“那是，我的三姐姐最好了。”纪黎宴扬着下巴，一脸骄傲。
回到书房，纪黎宴把赵婉清送的绿豆糕小心翼翼放进食盒，妥善收好，生怕受潮变质。
随后他坐在桌前，开始琢磨选秀的事。
太子选妃，看似是皇家喜事，实则暗流涌动。
各家权贵争相送女参选，无非是想借着姻亲攀附皇权，稳固家族地位。
赵家亦是如此。
赵家一心想让女儿入宫得势，光耀门楣，全然不顾女儿的心意。
可赵婉清性子温柔怯懦，根本不适合深宫争斗。
若是真的入选，日后在东宫步步惊心，以她的心性，定然会受委屈。
纪黎宴绝不允许这种事发生。
他思索片刻，眼底闪过一丝机灵。
不必强硬推辞，那样只会落得抗旨不尊的罪名，还会连累赵家。
最好的办法，便是让赵婉清主动落选，名正言顺，无人可诟病。
选秀考核无非容貌、才情、品性、仪态四项。
赵婉清容貌清丽、品性纯良、仪态端庄，唯独才情不算顶尖。
不算出彩，但也绝不逊色。
想要让她落选，只需稍稍动些手脚，既不伤人，又能遂了她的心愿。
想好对策，纪黎宴心底踏实下来，随即又想起白日的疑惑。
皇上特意安排选秀姑娘从东华门入宫，绝非偶然。
东华门紧邻东宫。
太子居于此处，居高临下，恰好能看清入宫的每一位姑娘。
看来皇上是有意让太子亲自甄选，暗中观察各家姑娘的品性气度，并非全然任由礼部评定。
纪黎宴摩挲着下巴，眼底透着几分通透。
皇家父子、君臣制衡，从来都没有表面看起来那般简单。
一夜安眠。
次日吃过早饭，纪黎宴径直跑去后花园，挑选了一枝开得最繁盛、花型最规整的海棠花，小心翼翼折下来。
他仔细拂去花瓣上的露水，生怕弄坏半分，而后乖乖坐在石桌旁等候。
没过多久，一道浅碧色的小身影如约而至。
赵婉清依旧提着小木盒，步履轻盈，远远看到石凳上的少年，眼底瞬间漾开笑意，脚步都轻快了几分。
“六郎。”
“三姐姐！”
纪黎宴立刻起身迎上去，迫不及待地把手里的海棠花递过去。
“给你的，今早刚折的，最新鲜最好看的！”
赵婉清接过花枝。
花香清甜萦绕鼻尖，她低头看着粉嫩的海棠，又抬眼看向一脸期待的少年，温柔道谢：
“真好看，谢谢你，六郎。”
“喜欢就好。”
纪黎宴笑得一脸满足，目光落在她手中的木盒上，眼睛一亮。
“今日还是绿豆糕吗？”
“不是的，是薄荷凉糕。”赵婉清点点头，将木盒打开。
“我还专门少放了些糖，更清爽，夏天吃着不腻。”
纪黎宴拿起一块尝了尝，果然清甜爽口，口感绝佳。
他一边吃一边夸赞，句句真心，哄得赵婉清笑意不断。
两人并肩坐在石桌旁，看花吹风，闲话闲谈。
纪黎宴怕她久坐无聊，特意跑去拿来自己的风筝。
是一只栩栩如生的燕子样式，做工精致。
“三姐姐，我带你放风筝！”
“我...我不会。”赵婉清有些局促地起身。
“我教你！很简单的！”
纪黎宴格外有耐心，手把手教她持线、奔跑、放线的技巧。
起初赵婉清总是掌握不好力度，风筝飞高些许就会坠落。
试了好几次都没能飞起来。
她难免有些沮丧，垂着眸子闷闷不乐。
纪黎宴见状，连忙安慰：“没事没事，初学都这样！我第一次放风筝，摔了好多次呢，比你还笨！”
说着，他亲自示范，牵着风筝线快步奔跑。
燕子风筝乘风而起，扶摇直上，稳稳悬在半空，随风摇曳。
蔚蓝的天空衬着轻盈的风筝，景致格外好看。
“你看，很简单吧！”纪黎宴停下脚步，回头笑着看她。
“你来试试，我帮你扶着。”
赵婉清小心翼翼接过线轴，指尖微微紧绷。
纪黎宴站在她身侧，微微俯身，小手轻轻覆在她的手背上，帮她稳住线轴，轻声指引：
“慢慢放线，不用慌，有风呢。”
少年的温度透过指尖传来，温热踏实，声音温柔耐心。
赵婉清心头的紧张瞬间消散，跟着他的指引缓缓放线。
风筝一点点升高，稳稳飘在天际。
“飞起来了！飞起来了！”
赵婉清仰头看着空中的风筝，眼底满是惊喜，笑得灿烂夺目。
纪黎宴侧头看着她明媚的笑脸，心底比自己放风筝成功还要开心。
