贺望川的车队消失在东边土岗后面，红日屯才真正松了那口气。


    徐飞没敢歇。他按周大树说的，把屯里能算得上“头目”的人都喊了过来。


    屯堡土台边那间破棚子，勉强能坐下七八个人。周大树没坐主位，主位空着，留给徐飞。


    人陆续到了。


    徐飞第一个进来，他也没坐主位，先给周大树递了碗水，然后才在主位边上坐下。徐三、徐四坐他身后，都是精壮汉子，脸膛黝黑，手上有茧，眼神带着军户人家特有的那种警惕和服从。


    然后是周铁匠，五十出头，他进来时冲徐飞点了点头，又好奇地看了周大树一眼，没说话，蹲在角落。


    马木匠更年轻些，四十不到，瘦长脸，手指灵巧，进来就四处打量棚子的梁柱，似乎在评估这破棚子还能撑多久。


    郑文书——就是老郑，六十多岁，佝偻着腰，走路一瘸一拐。年轻时在账房当过学徒，认得几个字，是徐飞从屯民里扒拉出来的“文化人”。他进来时，手里还攥着一本发黄的旧账册，不知从哪捡的。


    最后来的，是郑飞。三十出头，中等身材。他身后跟着两个同样精壮的汉子，一左一右和徐三徐四如出一辙。


    徐飞站起身，给双方介绍：“郑头，这位是周先生，我跟你们提过的。”


    郑飞看向周大树，目光平静，抱拳，微微颔首：“周先生。”


    周大树也抱拳还礼：“郑头。”


    棚子里的空气微妙地紧绷了一瞬。


    徐飞清了清嗓子，开始介绍。


    “先生，咱们屯现在总共二百一十七口。”他掰着指头，“我这边，从建安屯跟过来的老弟兄，算八十人。都是军户出身，能吃苦，敢拼命。”


    他指了指郑飞：“郑头这边，六十来口，郑家寨子出来的。打仗，寨子破了，郑头带着族人逃出来。路上走了二十多天，没丢下一个人。”


    他顿了顿，又补充：“还有七十来口，是零散投奔的。逃荒的、落难的、从别处军屯跑出来的……”


    周大树听着，没有说话。


    他目光从徐三徐四身上扫过，又移到郑飞身后那两人身上，最后落在蹲在角落的周铁匠、马木匠、郑文书身上。


    三拨人。


    徐飞的八十人，以建安屯旧部为骨干，核心是徐三徐四这样的本家弟兄。他们听徐飞的。


    郑飞的六十人，是一个完整的、以血缘和乡谊为纽带的逃亡团体。他们不一定会听徐飞的。


    而郑飞本人，周大树越看越觉得不简单。


    另外七十个零散投奔的，是无根的浮萍。他们没有归属感，谁给饭吃就跟谁，随时可能被更大的利益勾走。


    周大树端起碗喝了口水。


    他怕徐飞控制不了这个屯子。


    周大树心里叹了口气。


    “郑头，”他开口，声音平淡，“以前在哪当差？”


    棚子里安静了一瞬。


    郑飞看着他，没有立刻回答。


    徐飞在旁边接话：“先生，郑头以前在固北堡那边的，是总旗。”


    总旗是正经有品级的军官，管五十个人。


    周大树点了点头，没追问为什么总旗会带着族人逃难，寨子怎么破的，兵败还是失职。


    “郑头能来红日屯，是给徐屯长脸面。”周大树说，“屯里现在穷，但穷有穷的过法。郑头有什么需要，尽管说。”


    郑飞沉默片刻，摇了摇头：“先生客气。有口饭吃就行。”


    人员成分复杂，周大树也没心思具体进行筹划了，然后是碰头会草草结束了，大概就是让徐飞安排大家先开荒，给大家找点事做，周大树这边提供一日二餐，米饭加素菜。


    众人陆续散去，棚子里只剩下周大树和徐飞。


    “红日屯两百多口人，你管得了多少？”周大树问。


    徐飞张了张嘴，没答出来。


    “你带来的八十人，真正听你话的，是徐三徐四那几个本家。剩下的，是跟着你吃饭，不是跟着你卖命。”周大树声音不大，却像钝刀子，“郑飞那六十人，人家自己有组织，有头领，凭什么听你的？那七十个游民，今天有饭吃就是红日屯的人，明天没饭吃就是别处的人。”


    徐飞的脸白了。


    “先生，那……那怎么办？”


    周大树站起身，拍了拍衣角的土。


    “怎么办？”他说，“先看看这些人听不听招呼。”


    徐飞应了。


    周大树沉默片刻，又说：“后天，你安排好开荒后，陪我去一趟建安县城。”


    “县城？”徐飞一愣，“去做什么？”


    “拜访贺百川。”周大树说。


    徐飞心头一跳：“贺千户？先生，咱们刚送走他，又去找他？”


    “我们试着去摸清他的底。”周大树看了一眼东边土岗的方向，“他是管军屯的副千户，上面还有谁？他和县里关系如何？他到底要点什么？这些不搞清楚，咱们就是瞎子。”


    徐飞深吸一口气：“先生说的是。那咱们带什么去？”


    “这个我来弄。你先去忙吧。”周大树摆摆手，让他去了。


    开荒的命令传下去，反应比预想的平淡。


    大家表现还算积极。徐飞带着徐三徐四，扛着锄头第一个下了地。郑飞那边，他本人没动，但派了二十个壮劳力出来。那七十个游民，有样学样，也跟了出来。


    周大树站在土台上看了一上午，看出了门道。


    徐飞的八十人，干活最猛。男女一起上，他们是真把红日屯当自己家了，翻地、搬石头、挖排水沟，不用催，自己找活干。


    郑飞的二十人，干活有条理。他们分成三组，一组翻地，一组清理碎石，一组在远处砍柴。


    而那七十个游民，就乱多了。有的卖力，有的磨洋工，有的干一会儿就蹲在田埂上歇。徐飞去吼了几嗓子，管用一炷香，然后又散。


    中午开饭。


    米饭管够，菜是一锅野菜汤，加了几把咸菜，没有一滴油。


    有人端着碗，低头扒饭，不说话。


    也有人开始嘀咕：“怎么没肉了？昨天不是还有？”


    徐飞听见了，脸色一沉，正要过去，被周大树一把拽住。


    “别去。”周大树低声说，“记下来就行。”


    徐飞咬了咬牙，把火气压下去。


    郑飞蹲在自己那间窝棚门口，端着一碗饭，慢慢吃。他旁边坐着几个郑家寨子的壮年，也在吃饭。没人抱怨。


    周大树看着这一幕，心里有了数。


    这群乌合之众，比他想的更散。


    但至少，开始动了。


    夜里，周大树把徐飞单独叫到棚子里。


    “贺百川那边，”他说，“明天一早就走。开荒继续。你让徐三，徐四盯紧了。谁干得好，谁偷懒，都记清楚。等我回来再说。”


    “是！”徐飞犹豫了一下，压低声音：“先生，要不要带郑头一起去见贺千户？”


    周大树看了他一眼。“干嘛？”


    徐飞试探着说，“他以前是总旗，见过世面……”


    “不行。”周大树打断他，“谁知道他什么来路。”


    徐飞一愣，“先生思虑周全。”


    棚子里安静下来。周大树坐在床垫上。


    外头传来阿如轻轻的脚步声。她端着一盆热水，放在棚口，没进来。


    “先生，水放下了。”她声音很轻。


    “嗯。”


    脚步声远去。