兔洪顺着女儿的目光看向楚江。


    他松开女儿的手，走到楚江面前，郑重地将拐杖靠在一旁，双手交叠在胸前，深深鞠了一躬。这是兔灵族最郑重的礼节，只有在祭祀洛神时才会行此大礼。


    “楚江小友，”兔洪的声音依旧苍老，却带着一种掷地有声的分量，“你是我们兔灵村的恩人。不仅救回了雪儿，还替我们除掉了豺狞那个祸害。这份恩情，兔灵村世代铭记。日后无论你有什么需要，兔灵一族绝无二话。”


    楚江伸手虚扶了一下：“长老客气了！兔雪是我的伙伴，照顾她是分内之事。”


    他环顾四周，目光扫过那些正从蘑菇屋中探出头来好奇张望的兔灵村民，“我的同伴们呢？在贵族打扰多日，没给你们添麻烦吧？”


    “没有没有！他们好着呢！”兔洪连忙摆手，“附近有几处山谷盛产灵药，被我们兔灵一族世代守护，外人绝难寻到。你的同伴们好不容易来一趟秘境，总不能让他们空手而归。老夫便派了几个熟悉地形的族人带他们去采药。放心，那些山谷设有我们族中世代传承的迷阵，外人绝难闯入。”


    他话音刚落，一道身影便从山谷小径的尽头掠出。


    那身影跑得太快，几乎是跌跌撞撞地冲过溪流上的木桥，长发在风中扬起一道弧线。


    楚江刚转过身，温软的身躯便已撞入怀中，双臂紧紧环住他的腰。


    “你离开这么久，我都担心死了！”余雅琼把脸深深埋进楚江胸口，声音闷闷的，带着压抑不住的颤音。


    她抱得太紧，以至于楚江肩头那道尚未完全愈合的伤被勒得生疼，但楚江只是低头看着她发顶，没有说话。


    身后传来郝俊华、周俊、庄莹和李临川的脚步声。


    他们跟在余雅琼后面赶回村子，个个身背鼓鼓囊囊的采药篓，气息也比进入秘境时强了不少。


    在兔灵村停留的这段时日，他们吃的是兔灵族以灵术培育的灵菇灵果，采的是外界早已绝迹的高年份灵药，修为精进自不必说，气色都红润了几分。


    “楚江！”


    “江哥！”


    几人看到楚江，都是又惊又喜，纷纷上前招呼。


    楚江笑了笑：“我这不安全回来了吗。”


    他拍了拍余雅琼的后背，语气轻松，仿佛只是出了一趟远门，而不是在洛神水府中经历了连番生死搏杀。


    李平阳站在人群后方，看着这一幕，那双清冷的眸子里掠过一抹复杂之色。


    她沉默了片刻，终于忍不住开口，声音一如既往的清冷，还带着几分刻意的不耐烦：“秘境要关闭了，没时间在这里吃你们的狗粮！准备一下，咱们现在就得赶去秘境出口！晚了的话，你们就一辈子留在这里生儿育女吧。”


    余雅琼像是被烫到一般猛地从楚江怀里弹开，脸颊飞起两团红晕，有些不好意思地低头整理衣襟。


    那副又羞又窘的模样惹得众人一阵善意的哄笑，连郝俊华都忍不住别过脸去憋笑。


    楚江看了李平阳一眼，后者面无表情地与他对视，只是嘴角那几不可察的微弧出卖了她此刻的心情。


    “事不宜迟，那赶紧走吧。”余雅琼红着脸道。


    她快步走回郝俊华他们身边，帮他们整理那些装了不知多少灵药的篓子，借机掩饰脸上的羞红。


    楚江转向李平阳，忽然想起什么：“之前和你一起的那些人呢？他们不跟我们同行吗？”


    李平阳神色不变，语气淡淡：“不用管他们。我跟他们提前说好了，时间到了自行离开，不用等谁。”


    她顿了顿，又补了一句，“他们也是人族精英，不是一群没断奶的孩子，知道怎么走，不需要事事都围着我转。”


    话说得干净利落，确实是她一贯的风格。


    楚江点了点头，没有再多问。


    他又看向獾莽，那家伙正蹲在村口一块石头上，百无聊赖地用爪子挠着石头玩。


    察觉到楚江的目光，他立刻跳下石头，小眼睛亮晶晶地回望过来。


    “你要跟我回人境，还是回妖界？”楚江问得很直接。


    獾莽的回答更直接：“我既然选择追随你，自然是跟你回人境！妖界那边，回去也没啥意思。”


