辰时，太和殿。
九龙金漆宝座上，傅庭远玄色龙袍加身。
薛听雪坐在侧边凤椅上，手指拨弄着一柄玉如意。
殿外传来礼官的唱喏声。
十二国番邦联合使团跨进高高的红木门槛。
领头的使节阿史那穿着厚重皮袍，腰悬弯刀。
他没有下跪，只敷衍地拱了拱手。
“外臣参见大宣皇帝。”阿史那翘着八字胡。
殿内文武百官瞬间变了脸色。
刘大脑袋站出来指着他的鼻子大喝：“大胆蛮夷！见吾皇为何不跪！”
阿史那嗤笑出声，从袖子里扯出一卷羊皮欠条。
“大宣欠我们西域五百万两白银的国债，你们拿什么还？”
他将羊皮纸抖得哗哗作响。
“要是大宣国库掏不出这笔银子，就拿北境十座城池来抵债。”
这番话在大殿里炸开锅。
昨天朱雀大街的现银很多老臣都没亲眼看见，此时全慌了神。
傅庭远右手按在龙椅扶手上，指骨凸起。
薛听雪将玉如意扔在案几上，发出一声脆响。
“刘福。”她抬起下巴。
刘福弓着腰从柱子后面颠出来。
“把他们的账结了。连本带息。”薛听雪打了个响指。
大殿外响起沉重的脚步声。
上百名黑甲卫抬着五十口红漆大木箱踏入太和殿。
箱子重重砸在地砖上，发出沉闷的轰鸣。
黑甲卫拔出腰刀，齐刷刷撬开箱盖。
黄澄澄的金条和雪白的银锭倒映着大殿的烛光。
光芒刺痛了阿史那的双眼。
“五百二十万两。点清了，滚蛋。”薛听雪盯着他。
阿史那脸上的皮肉疯狂抽搐。
他死死盯着那堆金山，手指攥紧了刀柄。
崔明那个蠢货说大宣国库空虚，这叫空虚？
这现银都能把西域十个小国的国库填平了。
阿史那咽了口唾沫，强行稳住阵脚。
他拍了两巴掌。
身后两个光头力士抬着一个盖着红绸的托盘走上前。
“大宣果然财力雄厚。外臣佩服。”阿史那变了话锋。
他一把扯下红绸。
托盘里放着两件东西。
一件是脑袋大小的木制机关球，齿轮交错。
另一件是用九个精钢圆环串连而成的铁架子。
“这是我们西域耗时百年研制的神器。”阿史那扬起下巴。
他指着那个木球：“此乃无解千机锁。旁边是天外九连环。”
百官纷纷伸长脖子张望。
工部尚书李修远眯着老花眼，凑上前看了一眼，倒吸冷气。
“这构造简直违背机括常理。”李修远喃喃出声。
阿史那捕捉到这句话，笑得更大声。
“大宣号称地大物博，能人异士无数。”他看向龙椅。
“今日若有人能解开这两件神器，我们使团立刻叩首称臣。”
阿史那话音一转。
“若无人能解，说明大宣气数将尽。”
“大宣必须免除西域十年关税，并割让燕云两座重镇给我们做通商口岸！”
傅庭远眸光一沉，左手握住了腰间的承影剑。
剑刃摩擦剑鞘，发出轻微嗡鸣。
“狂妄！我大宣岂容你在这摆弄破铜烂铁！”薛真跨出武将队列。
他拔出半截横刀。
“退下。让他们解。”傅庭远声音压着大殿。
工部尚书李修远拿着放大镜，围着托盘转圈。
他伸出枯槁的手指，拨动九连环上的钢丝。
叮当响了半天，环套环，越缠越紧。
李修远急出一身白毛汗，官帽都歪了。
他放下九连环，又去碰那个千机木锁。
木锁表面严丝合缝，连根针都插不进去。
“这……这根本没有锁眼啊。”李修远双腿发软，跪趴在地上。
又有几个自诩精通算学的文官上前。
无一例外，全被这两个怪异的东西难住了。
大殿内只剩下倒吸冷气的声音。
阿史那抱着双臂，仰天大笑。
“就这？大宣满朝文武，竟找不出一个聪明人。”他嚣张地扫视群臣。
“皇上，看来燕云两镇，归我们西域了。”
群臣低着头，没人敢接茬。
薛听雪坐在凤椅上，看着那托盘里的东西，肩膀开始抖动。
她实在憋不住了。
“噗嗤。”笑声在安静的大殿里显得格外刺耳。
阿史那横眼看过去：“皇后娘娘笑什么？输不起？”
薛听雪站起身，双手提着宽大的凤袍下摆。
她踩着台阶，一步步走到大殿正中。
“本宫笑你们这群土包子没见过世面。”薛听雪站定。
她围着托盘绕了半圈。
“拿这种益智玩具来碰瓷大宣？你们脑干缺失了吧。”
“什么叫益智玩具？”阿史那脸色发青。
