温软心头百感交织，缓缓转过脸庞，正要开口言语。


    萧祯却适时抬手，指尖轻抬，温和打断了她的话。


    他侧首望向她，周身慑人的帝王戾气尽数收敛，唇角漾开一抹极浅却真切的温柔笑意，眼底独独盛着她一人。


    不过转瞬，这份温柔尽数褪去。


    他骤然敛了神色，眉眼覆上彻骨寒霜，冷冽的目光重重落回那闹事男人身上，威压再度席卷全场。


    那男人早已被帝王的雷霆手段吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，双腿发软，再也撑不住方才的半分傲气。


    他自知大祸临头，慌乱无措之下，下意识慌忙转头。


    频频向南钰的方向偷望求救，满心期盼他能出手庇佑。


    可此刻的南钰，依旧深陷震惊与失神之中。


    他心绪大乱，满脑子都是萧祯不顾千古骂名的决绝模样。


    苦心谋划全盘落空的挫败与不甘死死缠绕心头。


    整个人僵跪在地，神思游离，根本无暇留意属下的求救眼神。


    更没有半分余力去理会这个棋子的死活。


    因为他清楚，此刻稍有不慎，他就会死在这里。


    皇权之下，不能有半分差池。


    萧祯冷眸锁定那瑟瑟发抖的男人，声音冰冷无温，不带一丝情绪。


    “造谣生事，藐视朝廷，挑拨是非，冲撞贵人。”


    寥寥数语，定死罪名。


    他薄唇轻启，杀伐落定：


    “就地杖毙！”


    话音落下，官差立刻上前，毫不犹豫将人拖拽而出。


    周遭百姓惊恐万分，跪了一地，却不敢发出半点声响。


    男人瞬间面如死灰，凄厉求饶：


    “饶命！陛下饶命啊！”


    那人再也支撑不住，浑身抽搐着向帝王磕头，额头已经磕出了血印，与地上的泥水混在一起。


    “是他……是南公子让我这么做的！是他逼我……”


    人群一片哗然。


    所有人的目光，齐刷刷地投向南钰。


    南钰面色淡然，只是微微垂眸，看不清眼底的情绪。


    生死关头，闹事男人彻底破防，疯狂转头望向南钰，嘶声嘶吼。


    “是南公子！


    全是南钰指使我的！


    一切都是他安排，陛下明察，饶命啊陛下！”


    一语石破天惊，四下寂静瞬间凝固。


    萧祯闻声，漫不经心地斜睨他一眼。


    深邃眼眸无波无澜，却透着洞悉一切的冷光。


    跪在地上的南钰浑身骤然一紧，心底猛地一沉。


    人证当场反水，当面对峙，百口莫辩。


    无论如何辩解，都只会欲盖弥彰，徒增嫌疑。


    全场目光隐隐聚在他身上，局面瞬间逼至绝境。


    就在众人以为帝王动怒之际。


    萧祯忽而低低冷笑，语气平淡，却字字暗藏锋芒：


    “不必攀咬。


    南公子心系灾区，日夜操劳万民疾苦，品行端方。


    岂会教唆奸人，做出这等株连九族的谋逆之事？”


    永河微微一愣，看着皇兄脸色阴沉，她到嘴边的话硬生生憋了回去。


    温软沉眸，虽没有出声，但心里早有了论断。


    陛下轻飘飘几句话，看似为南钰开脱。


    实则句句敲打，暗戳戳坐实他暗藏祸心的事实。


    他早已洞悉一切，却偏不戳破。


    以皇权轻轻按下此事，不究、不查、不点破。


    运筹帷幄，拿捏分寸得当，定是留着后手。


    萧祯神色淡漠挥手：


    “拖下去。”


    那闹事男人被强行拖走。


    南钰垂首伏低，后背早已沁出一层薄汗。


    皇帝的袒护，远比直接问罪更让他忌惮不安。


    凄厉哭喊渐远，场上余威未散，气氛仍旧压得人喘不过气。


    萧祯敛尽眼底寒锋，神色转瞬平和。


    看向身侧始终垂首紧绷的南钰，语气清淡如常：


    “你起来吧。”


