“姐...姐姐...姐姐！”
秋伶惊恐未定转身哭喊，指着女人的手颤抖起来。
温软倾身过去，看向她手指的地方。
女人的手腕早没了半点好皮肉，白皙的腕骨轮廓结了暗红血痂，翻卷的红肉还在往外渗着黏腻的暗红血水。
“她...她这是...什么伤？”
温软连吞好几口口水，气息紊乱不成声。
“咬的。”
身后传来稚嫩的声音。
秋伶和温软浑身一僵，同时看向七岁男孩。
“娘怕我和弟弟饿，咬破了手腕，让我们喝。”
惠儿走到女人身侧，怯生生轻轻地碰了碰女人手腕，小脸瘦得只剩一双大大的眼睛，透着全然不懂世事的纯粹。
“是娘咬的。”
“喝...喝血吗？”
温软僵住的身子猛地一震，眉头拧成一道深痕，呼吸骤然停滞。
惠儿冲她点点头，不过很快又皱了皱眉道：
“姐姐，不好喝。”
闻言，两人喉咙像是被滚烫的炭堵住，发不出半点声音。
温软望着地上躺着的女人，唇瓣紧抿泛出青白，抬手到半空时，指腹控制不住颤抖。
先前不稳的呼吸变得急促慌乱，胸口剧烈起伏，连带着肩膀轻颤不已。
心底泛起的酸涩和心疼，一瞬直冲眼眶。
就在此刻，女人猛地弓起椅背，剧烈咳嗽起来，一口口浓黑的污血顺嘴角汩汩涌出，溅在身前泥地上，带着纸腐和脏腑溃烂的腥气。
她气息微弱，胸口艰难起伏，大张嘴巴喘气却被黑血呛得更重。
怔愣在原地伤心的秋伶，脸色骤变，上前察看一番。
女人眼神涣散，似是拼尽力气微微转动眼珠，看向旁边的孩子，任由乌黑的血沫不断溢出唇间，意识一点点沉寂。
秋伶讷讷收回手，掏出锦帕盖在女人脸上，缓缓转过身有气无力开口道：
“姐姐，她死了~”
话音刚落，惠儿懵懂清澈的眼神骤然碎裂，他身子一软，扑到女人身上，小手拽着她仍有余温的胳膊。
一次次摇晃，一声声撕心裂肺的娘。
四岁继儿尚且懵懂，听不懂她们说的话，只瞧着哥哥扑在那里哭，小小的身子跟着一颤，跌跌撞撞扑过去哭了起来。
温软心头揪得发紧，顾不得其他，把两个孩子揽入怀中。
学着女人的模样，轻拍两个孩子的脊背，指尖顺着孩子的发丝。
她仰头看天，眼泪滑落时强忍着不哭出声。
几次试图安慰两个孩子，可她的声音自己都能听出颤抖，连怀抱都带着僵硬。
两个孩撕心裂肺的哭声，搅乱了周遭的沉闷寂静。
永河循着动静快步走来，裙摆扫过地上泥滩，眉眼间带着问询的疑惑。
看几人哭成一团，正要开口询问缘由，目光骤然扫到地上的女人，脚步猛地顿住。
素来淡然的眼眸微微睁大，眉宇间略过一丝猝不及防的怔忡，沉凝片刻开口：
“死了？”
这片满是面黄肌瘦，疲惫不堪的灾民，人人都被饥饿与恐惧折磨得奄奄一息。
甚至那些被抬来的重伤之人，也都在苟延残喘的撑着最后一口气。
死在这里的，她是头一个。
秋伶闭眼点头。
永河蹙着眉，目光落在女人身上，满眼不解，说话的语气都快了几分：
“方才我明明看见，她是带着两个孩子走来的，看她没穿鞋子，我特地命人回客栈取我的...怎么不过片刻功夫，就...”