薛听雪懒得理他。
她从托盘里抓起那个九连环。
精钢圆环在她手里发出清脆的碰撞声。
薛听雪甚至连看都没看一眼。
她闭上双眼，双手像穿花蝴蝶一样在铁架子上翻飞。
推、挑、卸、摘。
金属碰撞的声音如同急促的暴雨。
阿史那瞪大眼睛，刚想开口嘲讽。
“当啷！”
最后一个铁环脱离主轴，砸在铜托盘上。
九个圆环整齐地排开。
整个过程不到十个呼吸。
大殿死一般寂静。
所有人的呼吸都停滞了。
薛听雪睁开眼，拍了拍手上的铁锈渣。
“这就叫天外神器？我六岁那年就不玩这种低级破烂了。”
她转头看向李修远。
“李尚书，以后遇到这种套环，找一长一短两根铁丝撬开受力点。”
李修远磕头如捣蒜：“微臣受教！皇后娘娘千岁！”
群臣反应过来，爆发出一阵震天吼叫。
“娘娘威武！扬我宣威！”刘大脑袋喊得嗓子都劈了。
阿史那倒退两步，撞在柱子上。
他指着托盘上的木球，结巴起来。
“那……那还有无解千机锁！这可是整块乌木雕成的！”
薛听雪叹了口气。
她走到旁边那个执金吾身旁，抽走他腰间的木制小短棒。
薛听雪拿着短棒走到木球前。
她没有去拨动那些复杂的齿轮。
只是绕着球体看了一圈，手指在木纹上敲了两下。
找准侧面一个隐蔽的承重应力点。
薛听雪抡起胳膊，一棒子砸了下去。
“咔嚓！”
木球内部发出机关断裂的脆响。
紧接着，整块木球像散了架的积木一样，稀里哗啦垮塌在托盘里。
掉出里面藏着的一颗红宝石。
阿史那眼珠子快掉在地上。
那是西域工匠耗时三年才打磨出来的死扣。
就被这么一棒子敲碎了。
“受力结构都不懂，玩什么鲁班锁。”薛听雪扔掉木棒。
她一脚踩烂一块乌木碎片。
“就你们这点智商，也敢来太和殿要饭？”薛听雪凑近阿史那。
“回去多吃点核桃补补脑。”
百官爆发出哄堂大笑。
之前压在头顶的乌云一扫而空。
傅庭远靠在龙椅上，松开了握剑的手。
阿史那满脸充血，青筋暴起。
他一把推开身后的随从，拔出半截弯刀。
薛真瞬间拔刀，横在他脖颈上。
刀锋划破了一点油皮。
“敢在御前亮刃，诛九族。”薛真声音发沉。
阿史那松开刀柄，双手举过头顶。
他咽下一口带血的唾沫，死咬着后槽牙。
“大宣皇后果然好手段。”阿史那从牙缝里挤出字。
他猛地后退一步，单膝跪地。
“但我们西域不服。”阿史那抬头直视薛听雪。
“奇技淫巧算不得真本事。”
他从怀里掏出一面黑铁令牌，高高举起。
“外臣斗胆，要求与大宣进行一场无限制的机关沙盘推演。”
这几个字一出，大殿内的气氛再次凝固。
机关沙盘推演，那是国与国之间残酷的兵棋博弈。
输的一方，等同于在军阵上被碾压。
薛听雪挑起眉尾。
“你要赌什么。”她拍掉袖口木屑。
阿史那站起身，死死盯着她。
“就赌大宣在北境使用的那种能瞬间喷发烈火毒烟的神秘火器配方！”
他指向台阶上的金山。
“我们不要银子，我们要那玩意儿的图纸。”
薛真刀锋一压：“蛮夷安敢觊觎大宣国之重器！”
傅庭远坐在高处，俯视着阿史那。
“那你们拿什么做赌注。”傅庭远开了口。
阿史那一把扯下腰间的羊皮卷轴。
“西域十六国舆图，外加南疆十万里水路航线控制权！”
他将卷轴扔在金山上。
“大宣若是输了，交出配方，大军撤出雁门关。”阿史那嘶吼。
傅庭远看向薛听雪。
薛听雪踢开脚边的金锭，走到大殿中央。
她看着阿史那布满血丝的眼睛。
“我接了。”薛听雪扯开发髻上的金簪。
她把金簪砸在羊皮卷轴上。
“备沙盘。今天我不把你们底裤赢光，我薛字倒过来写。”薛听雪挽起两边袖子。
六个执金吾抬着一张巨型黄沙木桌跨进门槛。
木桌上插满密密麻麻的红黑阵旗。
阿史那走到沙盘对面，拿起一杆黑色小旗。
“大宣皇后，战场上可没有应力点让你敲。”他插下黑旗。
薛听雪双手撑在沙盘边缘。
“是吗？那你最好多准备点棺材。”她抓起一把黄沙。
殿外的风吹进门缝，卷起满地落叶。
沙盘上的旗帜剧烈摇晃起来。