阳光落在她白皙的侧脸，睫毛纤长，笑意纯粹，美好得让人心头一动。
两人在后花园玩了整整一上午，放风筝、赏花、喂池中的锦鲤，说说笑笑，格外惬意。
临近午时，日头渐盛，纪黎宴怕她中暑，连忙拉着她回凉亭避暑。
凉亭内清风习习，格外凉爽。
赵婉清坐在石凳上，轻轻擦拭额角的薄汗，看着纪黎宴跑前跑后给她端凉茶、递帕子，眼底满是温柔暖意。
“六郎，你不用一直照顾我的。”她轻声说道。
“那可不行。”纪黎宴一本正经。
“你是客人，还是我最好的姐姐，我肯定要护着你、照顾你。”
这话脱口而出，自然又真挚。
赵婉清心头一颤，低头抿着凉茶，嘴角的笑意藏都藏不住。
“对了三姐姐。”纪黎宴忽然正色，收起嬉闹的神色，认真叮嘱。
“过几日礼部要摸底登记选秀姑娘的才情，到时候你不必刻意表现，寻常作答就好，不用勉强自己。”
赵婉清愣了愣，瞬间明白他的用意，眼底满是感激：
“我知道了，我听你的。”
她本就不喜争艳，无意博取风头，纪黎宴的叮嘱，恰好遂了她的心意。
纪黎宴看着她乖巧的模样，心底愈发柔软，又细细叮嘱：
“还有入宫那日，你也不用刻意打扮，素雅大方就好。”
“说话做事不必拘谨，也不必刻意讨好，做你自己就够了。”
“嗯，我都听你的。”赵婉清重重点头，全然信任。
午后，赵夫人前来接人。
离别之时，赵婉清悄悄拉住纪黎宴的衣袖，从袖中摸出一枚亲手编织的平安结。
小小的一枚，红绳细腻，编织工整。
“六郎，这个给你。”
她小声道，“我编了许久，能保平安，你戴着好不好？”
纪黎宴低头看着掌心鲜红小巧的平安结，纹路规整，针线细密，一看便是耗费了不少心思。
他心头一暖，立马点头：“好！我天天戴着，绝不摘下来！”
他小心翼翼将平安结系在腰间，配着玉坠，格外好看。
而后看着赵家马车远去，才恋恋不舍地转身回府。
沈氏从回廊走过，瞥见他腰间鲜亮的红绳，忍不住打趣：
“揣着婉清给的平安结，走路都轻飘飘的？”
纪黎宴昂首挺胸，理直气壮：
“三姐姐亲手编的，当然要好好戴着，保佑我岁岁平安，也保佑三姐姐顺顺利利。”
“小小年纪，倒懂得双向惦记。”
沈氏笑着摇头，抬手替他理了理微乱的衣襟。
“方才宫里传了消息，三日后礼部摸底考核，所有参选姑娘都要到场，考诗词、书帖、女工三项，算作选秀初评。”
纪黎宴眼底笑意微敛，正色点头：“我知道。”
所谓摸底考核，就是提前筛一遍才情风骨，把各家姑娘分出三六九等，方便后续排位。
“娘。”
纪黎宴抬眼看向沈氏，语气认真。
“过几日摸底考，我想出府一趟，去礼部外看看热闹。”
沈氏哪里看不出他的心思，无奈嗔道：“你哪是看热闹？是惦记着婉清，想去护着她吧？”
被戳破心思，纪黎宴也不害羞，笑嘻嘻挽住她的胳膊：
“娘最懂我。三姐姐性子软，不懂这些弯弯绕，我去看看，免得她被人欺负、被人算计。”
“去吧去吧。”
沈氏心软，当即应下。
“记得规矩，只在外围看着，不许闯礼部衙门，不许与人争执，别给你爹惹麻烦。”
“保证听话！”纪黎宴立刻点头，乖巧得不像话。
三日转瞬即逝。
这日天朗气清，京城阳光正好。
礼部衙门外车水马龙，权贵车马络绎不绝。
各家参选的世家姑娘尽数到场。
锦衣华裙、珠翠环绕，个个端庄雅致。
引得街边百姓纷纷驻足观望。
纪黎宴换了一身素色常服，不戴任何华贵配饰，只腰间那枚红绳平安结格外显眼。
他没坐国公府的马车，只带着福叔远远站在街角树荫下，低调不惹眼。
“六少爷，各家府邸的小姐都到得差不多了。”
福叔低声回话，“赵家三姑娘的马车刚停稳，人已经进去了。”
纪黎宴微微颔首，目光落在礼部朱漆大门上，轻声道：
“不急，先等一轮，看看今日风头最盛的是谁。”
他很清楚，选秀场上最伤人的从不是平庸，而是木秀于林。
只要有人抢尽风头，所有人的目光都会聚焦在拔尖者身上。
像赵婉清这样安分守己的姑娘，自然会被彻底忽略。
没过多久，衙门外忽然响起一阵细碎的惊叹声。
一辆精致的杏色马车缓缓停驻。