秋伶没起身，坐在泥地上，眉头拧得死紧，脸沉如霜，沙哑解释道：
“她虽是走来的，可全凭着一口气撑着，或许，昨日就该死了。”
温软和永河全都看向她那边。
秋伶顿了顿，指尖捻起衣角，轻轻蹭了蹭地上还未干的发黑污血，动作带着几分不忍。
“饿到极致，她吃树枝，啃树皮充饥，那些粗硬的东西，早就磨穿，扎烂了她的五脏六腑。
我猜她是想让两个孩子活下去，吊着人死前最后一口气才勉强走到这里的。”
说到这里，秋伶低下头，小心替女人整理伤口。
“肠穿肚烂的人，最多不过两日，每动一下，脏腑里都是撕心裂肺的剧痛，就像是无数钝刀反复割绞。”
永河鼻间微酸，眼底一片悲戚，良久猜低声轻叹:
“世间至柔者，莫过于慈母之心；至刚者，亦莫过于慈母之念。”
温软紧紧搂着两个孩子，轻抚他们脊背。
“身遭穿肠之痛，饮血饲子，茹皮度日，明明步步皆是炼狱，却凭着一念护犊之心，强撑残躯，步步求生。”
她声音轻缓，带着几分怆然。
“血肉为薪，以命为灯，燃尽自身，只愿护孩儿前路，何其悲，何其伟！”
怀中稚童哭声渐弱，只剩细碎的抽噎。
温软缓缓松开手，将两个孩子安置在旁，整理一番衣裙，直直跪在泥地上。
她望着女人的身躯，神色肃穆，眼中尽是敬畏和悲怆，俯身重重叩首，声音清亮庄重。
“这一跪，敬天下慈母！”
秋伶面色凝重，膝头重重磕在泥地，也跟着俯身跪拜。
永河素来矜贵，此刻也全然放下身段，眸光坚毅，屈膝跪在地上，郑重地俯身叩首：
“这一跪，敬天下慈母！”
三人跪拜的动静与那清亮肃穆的嗓音，穿透了孩子微弱抽噎，在灾民堆中荡开。
不少灾民围拢过来，又听得真切的灾民给后来的灾民讲述女人的壮举。
一张张饱经风霜，面黄肌瘦的脸上，皆涌上沉痛与敬重。
不知是谁先弯下了膝盖，紧接着，一个，两个，三个...
原本散乱的人群无声地跪倒在泥地上，无人言语，只剩残风掠过腥湿的地面。
温软撑着地面起身，抬手轻拭眼睑湿意。
方才盛满悲悯的眼眸，此刻褪去柔愁，化作一片坚定的锋芒，望着面前两个瘦小无助的孩子：
“你们，可愿意和姐姐走？”
七岁惠儿睫毛微颤，泪水挂在脸上，他茫然地看着她，懵懂地点了点头、
四岁继儿歪着头，看到哥哥点头，怯生生点了小脑袋，小手下意识攥着哥哥衣角。
“你要带他们回京？”
永河起身走到温软身侧，低声问着。
温软点点头。
“可是他们...”
“我不止要带他们回京，那些无家可归的孩子，我都要带回去，以后，都是安国公府的孩子。”
秋伶心头一热，倏地抬头，正迎上她的目光。
“只要我在，他们就有家！”
温软眸色温柔，声音却铿锵有声。
秋伶眼泪打转，紧抿嘴唇点头。
温软收回视线，随即抬眸看向身侧的永河公主，又看了眼地上的人，沉声道：
“劳烦您。”
“放心吧，有我在这，她的身后事定会妥当。”
永河会意，没等她说出来就爽快地应下了。
温软颔首行礼，一手拉着一个孩子，转身往回走。
“正因如此，她才和你结拜的？”
看着她的背影，永河又看了眼秋伶那边。
秋伶抵了抵鼻间，使劲点点头：
“姐姐她，是难得至善之人。”
“收尽世间孤苦，除了她，恐怕这大靖再找不出第二人了。”
永河又转看她的背影。
皇兄十岁时，父皇问过他们，长大以后想做什么？
她说，她要吃好多鱼。
皇兄答，愿世间再无疾苦。
至此，他就是大靖的储君。
这不就是天造地设的一对吗？软软，有些事不是你想躲就能躲得掉的。
温软拉着两个孩子，刚走上高岗，见到永河的手下满脸慌张的跑下去。
她停下脚步转身回望一眼。
“殿下，出事了！”
永河以为是母后派来的杀手到了，看向温软那边，眼色紧张起来：
“快说！”
“下张村发现了两具男尸...身...身上穿着...”
护卫从怀里掏出衣服碎片。
只一眼，秋伶吓得赶紧捂住了嘴巴。
“皇兄...”
永河攥紧衣袖，声音颤抖。
“带我去！”
离得远，却一眼看到袖口绣的红荷。
温软脸色骤然一变，脚跟一软往后退了两步，险些栽倒在地。
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