温软敛去眼底寒色，轻声开口，语气不高，却自有分量：


    “都起来吧。


    今日之事，我既往不咎。


    回去之后，谨守本分，安分当差，安心在府中待命。


    待到陛下回宫，我自会如实禀明情形，替你们求一份稳妥去处，不会亏待听话之人。”


    二人当场怔住，呆呆抬眼看向温软，半晌都回不过神。


    心底翻起滔天巨浪，又惊又疑。


    她要主动为她们求情？


    她竟然能在陛下跟前，替她们安排前路？


    这下彻底明白了，传言半点不假。


    她就是陛下放在心尖上的人。


    不然谁敢随口在御前安排去处，谁敢擅自做主拿捏她们的前程。


    后怕顺着脊背往上爬，想起方才自作聪明，挑衅的模样，只觉得头皮发麻，满心都是悔意。


    真是昏了头，猪油蒙了心。


    险些白白葬送自己的性命。


    能苟活出宫已是万幸，哪里还敢再生半分歪心思。


    二人慌忙回神，连忙从地上爬起来，不敢有半点迟疑，恭恭敬敬地垂首行礼。


    言语之间满是感激，又带着几分后怕，连连道谢：


    “多谢姑娘宽宏大量，我等必定牢记今日恩情，往后本本分分，绝不敢再越雷池半步。”


    说罢，低着头，敛了所有心思，规规矩矩地退了下去。


    等那二人躬身退去，背影彻底走远。


    秋伶当即快步上前，面色愤愤难平。


    她蹙着眉看向温软，满心不解地开口：


    “姐姐，她们方才那般嚣张跋扈，刻意前来寻衅冒犯，明明错全在她们身上，你为何要轻易饶过？


    这般轻易作罢，未免也太便宜她们了！”


    温软神色淡然，轻轻摇了摇头，心底却自有一番细腻考量。


    这二人终究是陛下亲手安插在府里的人，名分特殊，干系牵连。


    今日就算她们行事过分，蛮横挑衅，也万万不能当真动重罚。


    若此刻当众处置了她们，面上看着是出了一时恶气，可背地里难免落人口实。


    旁人定会私下议论，说她不顾尊卑之礼，连陛下身边的人都不留情面，分毫不给陛下脸面。


    她不愿让他半分为难，更不想朝堂民间生出闲话，连累他名声分毫。


    区区两个下人罢了，不值得因此生出隔阂，伤了君臣情分，扰了他心头安排。


    索性大度一回，顺水人情卖给他，既保全了帝王颜面，也免得往后无端生出事端，徒添烦扰。


    她才轻声开口，语气平静温和：


    “她们终究是陛下的人。


    不论对错，我总要看在陛下的情分上，饶过这一次。”


    秋伶恍然点头，心头的愤懑尽数散去，低声附和道：


    “如今本就是多事之秋，府中风波不断，朝堂局势未定，确实万万不能再旁生枝节惹出麻烦。


    姐姐思虑周全，这般做法自然是半点没错。”


    话音微顿，她不由得轻轻蹙眉，语气里添了唏嘘：


    “只是我当真没想到，陛下亲自安置在府中的人，竟然也这般目光短浅，趋炎附势，做出寻衅挑事的糊涂举动来。”


    温软眸光轻敛，唇角掠过一抹浅淡的凉意，语气轻缓无波。


    “人心本就易变。


    深宫之中养出的人，最会审时度势，也最易被眼前利弊迷了眼。


    陛下选人，看中的是她们的机敏与忠心，却管不住日久天长里，旁人的挑唆，环境的浸染。”


    她抬眼望向院外，神色沉静。


    “宋府本就泥潭深重，处处皆是腌臜算计。


    久居此处，定力不足之人，难免渐渐失了分寸，生出不该有的心思。


    不必太过意外。”


    秋伶轻轻叹了口气。


    “可不是嘛。


    这宋府从上到下，人人眼里都只剩前程名利。


    个个心思算计，无时无刻不在觊觎安国公府的权势与银钱。


    自从姐姐嫁入宋家，其中冷暖难处，我们都看在眼里。”


    温软淡淡垂眸。


    “宋府的好与坏，早已无关紧要。


    这些宅内琐碎，旁人的算计攀比，我如今早已无心顾及。”


    秋伶缓缓颔首，神色沉了几分，语气凝重道：


    “眼下这些宅中纠葛都是小事，重中之重，还是安国公府的危难。


    家族倾覆在即，我们总得尽早谋划，寻一条脱身破局的法子才行。”


