万寿宫的灯亮得早。


    天还没透亮，宫道两侧的朱红灯笼就一盏接一盏地燃起来，把整条甬道烧得像条火龙，往宫深处蜿蜒而去。


    凌无雪站在一处杂货铺的二楼，窗缝只开了一条细缝。


    她看着那条火龙，面无表情，手指搭在窗沿上，轻轻弹了一下，又停住。


    楼梯踩出一声细响。


    是她的线人，一个穿褪色棉袄的老茶贩，走进来，把手里的竹筒搁在桌上，压低声音开口前，先朝门口看了一眼。


    “确认了。”老茶贩声音很轻，像是舌尖含着什么，“不是毒气。”


    凌无雪没动。


    “穹顶。”老茶贩咽了口唾沫，“万寿宫正殿，西侧穹顶，有人提前进去埋了东西。昨晚子时，动静在一刻钟以内。”


    凌无雪这才慢慢转过来，看了他一眼，说：“几处？”


    “至少三处。”老茶贩额角有汗，“还有，乐师，舞姬，里头混了人。”


    她沉默了片刻。


    就这么站着，不说话，眼神落在桌面那个竹筒上，像是在看，又像是什么都没看。


    老茶贩等得两腿发软，才听她开口，极平静：“几个？”


    “乐师里至少四个，舞姬里两个。”老茶贩擦了把额头，“动手的时机，就在太后接受百官朝贺那一刻，届时皇帝与重臣齐聚正殿，一旦穹顶炸塌……”


    他没说完，但意思已经够清楚。


    凌无雪垂眸，手指微微收拢。


    她在心里过了一遍这份消息的分量。


    不是毒气，是炸药。不是暗杀，是屠场。继业者这一手，要的不是某一个人的命，是要把整个朝廷的脊梁在一天之内砸烂。


    手段之狠，比她预想的还要再大一截。


    “消息来源？”她问。


    “黑市，三道转手，来自继业者内部。”老茶贩说，“有人在里头动摇了。”


    凌无雪没有问那个动摇的人是谁。


    她只需要消息够真。


    “行了。”她转身，把窗缝重新带拢，“你可以离开了。”


    老茶贩脚步一顿，似乎还想再说什么，但看到她那张脸，到底什么都没说，拎起茶担，出门去了。


    屋里重归安静。


    凌无雪在窗边站了很久，久到外头天光彻底亮起来，宫道上的灯笼被晨色一泡，反而显得有些惨白。


    她想到萧淮舟那群人。


    这消息，是给他们的，还是不给。


    给了，他们会怎么用。不给，他们今日进宫，就是走进一个闷死人的铁笼子。


    这道题，她往常从来不需要算。


    她现在算了很久。


    最终，她拿起桌上的竹筒，打开，抽出一张薄纸，用炭笔写了七个字，折好，捏在手里，走下楼去。


    曲意绵早起。


    寿宴当日，她换了一身宫人服制，发髻梳得板正，面上薄施了一层铅粉，把自己打磨成一个毫不起眼的模样。


    铜镜里的人，不认识。


    她盯着那张脸看了两息，移开眼，去系领口的扣。


    外头脚步声，是闻鄀，进来搁下一封没有落款的信，说：“刚收到的，送信的人走了。”


    曲意绵把信展开。


    七个字。


    “穹顶，三处，混入六人。”


    她手指收紧，把那张纸又看了一遍，攥在掌心里，转头去找萧淮舟。


    他在里间，已经着了朝服，正在理腰封，动作很慢，像是哪里还有些牵扯着疼。


    曲意绵把纸条拍在他面前的桌上，没说话，就看着他看完。


    萧淮舟眼神在那七个字上停了一息。


    就一息，然后他把纸条翻过来，摆到烛台边，让火苗把它舔干净。


    “凌无雪。”他说，不是问句。


    “应该是。”曲意绵说，“不是毒气，是炸药，穹顶埋了三处。乐师舞姬里头混了死士，总共六个，动手时机是朝贺那一刻。”


    萧淮舟没有接话。


    他看着那截烧尽的灰，沉默，手指在桌沿上停了一下，然后说：“你要查出那六个人。”


    “我正准备说。”曲意绵说，“但穹顶的炸药更麻烦，我没有那个时间去拆。”


    萧淮舟抬眼看她。


    “裴砚之懂这个，”他说，“今日他以御医随行的名义入宫，让他拿到宫图，宫图上有万寿宫修缮记录，走线图一对，穹顶的进入路径能缩到两条。”


    “缩到两条，还是得有人进去。”


    “我知道。”他顿了顿，“但至少不是大海捞针。”


    曲意绵盯他看了一眼，把那个“但是”咽回去。


    她说：“六个死士，混在乐师舞姬里。继业者的死士有个特点，你之前提过——”


    “左手虎口。”萧淮舟说，“长期持暗器，磨出的茧子和练剑不同，偏在虎口侧沿。”


    “那得近看。”


    “你是宫人，有理由近看。”萧淮舟看着她，“今日宫宴，乐师入殿前要经两道核查，第二道在偏殿候场，那里人杂，有机会。”


    曲意绵把这个记下来，转身就走，走到门口，被他叫住。


    “意绵。”


    她回头。


    萧淮舟站在那里，朝服衬得他整个人肃正了许多，比平日寡言，眼里却有什么东西很稳，像是烧了很久的炭火，不旺，但实。


    “今日若有变故，”他说，“你先走。”


    曲意绵看他。


    “你又来了。”她说。


    “我认真的。”


    “我知道你认真的。”曲意绵说，“所以我没工夫跟你说这个废话。”


    她转身出去，把门带上。


    走出两步，才慢下来，手指在衣袖里悄悄握了一下，又松开。


    她当然不会先走。


    他也当然清楚她不会。


    万寿宫正殿，歌舞已起。


    丝竹声从殿内漫出来，绕着廊柱和朱墙一圈圈散开，飘到哪里都是那股软绵绵的喜庆调子，叫人听了头皮发麻。


    曲意绵端着托盘，走过候场偏殿，脚步不快不慢，眼睛却一刻没停。


    乐师共十六人，分坐两排，舞姬八名，立在廊下候着。


    她一个一个地过。


    看手，看站姿，看候场时的细微习惯。


    大多数人在等候时会放松，垫脚，低声交谈，或者整理衣衫。


    死士不一样。


    死士等候时永远保持某种微妙的戒备，像是一口刀放进了剑鞘，但刀刃始终朝外。


    曲意绵走到第二排乐师旁边，蹲下去，整理托盘上一个差点滑落的瓷盏，顺势往左侧第三人的手上扫了一眼。


    左手虎口，有茧。


    茧子位置偏了，在侧沿，不是常规习武留下的位置。


    她把瓷盏扶正，站起来，平静地往前走。


    脚步没乱，呼吸没乱，托盘稳得像端了二十年。


    但她心里已经在飞速数。


    那一排，左三。


    再往下，她把剩余十三个人全部过了一遍，右排里又摸出两个，一个舞姬队列里有一个，步法轻了零点几分，重心落地和普通舞姬不一样。


    四个。


    还有两个在哪里。


    曲意绵端着托盘退出偏殿，在廊下停了一步，抬头看向正殿方向。


    丝竹声更响了。


    朝贺的时辰，越来越近。