    他顿了顿，又咧嘴一笑，“跟着老大，有肉吃。”


    楚江看着他，片刻后点了点头：“好，那一起走吧。”


    他转身正准备招呼众人出发，忽然发现人群中少了什么。


    他扫视一圈，那个长耳朵的娇小身影竟然不见了。


    村口的哨兵在整理武器，巨菇屋前的兔灵妇人在张望，溪边的孩童在嬉戏，到处都没有兔雪的身影。


    楚江心里微微有些意外，在水府中共同经历的那些，加上沿途的照料和陪伴，他本以为至少会有一声道别。


    不过他也只是微顿了一瞬，便收回视线。


    将余雅琼他们采集的灵药尽数收入空间戒指，然后招呼众人朝村口走去。


    刚走出不到百步，身后便传来一阵急促细碎的脚步声。


    那脚步声轻而快，像极了某种擅长奔跑的小动物。


    楚江转过身，果然是兔雪。


    兔灵少女跑得上气不接下气，雪白的长耳朵因为剧烈奔跑而一颤一颤，小脸涨得通红。


    她背后背着一个用藤条编成的小背篓，里面鼓鼓囊囊不知装了些什么，看上去沉甸甸的，压得她瘦小的肩膀都有些倾斜。


    “楚大哥，等等！”


    楚江停下脚步，看着她跑到面前，才开口问道：“怎么了？”


    兔雪深吸一口气，像是鼓足了极大的勇气，才抬起头迎上楚江的目光。


    那双红宝石般的眼眸中没有了之前的犹豫和胆怯，只有一种前所未有的坚定。


    “我想跟你们一起走，可以吗？”


    楚江愣了一下，不太确定自己是否完全理解了她的意思：“你要跟我去人境？”


    兔雪用力点了点头，旋即补充道：“我已经说服我父亲了。”


    她回头看了一眼家的方向。


    远远的，兔洪长老正拄着拐杖站在那里，佝偻的身影在晨光中拉得老长。


    他没有上前阻拦，只是静静地目送着女儿的背影，老脸上的表情被距离模糊成一片看不真切的神色。


    兔雪转回头，声音轻却笃定：“这个世界终究太小了。兔灵村、蘑菇林、黑沼泽……我从小到大都没离开过这几座山谷。我想去大世界看看，想看看外面的天地是什么样的。”


    她又说了一大堆理由。


    兔灵村太小，秘境资源有限，她想变强，想见识真正的广阔天地。


    她说得很认真，一句接一句，仿佛要将这些理由组织得足够充分，才能说服楚江带上她。


    周围的几人都静静听着，余雅琼看着兔雪那张因为紧张而微微发红的小脸，轻轻叹了口气，眼神变得温柔而复杂。


    李平阳双手抱剑，面无表情地移开视线。


    楚江看着兔雪那双亮晶晶的眼睛。


    她的理由他说不清信了几分，但他知道兔雪不是一时冲动。


    她带来的背篓沉甸甸的，显然是提前准备了许多东西。


    他没有追问那些理由究竟是真是假，只是点了点头。


    “行吧！獾莽都能跟我去人境，你的话，更不在话下。”


    兔雪那双红宝石般的眼眸瞬间亮了起来，像是有无数星星在其中闪烁。


    她用力调整了一下背上那个沉甸甸的小背篓，脆生生地应了一声。


    跟在楚江身后，脚步轻快得仿佛踩在云朵上。


    ……


    楚江刚踏出秘境出口的传送光门，还未来得及看清周围环境，一股凌厉肃杀的高原寒风便如同刀锋般扑面而来。


    紧随其后的是稀薄到足以让寻常武师都头晕目眩的极寒空气，以及那漫天席地的茫茫雪雾。


    还是那片雪山之巅，那座被厚达数丈的坚冰覆盖的巨大平台。


    平台边缘，雪人战士们搭建的帐篷依旧在寒风中猎猎作响，只是帐篷上的冰霜比进入秘境时又厚了数层。


    此时正值正午，是一天中日光最烈的时辰。


    然而在这海拔一万七千米的绝巅，太阳的光芒毫无阻碍的照耀下来，给这片冰雪世界镀上一层苍白而冰冷的亮色。


    王逸风已经等在秘境出口旁。


    这位南陵武大的校长穿着一身厚实的玄色大氅，武宗境的雄厚气血在他周身形成一道无形的屏障，将足以冻裂金铁的极寒隔绝在外。


    他的眉头紧锁，那张儒雅温和的脸上挂着毫不掩饰的担忧，目光紧紧盯着传送光门中不断走出的身影。


    当楚江踏出光门、完整无缺地站在他面前时，王逸风那拧紧的眉头终于舒展开来，长长地舒了一口气：“还好你没出事！”