    恰在二人低声议事之际，门外忽传来一道低沉的声音。


    “自然，总归是要有个法子才行。”


    二人闻声齐齐抬眸望向院门，看清来人时，脸色皆是微微一凝。


    来人是小竹。


    自她入宋府以来，这丫头素来沉默寡言，每日只按时请安行礼。


    其余时日皆悄无声息，沉静得近乎透明。


    时日一久，几乎快要被人淡忘。


    小竹缓步走进，步履轻缓，神色恭谨。


    行至二人面前，屈膝俯身，规规矩矩行了一礼。


    语调平缓，字字恭敬：


    “小竹，见过小姐。”


    听见这声生疏又突兀的“小姐”，温软心头微顿，眸光骤然一沉，眼底掠过几分清晰的疑惑。


    往日里小竹日日前来请安，向来恪守宋府规矩。


    一口一声夫人，分寸拿捏得滴水不漏，从未有过半分差池。


    可今日，她偏偏改了称呼。


    弃了夫人不唤，反倒唤起了小姐二字。


    这一声称呼的转变，太过刻意，太过反常，由不得人不多想。


    秋伶耳尖一动，瞬间捕捉到这声异样的称呼。


    眸光微敛，下意识侧头看向身旁的温软。


    她清楚记得，小竹往日谨守宋府礼数，向来只称夫人，断不会这般逾矩。


    心头悄然生出几分警惕，默默等候她发话。


    小竹缓缓直起身形，从容上前两步，语声轻而沉静，打破屋中沉寂：


    “今日前来，并非例行请安问礼。


    我是特意赶来，给小姐送信的。”


    没等温软开口问话，小竹动作利落，抬手便从宽袖暗袋之中取出一封封口严实的素笺信件。


    指尖捏着信笺边角，微微躬身，稳稳递到了温软的面前，神色沉静看不出半分多余情绪。


    周遭静得落针可闻。


    她才压低了嗓音，不偏不倚，一字一顿轻声说道：


    “青鸾宫主子知晓您如今身陷宋府掣肘，又恰逢安国公府风波缠身。


    身边无贴心人手帮衬孤立无援，心中惦念牵挂，特意亲笔传信出宫，命我专程送到小姐手中，不得转交旁人。”


    温软眸光倏然一凝，眉间覆上层层疑云。


    青鸾宫……是姨母。


    她伸手接过那封信件，指尖微顿，并未急着拆启，反倒抬眸，静静看向身前的小竹，眼底满是探究。


    小竹会意，看懂了她眼底的困惑，轻轻颔首，语声温顺却笃定：


    “奴婢昔日承蒙青鸾宫娘娘照拂庇护，深记这份恩情，片刻不敢忘怀。


    此番暗中入宋府蛰伏，便是奉娘娘之命，留在暗处，默默帮衬小姐。”


    秋伶听清来历，心头高悬的石头轻轻落地。


    眉宇间的戒备瞬间松弛下来。


    如今安国公府身陷危局，内外皆有算计，她们姐妹身在局中，孤立无援，处处受制。


    现下有青鸾宫太妃暗中遣人相助，无疑是绝境之中多了一重依仗。


    她敛神静立一旁，不多言语，只暗自观望。


    温软抬手拆开信函，目光徐徐落在纸面之上。


    不过瞬息，她面上神色变得晦暗难明。


    眉宇稍稍舒展，似有几分释然，眼底却又浮起一层沉凝迟疑，心绪百般纠葛难以揣测。


    秋伶瞧着这反常神色，满心疑惑，却不敢出声惊扰。


    片刻后，温软抬眸，神色已然归于平静，语声淡淡落下：


    “赐座。”


    小竹并未顺势落座，只浅浅颔首，礼数周全。


    “太妃娘娘时时牵挂安国公府的处境，奴婢不敢久留，免得耽搁小姐行事。”


    话音微顿，缓声续道：


    “娘娘传话，过往恩怨纠葛暂且放下，眼下最要紧的是力挽困局，切莫拘泥小节，因小失大。”


    话音落罢，小竹屈膝一礼，转身便悄步离开。


    秋伶眉头微蹙，满心费解，全然琢磨不透青鸾宫太妃那番话的深意。


    当即迈步走到温软身侧，还未等发问，温软轻幽幽叹了口气。


    指尖捏着那封信纸，眸光沉淡，缓缓开口：


    “姨母的意思，是让我回登州老家。”