永昌三年，深秋。


    早朝散了之后，陈昭破例把太子留了下来。


    元启，你随朕来。


    太子陈元启跟在父亲身后，穿过宫殿的长廊，来到御书房。


    这是陈昭的习惯——但凡有大事，他总喜欢在御书房里和人说话。这里不是朝堂，说话更自在。


    十二岁的陈元启已经长到了陈昭的肩膀高。他穿着太子的玄色朝服，背挺得笔直，目光沉稳。半年的监国经历，让这个少年褪去了稚气，眉宇间已经有了几分果决的气度。


    陈昭指了指对面的椅子。


    陈元启坐下来，双手规规矩矩地放在膝盖上。


    陈昭看着他这副模样，嘴角微微勾了一下，但马上又收敛了。


    你监国这半年，做得很不错。今天当着满朝文武的面，你再和朕说说，这半年你都做了什么。


    陈元启心里微微一震——父皇这是要在朝会上给自己露脸。


    他定了定神，开口道：父皇远征东瀛这半年，朝中几件大事，儿臣一一禀报。


    第一，北境平胡。


    陈昭挑了挑眉，示意他继续。


    父皇走后，北境柔然部落趁机犯边。冠军侯府的副将连夜来报，儿臣按父皇留下的方略，命霍去病部将赵破奴领兵五千，出雁门关。历时两个月，击溃柔然主力，俘虏柔然王庭部众三千余人。


    伤亡如何？


    阵亡四百，伤千人。俘获牲畜两万余头，粮草无数。


    陈昭点头。伤亡数字控制得不错，霍去病部下的将领确实能打。


    第二件事呢？


    河南赈灾。


    陈昭的目光认真了几分：说说。


    永昌三年夏，河南郡连降暴雨，黄河决堤，淹没良田三万余亩。儿臣接到急报后，先开了国库粮仓，往河南调拨五万石粮食。又命工部调民夫五千人抢修堤坝。前后两月，灾情基本控制住了。


    陈昭敲了敲桌面：五万石粮食，够吗？


    不够。陈元启老实回答，但儿臣用了两个办法补上了缺口——第一，让河南本地的富商大户认捐粮食，以太子的名义给捐粮最多的人家题匾；第二，从临近的冀州和并州调粮，秋收后归还。


    陈昭忍不住多看了儿子一眼。


    用题匾换粮食，这是打心理战——富商大户最爱面子，太子的牌匾比真金白银还管用。调粮的办法则更显心思——借别人家的米，还自己的粮，既不伤本，又解了燃眉之急。


    很好。陈昭难得地夸了一声。


    陈元启脸上露出了一丝笑意，但很快又恢复了沉稳。


    第三件事呢？


    俸禄改制。


    陈昭来了兴致：哦？你动了俸禄？


    儿臣不敢擅专，只是做了一些调整。陈元启说，周朝建立以来，官员俸禄沿用前朝旧制。但半年前儿臣发现，地方官员的俸禄远低于京官，千里做官只为糊口，贪腐案频频发生。儿臣便奏请崔浩、张良两位大人，拟定了一个新的俸禄方案——京官不涨，地方官翻倍，偏远州县的官员额外加粮。


    阻力大吗？


    很大。陈元启老实说，京官们闹了一阵，说凭什么地方官拿得多。儿臣就让人算了一笔账——把地方官的劣迹和贪腐数字摆出来，又对比了京官和地方官的生活开销。账目清楚，谁也没话说。


    陈昭笑了。


    他终于明白为什么张良在最近几次密谈里反复提到太子天资过人。


    这半年来，元启做的每一件事，都踩在了点子上。北境平胡显了军威，河南赈灾稳了民心，俸禄改制收了地方官的人心。


    三个方向，没一个落空。


    这不是运气——这是真本事。


    朕很欣慰。陈昭缓缓道，你这半年，做得比朕预想的好。


    陈元启的脸微微红了一下，但语气依然平静：儿臣只是按父皇留下的方略行事，不敢居功。


    懂得不居功，说明你真有功。陈昭站了起来，走到窗前。


    御书房外，夕阳的余晖染红了半边天。


    你回东宫去吧。


    陈元启起身行礼，走到门口时，他忽然停住了。


    父皇。


    十二岁的少年转过身来，声音有些犹豫：儿臣……有一事想问父皇。


    陈元启咬了咬嘴唇，终于还是开了口：朝中有人说……父皇迟早要禅让，儿臣早晚要接班。


    陈昭的背影僵住了。


    他慢慢转过头来，目光如刀：谁说的？


    陈元启被父亲的目光吓了一跳，但很快稳住了心神：儿臣不敢说具体是谁。只是这几个月，儿臣听到类似的话不止一次了。


    御书房的空气仿佛凝固了。


    陈昭没有说话，只是盯着自己的儿子，仿佛想从他脸上看出什么端倪。


    元启。


    儿臣在。


    这些话，以后不要在任何人面前提起。陈昭的声音很平静，却带着不容置疑的威严，包括朕。


    儿臣明白。


    回东宫去，早点歇息。


    陈元启再次行礼，退出了御书房。


    门关上的那一刻，少年才长长地松了一口气。


    ---


    陈昭在窗前站了很久。


    拥立派的声音。


    禅让的传言。


    太子才十二岁，这些声音就传到了他耳朵里，说明有人在刻意散布。


    陈昭的指尖在窗沿上轻轻敲击。


    他的大脑在这一刻高速运转：


    第一种可能——有人想利用太子，先造势，再逼宫。


    第二种可能——有人想挑拨父子关系，让陈昭对太子起疑心。


    不管是哪种，背后都有人在操纵。


    来人。


    门外的禁军统领快步进来：殿下有何吩咐？


    去请崔浩来一趟。


    片刻后，崔浩匆匆赶来。他知道被深夜召见意味着什么。


    殿下。


    陈昭将刚才和陈元启的对话向崔浩简要复述了一遍。


    崔浩摸着胡子，沉默了很久。


    殿下怎么看？他反问道。


    有人在布局。陈昭说，元启才十二岁，禅让的说法还早了一二十年。这么早就放出风声，无非是想搅浑这潭水。


    崔浩点头：殿下说得是。臣倾向于第二种可能——有人想挑拨太子与殿下的关系。一旦太子被疑，那些拥立派就会群龙无首，到时候……


    背后的人就能渔翁得利。


    两人对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的猜测。


    这件事，你亲自去查。不声张，不动声色。朕要知道，背后是谁在推波助澜。


    崔浩躬身一礼：臣领命。


    他转身要走，陈昭又叫住了他：还有，保护好太子。暗地里加派人手，不要让他察觉。


    臣明白。


    崔浩退下后，御书房只剩陈昭一人。


    他重新在案前坐了下来，拿起笔，蘸满墨，在纸上写了一个字——


    静观其变。静待对手露出破绽。


    有人在暗处盯着他的江山。


    那他就让对手以为，他什么都没发现。