他需要证据，需要一把能斩断这些魑魅魍魉的刀。


    就在这时，高福轻手轻脚地进来，手里捧着一个不起眼的、密封着的竹筒。


    “王爷，刚才在书房外的石灯下发现的，无人看见是谁放置。”高福将竹筒呈上。


    萧绝接过竹筒，入手微沉。他打开密封的蜡印，从里面倒出的，赫然是几页密密麻麻的账目抄件，以及一小撮用油纸包着的、明显劣质的茶叶末（苏晚晚将葡萄酒换成了更不易察觉的茶叶，同样来自赵管事的证物）。


    账目清晰记录了冬宴采买的猫腻，笔迹与王府账房存档的副本截然不同，显然是私下留存的真账。而那茶叶末，与账目上虚报的高价“雨前龙井”更是天差地别。


    证据，被人直接送到了他的面前！


    萧绝看着手中的东西，眼神骤然变得锐利无比。送证据的人，时机把握得如此精准，在他正需要的时候，将刀递到了他手上。


    是谁？


    苏晚晚那张看似平静无波，眼底却藏着倔强和算计的脸，再次浮现在他脑海中。


    是她吗？她到底想做什么？扳倒林素儿？还是……另有所图？


    萧绝缓缓握紧了手中的账页，指节泛白。


    无论她想做什么，这递上来的刀，他接了。


    “长风，”他声音冰冷，带着不容置疑的杀意，“按图索骥，将涉及冬宴贪墨的一干人等，全部给本王拿下！严加审讯！”


    “是！”


    一场席卷王府内外的风暴，随着萧绝的一声令下，正式拉开帷幕。


    而此刻的听竹苑内，苏晚晚正悠闲地拨弄着炭火，听着王嬷嬷低声汇报外面抓人的动静。


    她知道，她点燃的引线，已经烧到了炸药桶。


    接下来，只需静观其变。


    她倒要看看，这场由她亲手推动的风暴，最终会刮倒多少人。


    萧绝的命令如同冰原上刮起的暴风雪，迅猛而酷烈。长风带着侍卫，以账目和劣质茶叶为突破口，雷厉风行地抓人。周嬷嬷的那个远房侄子周管事首当其冲，几乎没怎么用刑，就瘫软在地，将如何虚报价格、以次充好，以及每次贪墨后孝敬给周嬷嬷，甚至隐约提及周嬷嬷背后另有主使的事情，抖了个一干二净。


    口供、物证、人证链迅速闭合。


    周嬷嬷是在自己房里被带走的，她甚至来不及去见林素儿最后一面。面对铁证，她起初还试图狡辩，将事情都推到自己侄子身上，但在得知侄子已将她和盘托出后，顿时面如死灰，瘫倒在地。


    萧绝没有亲自审讯，只听了长风的禀报。当听到周嬷嬷最终扛不住，承认了大部分罪行，却死死咬定所有事情都是她一人所为，与林姑娘毫无干系时，他脸上没有任何表情，只是眸中的寒意又深了几分。


    “按府规处置。”他只有这四个字。


    王府的规矩，对于这等胆大包天、贪墨主家财物又试图攀诬主子的恶奴，绝无宽宥。


    第二天清晨，大雪再次纷纷扬扬落下。周嬷嬷和她侄子被堵了嘴，在王府所有下人面前，被执行了杖毙。沉重的刑杖落在肉体上的闷响，混合着风雪声，敲打在每一个旁观者的心上。鲜血染红了洁白的雪地，刺目惊心。


    整个王府噤若寒蝉。所有人大气都不敢出，深深感受到了王爷的雷霆之怒和铁血手腕。


    林素儿称病，连续几日未曾踏出沁芳园半步。沁芳园的下人们更是行事低调，生怕被牵连。


    经此一事，王府内院的风气为之一肃。先前那些暗中克扣、阳奉阴违的现象几乎绝迹。


    而听竹苑，却仿佛成了这场风暴中唯一的避风港。无人敢再轻视这位看似失势，却能在王爷盛怒之下保全自身，甚至隐隐推动了这场清洗的苏侧妃。


    王嬷嬷和小翠等人走路都带风，扬眉吐气。只有苏晚晚，依旧平静。她站在窗前，看着外面银装素裹的世界，脸上并无喜色。


    除掉周嬷嬷，不过是敲掉了一颗最明显的钉子。真正的对手，依旧毫发无伤，甚至因为这次的挫败而更加警惕、更加隐蔽。


    “小姐，周嬷嬷伏法，真是大快人心！”王嬷嬷难掩兴奋。


    苏晚晚转过身，语气平淡：“嬷嬷，别忘了，墨龙中毒的事，还没完呢。”


    王嬷嬷的笑容僵在脸上。


    是啊，周嬷嬷承认了贪墨，却至死没有承认对墨龙下毒。那条线，似乎随着她的死，又断了。


    “那我们……”王嬷嬷有些不安。


    “我们什么也没做。”苏晚晚打断她，眼神清明，“周嬷嬷是罪有应得，与我们何干？我们只是在这听竹苑，过自己的日子罢了。”


    她需要蛰伏，需要消化这次行动的成果，也需要观察萧绝和林素儿接下来的反应。


    几天后的一个下午，苏晚晚正在院中清理积雪，高福再次来访。这次，他身后跟着两个抬着箱笼的小太监。


    “侧妃娘娘，”高福脸上带着比以往更恭敬几分的笑容，“王爷吩咐，年关将至，特赏侧妃锦缎两匹，新棉若干，还有一套赤金头面，以示抚慰。”


    箱笼打开，里面是流光溢彩的云锦和厚实的新棉，那套赤金头面更是做工精致，绝非她之前那支孤零零的步摇可比。


    苏晚晚看着这些赏赐，心中并无多少欢喜，反而升起一丝警惕。萧绝这是在安抚她？还是……酬劳她递上的那把刀？


    她垂下眼睫，恭敬行礼：“妾身谢王爷赏赐。”


    高福笑道：“侧妃娘娘客气了。王爷还说，墨龙既已康复，侧妃功不可没。开春后皇家围猎，王爷欲带墨龙前往，届时还需侧妃从旁协助照料。”


    皇家围猎？


    苏晚晚心中一动。这可是更大的场面，更多的机会，也意味着……更大的风险。


    “妾身遵命。”她不动声色地应下。送走高福，王嬷嬷摸着那光滑的锦缎，喜不自胜：“小姐，王爷这……这是不是意味着……”


    “意味着我们需要更小心。”苏晚晚抚过那冰冷的赤金头面，眼神锐利，“拿人手短，接下来，恐怕就没那么容易‘病’了。”