沈明礼没理他，蹲下来看了看晾架下面的地面，地上铺的是碎石子，看不出脚印。


    他又看了看墙头，墙头上有一片青苔，青苔上有一道新鲜的擦痕，不大，但很明显。


    他站起来，指着墙头那道擦痕，“猫。”


    沈明昭张着嘴，“猫？猫能叼走九根腊肠？一根腊肠好几两重，猫叼得动？”


    “叼不动整根的，但叼得动切开的。”


    沈明礼走到厨房门口，指了指灶台上那碗切好的腊肠片，“你昨天是不是切了一堆放在外面？”


    沈明昭的脸白了，昨天下午他确实切了一堆腊肠片，准备今天早上送到铺子里去的，切好了放在灶台上，用油纸盖着。


    晚上收工的时候他忘了收，直接回屋睡觉了，“我、我忘了。”


    “猫叼走了。”


    沈明昭蹲下来，双手抱头，整个人缩成一团，像一只被踩了尾巴的狗。


    大姨娘在旁边看着他，想骂又舍不得，想安慰又不知道说什么，最后叹了口气，“你也真是的，多大的人了，东西都看不住。”


    三姨娘从旁边走过去，淡淡地说了一句，“他不是看不住，他是压根没看。”


    沈明昭从双手之间抬起头来，瞪了三姨娘一眼，三姨娘已经走远了。


    最近沈明昭太闲了，自从搬到新院子以后，沈明昭每天早上赶着驴车来铺子，把腊肠送到醉仙居和福源货栈，然后就没事干了。


    没事干他就蹲在铺子门口跟花脸说话，花脸不理他，他就跟隔壁卖包子的大叔说话，大叔忙着揉面没空理他，他就跟街上的野狗说话，野狗看了他一眼跑了。


    沈晚棠看不下去了，说你既然这么闲，去买点米面粮油回来，铺子里快断顿了，沈明昭说行，站起来拍拍屁股走了。


    过了半个时辰他回来了，两手空空，说忘了要买什么了，沈晚棠说米面粮油，他说哦，又走了，又过了半个时辰他回来了，扛了一袋子面，说米和油忘了买，再去一趟。


    沈晚棠掂了掂手里的擀面杖，“你快点滚，我自己去。”


    平远镇的主街她来过无数回，但从来没仔细逛过，每次都是直奔粮店肉铺杂货铺，买完就走，跟打仗似的。


    今天难得不赶时间，她慢慢走着，看看这个铺子看看那个摊子。


    卖布的门面里挂着花花绿绿的绸缎，老板娘站在门口嗑瓜子，看见她路过招呼了一声“姑娘进来看看新到的花布？”


    沈晚棠摇了摇头，老板娘继续嗑瓜子，卖糖葫芦的老头扛着草靶子从她身边走过去，草靶子上插满了红彤彤的山楂，外面裹着一层亮晶晶的糖衣，在阳光下闪闪发光。


    沈晚棠买了一串，咬了一口，酸得她眯起了眼睛，外面的糖衣脆生生的，嚼起来咯吱咯吱响。


    她正嚼着糖葫芦，忽然听见前面传来一阵铁链拖地的声音。


    哗啦...哗啦...很有节奏，一下一下的，她抬头一看，愣住了。


    一个穿着灰布衣裳的男人，手里牵着一条铁链，铁链的另一头拴着一串人，那些人一个个灰头土脸的，穿着破破烂烂的衣裳，低着头，脚步拖沓，像一群被赶着走的羊。


    铁链从一个人的脖套穿到下一个人的脖套，一共串了十几个，男女都有，年龄都不小了，最小的看上去也三十出头，最大的头发都花白了，脸上的褶子像干裂的河床。


    他们走得慢，牵链子的男人走几步就要回头喊一声快走快走，手上的铁链拽一拽，被拽的人踉跄一下，又继续走。


    沈晚棠站住了。


    她一开始以为是囚犯，流放路上她见多了这种场景，铁链、破衣、灰扑扑的脸，跟她们当初从京城出来的样子一模一样。


    但她仔细看了看，没有官兵押送，没有文书，牵链子的男人穿着一件半新的棉袄，腰里别着一把短刀，脸上挂着一种做买卖的人才有的表情，不是凶狠，是打量，是在估量路过的人会不会掏钱的那种打量。


    奴隶贩子。


    沈晚棠听说过这种事，但没见过，侯府里的下人都是家生子，签了死契的，不是从街上买来的。


    流放路上更没见过，大家都在逃命，谁有心思买卖人口，到了平远镇以后，她也没注意过这档子事。


    这一串人从她面前走过去，她一个一个地看过去，走在最前面的是一个瘦高的男人，四十来岁，颧骨很高，眼窝深陷，嘴唇干裂，走路的时候右腿有点瘸，但不是天生的瘸，像是被什么东西打伤过没养好。


    第二个是个妇人，圆脸，但瘦得脸上的肉都松了，垂下来像两块布，她低着头，眼睛盯着地面，不敢往两边看。


    第三个是个老头，头发灰白，背驼得厉害，走一步喘一下，走一步喘一下，铁链在他脖子上晃来晃去，他也没有力气去扶。


    沈晚棠的目光在他们脸上一个一个地扫过去，越看越觉得不对劲。


    太老了。


    不是说他们老得不能动，是对于奴隶来说，这个年纪太尴尬了。


    年轻力壮的奴隶能卖上好价钱，十几岁的丫鬟小厮能卖几十两银子，会手艺的更贵。


    但这些人，最小的三十多，最大的看着都快六十了，男的干不了重活，女的当不了丫鬟，买回去能干什么？


    奴隶贩子又不是傻子，进这批货肯定花了钱，卖不出去就是赔本，那他为什么还要留着？


    沈晚棠站在街边，看着那一串人慢慢走远，铁链拖在地上，在青石板上划出一道道浅浅的痕迹。


    糖葫芦吃完了，她把竹签子扔进路边的垃圾堆里，拍了拍手，继续往粮店走。


    粮店在主街中段，门面很大，门口堆着几麻袋粮食，麻袋上写着米面两个字，字迹粗犷，像是用刷子刷上去的。


    老板是个胖乎乎的中年男人，留着两撇小胡子，正坐在柜台后面拨算盘，看见沈晚棠进来，笑着站起来，“姑娘要点什么？”


    “米五石，面五石，油两坛，盐二十斤。”


    老板愣了一下，“姑娘，这么多？家里开铺子的？”


    “对，沈记，横街那家。”