半个月后，日夜兼程赶到雁门关的牛二率兵士奇袭雁门关，杀了一批突厥兵将，并成功打开了城门。
一场战斗下来，双方各有死伤，突厥人丢下刚夺下的雁门关，退出了关外。
牛二将战报八百里加急送回京中，皇帝看着战报，先是一喜，后又愕然：“尉迟锋死了？”
回禀的士兵拱手：“回陛下，确实如此。”
皇帝蹙眉，半晌没说话，最终还是让士兵下去了，可转头他却让内监召麒麟卫指挥使觐见。
戴着半截面具的邹清晏进来，拱手行礼。
皇帝将战报递给了他：“去查一查，怎么回事？”
“尉迟锋人到中年，已经过了打前锋的年纪，怎会突然当了前锋？还被阿史那擎一箭射死？”
邹清晏看了一眼战报，也很惊讶。
“喏！”
过了两天，邹清晏的禀报送到了皇帝案头。
皇帝看完，眉头拧得更紧了：“尉迟锋穿了金丝软甲，还被一箭穿心？那金丝软甲竟是牛二壮送的？”
邹清晏拱手：“回陛下，根据密报，确实如此。”
“这件金丝软甲是这次牛解元去滇西时带过去的。因牛大将军要去雁门关，解元郎就送给了牛大将军。”
“原以为牛大将军会直接穿上，谁曾想他竟送给了尉迟锋。”
皇帝眸色深深地看着邹清晏：“他们是不是发现了金丝软甲被动了手脚？”
邹清晏后脊梁也开始冒汗：“不应该啊。”
没错，这两套金丝软甲是动了手脚的，胸口部分的软甲寻常力道能防住，一旦达到一石弓拉满的穿刺，就如摧枯拉朽。
然而从外表看，却一点儿都看不出来，且款式是极少见的长袖长裤，本就稀少难得。
按常理，谁都会将最好的留给自己，把淘汰下来的送给旁人。
牛大将军竟自己不穿，反而送给了尉迟锋？
皇帝蹙眉半晌，突然下令：“让霍既白来见朕。”
下完命令，皇帝又指了指后面：“你且去后头避一避。”
邹清晏拱手：“喏。”
他去了后面。
不多时霍既白匆匆而来，刚要行礼，就被皇帝制止了。
“小白，之前明珠儿买了两件金丝软甲，有没有送你一件？”
霍既白没想到皇帝会打直球：“回陛下，送了。”
皇帝：“牛解元也得了一件？”
霍既白：“是。”
“据朕所知，牛解元那件，他送给了牛大将军，牛大将军又转赠给了尉迟锋将军，谁知这次在雁门关一战中，尉迟锋竟被阿史那擎一箭穿心，那金丝软甲竟没防住。”
霍既白眼睛骤然瞪大了一瞬，仿佛格外震惊。
皇帝死死盯着他的反应。
“你那件金丝软甲何在？拿出来叫人检查一下，别也是个样子货，回头再害你受伤。”
霍既白再次拱手：“回陛下，解元郎去滇西前，上门求我，说是他的未婚妻尚且没有如此宝贝，若以后要游历四方，也需有金丝软甲傍身。”
“微臣正好还没穿过，自己本来也有金丝软甲，就将新的送给他了。”
“谁曾想，他竟转手送给了牛大将军。”
皇帝盯着霍既白，半晌没说话。
霍既白也坦然，就那么不动如松地站在原地，任他打量。
皇帝最终也没能从言语中找出破绽，他只能让霍既白离开。
霍既白回到镇抚司，不紧不慢地继续当值，又不紧不慢地下值、回家，再悄然从密道去了牛家。
牛大：“陛下有所察觉了？”
霍既白笑容微冷：“迟早会察觉的。怎么？怕了？”
牛大咬牙：“他拿嘉禾当筹码去交易，又想算计小三儿，牛家上下已经没了退路。”
若霍既白没将那金丝软甲交给牛三，又辗转让尉迟锋穿上，最后死的可能就是牛三，或者霍既白。
牛三未来铁定走文臣路子，陛下手中不缺文臣。
而牛家，过于兴盛，且曾养育太子一年，陛下下意识恐慌。
霍既白也有了可以替代的邹清晏。
所以皇帝利用赵嘉禾，让邹清晏将有问题的金丝软甲送给牛三和霍既白。
牛大反而更担心另一件事：“陛下会不会怀疑尉迟锋和赵横刀的死有关联？”
霍既白哼笑一声：“这也是迟早的事。”
当初聂大元帅战死，表面上看，只是配合不到位，实则背后却是陛下的算计。
自从得知牛三的身世，牛大和霍既白费了极大的力气去调查，这段时日收获颇丰。
尉迟锋和赵横刀二人，就是当年主动向陛下投诚的两把刀。
之前任谁也想不到：一手一脚带出来的将领，最后却因为帝王的暗示，在关键时候扯后腿，让十万将士和聂大元帅一起葬送在边关。
聂大元帅死后，他们虽然都加官进爵，却并没有能够成为第二个聂大元帅。
他们能力不足。
陛下也因为他们曾经的背叛，不敢全然信任他们。
二人从密室各自离开，牛大却很快又从密道去了霍既白家。
他手中拿着一封信：“第三个背叛者，也死了。”
霍既白侧目看着他，没说话。
牛大：“秦昭武。他的金丝软甲，是主动去借了小三儿的。”
霍既白“哈哈”一笑。
“陛下这下子，必然会怀疑了。”
连着三个，都是当年背刺聂大元帅的人，尤其其中一个还是聂大元帅“闺女”的部下。
别管原因多么巧合，陛下都会怀疑。
图穷匕见，那么结果，就开始逐渐走向不可预测。
牛大眸光也很冷：“我叫人多护着点我爹和嘉禾，也让我娘最近不要带着小牛崽出门。”
霍既白点头：“嗯。”
等牛大离开，霍既白去了造办处。
他让造办处缝合的金丝软甲和护心镜，要加快速度才行。
造办处说还没好，可霍既白等不得了。
他就坐在造办处，盯着对方做。
可怜工匠们吓得手脚都哆嗦，一个个铆足了劲，终于通宵达旦地将护心镜安在了金丝软甲上。
霍既白捧着金丝软甲，迎着曙光进了宫。
他先去了朝阳宫，径直将匣子交给了来开门的宫女，又去了金銮殿议事。
皇帝果然大发雷霆，因为他也收到了来自滇西前线的奏报。
牛二离开滇西军，骠国果然趁机打了过来。
首先迎战的是秦昭武。
他穿着从未央郡主那里求来的金丝软甲，被敌军一箭射穿了胸膛，没救回来。
虽然未央郡主随后率军抵挡住了骠国的进攻，可秦昭武到底是死了。
皇帝瞪着卫国公：“卫征寒，是你说未央能暂时镇住滇西军，秦将军怎么会死？”
卫征寒一副要嗝屁的虚弱模样：“咳咳咳……回陛下，两军交战，生死乃是常事。”
“只是他专门求了聂大将军的金丝软甲穿上，怎的还会被射死？”
“是金丝软甲不行？还是骠国出了不世出的神射手？”
一句话，把皇帝问哑了。
皇帝不由自主看向霍既白。
霍既白眼观鼻、鼻观心，一副与我无关的冷漠模样。