    他上下打量着楚江，发现对方身上的衣物早已在战斗中化为碎片，此刻只用一件备用的武者劲装勉强遮体。


    露出的肩头处是一道深可见骨的伤痕，伤口边缘的皮肉呈暗紫色翻卷，渗出的血液尚未完全凝固。


    然而楚江的气息非但没有因为这道伤而萎靡，反而深沉凝练到了令他这名武宗都暗自心惊的地步。


    “校长，您怎么来了？”楚江有些诧异。


    “不来不行啊。”王逸风苦笑一声，压低了声音，“你现在的名声，已经在妖界那边传开了，年轻一辈公认的人族第一天才！妖蛮正在集结兵力攻打人族的防区，点名道姓要人族把你交出去，不然就不退兵！”


    楚江心头一紧：“什么情况？”


    就在这时，一道不紧不慢的脚步声从帐篷后方传来。


    那脚步声极有节奏，每一下都踩得很稳，听上去像是一位上了年纪的长者在雪地里闲庭信步。


    然而伴随着脚步声而来的却是一股深不可测、仿佛与整座雪山都融为一体的磅礴气息。


    来人身披一件朴素的白色长衫，在这极寒绝巅上没有任何御寒的装备，面容清瘦而儒雅。


    但楚江在看到他的瞬间，便认出了这位曾在空军基地有过一面之缘的武王——蜀王杜宇。


    “楚江是吧，你是不是在秘境中杀了五位妖蛮王子，还重伤了妖皇之子？”蜀王开口道。


    他的声音不大，却清晰地穿透了呼啸的风雪。


    “是。”楚江没有否认，也没有多余的解释。


    虽然五位妖蛮王子中有一个是李平阳斩杀的，但事已至此，这份战绩算在谁头上已经不重要了。


    墨乾逃回妖界后，必定将秘境中的一切公之于众。


    在这个局面下，他与李平阳之间早已是同舟共济的关系。


    “好小子，看样子洛神水府中的传承应该是被你得到了。”蜀王杜宇微微颔首，那双深邃如渊的眼眸中透出一抹毫不掩饰的赞赏。


    楚江脸色微沉，却问出了另一个问题：“蜀王殿下，那么人族高层的意思是准备把我交出去平息事端吗？”


    王逸风哈哈一笑，笑声爽朗，震得帐篷上的冰棱簌簌落下：“怎么可能？在你眼里，人族高层就这么软弱吗？你小子就放心吧！”


    他走上前来，重重拍了拍楚江的肩膀，毫不顾忌肩头那道还在渗血的伤痕，“虽然也有一些软骨头提议把你交出去，但那不过是些许杂音，不是人族高层的主旋律。不说别人，就你眼前这位蜀王殿下，就第一个不答应！”


    蜀王杜宇轻笑一声：“不错，老王说的半点不假。不过楚江，你有这个担心，说明你不是那种天真的人。这是好事。”


    他收敛笑意，目光变得格外深邃和郑重，“你记住，人族之所以没在八十年前的大灾变中被灭绝，靠的就是这股不妥协的韧劲。人族如果连自家的天才都不能庇护，那早就亡族了。”


    楚江点头，心中那块石头终于缓缓落了地。


    如果人族高层真把他交出去换取所谓的和平，那他真就要失望了。


    好在无论是王逸风的坦然大笑还是蜀王杜宇那番掷地有声的话，都已给出了最明确的答案。


    王逸风将目光投向楚江身后，看向那个顶着灰白平头的矮壮獾蛮人，以及正搓着小手取暖、长耳朵被冻得一颤一颤的兔灵少女：“獾蛮人和兔灵？他们是怎么回事？”


    “他们是我的追随者。校长，有什么问题吗？”楚江的语气平静而坚决。


    “追随者么？”王逸风若有所思地摸了摸下巴，目光在獾莽和兔雪之间来回扫了几遍。