    一字不提方才当庭攀咬之事，半点不见追责怒意。


    仿佛方才暗流对峙，杀机暗藏，尽数不曾发生。


    南钰心口重重一缩，背脊冷汗未干，只能强压翻涌心绪，


    躬身应声，缓缓起身垂立，不敢多言半句。


    百姓见状，高悬在嗓子眼的心骤然落地，纷纷暗自松了口气。


    本以为要彻查牵连，再起风波。


    没曾想陛下竟这般云淡风轻揭过。


    真要当场打死了赈灾恩人，他们也是不愿看到的。


    萧祯转过身，面向满地惶恐跪地的灾民，声音沉稳有度：


    “都起身吧。”


    百姓连忙谢恩起身，垂首肃立，不敢喧哗。


    他目光扫过众人，沉声吩咐：


    “稍时身子无恙的人，随南公子一同前往，即刻将赈灾粮全数清点入库，分发赈灾。”


    话音落下，他缓缓侧过脸，视线精准落向南钰。


    唇角勾起一抹极淡却极具深意的笑。


    眼底暗藏锋芒，语气听似温和，却字字施压：


    “朕相信，南公子忠心可鉴，定然不会辜负朕的厚望，对吧？”


    一句反问，软中带硬，话里藏刀。


    南钰心头猛地一沉，抬眸对上那双深不可测的眼瞳，瞬间明白了帝王的敲打之意。


    此事粮库一动，一举一动皆在帝王眼底，半点差错便是谋逆铁证。


    他不敢迟疑，不敢辩驳，只能压下满心不甘，郑重抱拳：


    “草民，定会用命护着赈灾粮。”


    萧祯眼底掠过一抹满意，淡淡颔首，从容一笑。


    不再多言，他转身抬手，自然护着身旁的温软，带着随行众人，威仪款款径直转身离去。


    待萧祯一行人护着温软走远，灾民渐渐散去，场面归于平静。


    人群暗处，一名蓬头垢面，身着破旧粗布麻衣的女子悄然闪身而出。


    步履轻盈，不露痕迹地走到南钰身侧，压低了嗓音，低声请示。


    “主子，帝王当众认下温软，摆明动了真情，软肋已然显露。


    要不要立刻按原定计划，将此事快马传回京城，顺势发难？”


    南钰闻言，眉心骤然紧蹙，缓缓摇头，直接冷声回绝：


    “不可。”


    他眼底翻涌着沉沉忌惮，心思缜密复盘全局，开口道：


    “大靖皇帝性情冷酷多疑，城府深不可测。


    从未被任何人拿捏住软肋。


    今日他偏偏不顾一切，公然自露破绽。


    无视朝堂礼法，不顾千秋骂名，此事太过反常，绝非情爱那般简单。


    必然是早备好万全后手，就等着我们主动自投罗网。”


    说完，他缓缓回眸，冷眸看向身旁心腹女子，语气郑重，字字叮嘱：


    “传信回京城，告诫所有人，原地蛰伏，半步不得妄动。”


    女子当即躬身颔首应下，随即抬眼望向萧祯，温软离去的方向，眼底掠过一抹阴翳，又轻声追问：


    “那封密信，如今还要交还温姑娘吗？”


    南钰闻言沉眸凝神，指尖微攥，眸底飞快掠过一抹阴狠算计，沉吟片刻，终是缓缓颔首。


    女子不再多言，悄无声息敛去周身气息，重新混入纷乱的灾民队伍之中，转瞬便消失不见，。


    南钰独自立在原地，面色阴寒。


    …


    刚随行走出村口没几步，前方便车马仪仗列队整齐恭候。


    齐州城一众文武官员身着官服，躬身肃立，早早备妥全套迎驾仪仗，专程赶来沿途接驾。


    礼数周全行过迎驾大礼后，众人并未折返临时安置的赈灾营帐，径直调转方向，浩浩荡荡奔赴齐州城府衙。


    抵达府衙，萧祯片刻不曾停歇，即刻携一众地方文武官员移步正堂。


    逐项细致复盘灾情，清点粮物。


    连夜部署余下所有收尾赈灾要务。


    温软、永河、秋伶三人不便掺和朝堂公务，便结伴先行去往府衙清净后堂歇息。


    前脚刚踏入后堂院门，屏退随行伺候的下人。


    永河公主便按捺不住心头怒火，快步落座。


    抬手重重拍在实木桌案之上，眉宇间满是戾气。


    她直言愤然斥道：


    “简直太放肆！太目中无人！


    区区一个平康王府世子，也敢在灾民面前构陷圣驾，挑衅陛下，暗中阻挠赈灾大局，分明就是心怀不轨，对朝廷大不敬！”