春儿哆哆嗦嗦地出了院门，脚步虚得踩在棉花上。
裴袅站在窗边，看着她消失在游廊尽头，才转过身来，重新走到床边，摸了摸儿子烫得吓人的额头。
“钰儿，等着，娘一定替你出这口气。”
她的手指在袁钰滚烫的小脸上停留了片刻，才慢慢收回来。
……
书房里，王伯弓着腰，额角渗着细密的汗珠，将一份名册摊在裴砚声案前。
“侯爷，后花园当日当值的婆子和洒扫丫鬟，一共十一人，属下逐一问过了。”
裴砚声翻着名册，没吭声。
王伯接着道：“其中六人在花圃北侧打扫落叶，三人在厨房帮忙，一人告了半日假——”
“哪一个？”
“针线房的红莺，说是那天头疼得厉害，回房歇了一个时辰。”
裴砚声的指尖在红莺的名字上点了一下。
“问过了？”
“问了。”王伯擦了擦汗，“她说自己一直在房里躺着，同屋的小翠能作证，属下又去找小翠核实，小翠也这么说。”
“但属下留了个心眼儿，多问了一嘴，荷花池附近那天下午有没有人走动。”
裴砚声抬眼看他。
王伯咽了口唾沫：“浣衣房的周婆子说，她那天抱着衣裳从池子西边过，远远瞧见一个穿青布裙的丫鬟，身量不高，从假山后头出来，走得飞快，她本想叫一声，那人已经拐不见了影子。”
“认出是谁了？”
“没认出来，周婆子眼神不好，只看了个背影。”王伯垂下头，“属下后来又问了看门的刘四，刘四说那天下午，确实有个穿青布裙的丫鬟从角门出去了，他当时没多想，就放了人。”
裴砚声把名册合上，扔回桌面。
他其实不是没有怀疑过大姐裴袅本人，但裴袅的性子他太了解了。
蠢，冲动，做事不过脑子，让她做局，太考验她的脑子了。
何况，钰儿是她亲生儿子，她再疯也不会拿自己的孩子冒险。
那就只剩一种可能——有人利用了大姐对江月凝的恨意，借刀杀人。
“继续查。”裴砚声睁开眼。
王伯应了声“是”，犹豫片刻，又道：“侯爷，老奴多一句嘴，这事……要不要知会夫人一声？”
“哪个？”
“就，咱们夫人那边。”
“不必。”裴砚声拿起案上的公文，“查清楚之前，谁都不要惊动。”
王伯领命退下。
书房里安静下来，烛火一跳一跳的。
裴砚声盯着那份公文看了许久，一个字也没读进去。
他不知是想到什么，表情有些自厌自弃，随后把公文往桌上一甩，起身走到窗前，推开半扇窗户，冷风灌进来，呛得他喉咙发紧。
……
凝霜院里，灯火已经灭了大半。
江月凝裹着被子缩在床上，身上还有些发寒，姜汤的热劲过去之后，骨头缝里又开始隐隐作痛。
少年坐在床边的脚踏上，背靠着床沿，手里攥着一柄短刀，有一下没一下地拿指腹蹭着刀鞘。
“睡了吗？”他低声问。
“没有。”
“那我跟你说个事。”
江月凝翻了个身，看着他的后脑勺。
“我今天去找舅舅了。”
江月凝沉默了一瞬。
“他给了我一份名单，”少年的声压得很低，“我当年那些旧部，还留在京城的，有三个能用的。”
江月凝撑着胳膊坐起来。
“你想干什么？”
“我想过了。”少年转过身，黑暗里只看得清他的轮廓，“光跑不行，跑了，你这辈子都得东躲西藏，我不要你过那种日子。”
“可你一旦暴露身份——”
“我知道。”他打断她，“我不在意。”
“阿凝。”
少年把短刀插回腰间，膝行到她面前，抬起头看她。
“我十五岁上战场，一年打下了一个侯爵，那时候我什么都不怕，你知道为什么？”
江月凝没有说话。
“因为我打仗的时候，脑子里只有一个念头——打完了，就能回去见你。”
“现在也一样。”
屋外有更夫的梆子声远远传来，一声又一声。
江月凝看着面前这张和裴砚声一模一样、却鲜活张扬得多的脸。
“我不会让你有事。”她最终只说了这一句。
少年笑了一下，又转回去，重新靠在床沿上，手搭在短刀上。
“睡吧，我守着你。”
……
天还没亮，春儿就回来了。
她是从角门溜出去的，趁着换班的空当，没人注意。
裴袅早就没睡，披着衣裳坐在桌边等，听见脚步声，腾地站起来。
“弄到了？”
春儿的脸白得没有一丝血色，手里提着一个扎了细孔的竹篓，那篓子用粗麻布裹了三层，拎在手里还是能感觉到里面有东西在蠕动。
“弄……弄到了。”
春儿把竹篓放在地上，退了两步，浑身止不住地打哆嗦。
“蛇贩子说，这里头三条，两条是银环蛇，咬上一口，半个时辰就没气了，另一条是竹叶青，毒性弱些，但咬了会肿烂发黑，疼得死去活来。”
裴袅蹲下身，隔着麻布看了一眼，竹篓里隐约有鳞片摩擦的窸窣声，阴冷的凉意顺着她的指尖窜上来。
她也打了个寒噤，但很快就压了下去。
“够了。”
春儿哆嗦着问：“夫人，什么时候……动手？”
裴袅站起来，在屋里来回走了两圈，脑子里飞速盘算着。
“不能太急。”
她停下脚步，回头看着春儿。
“两条放到凝霜院，想办法放在她卧房附近，那院子炭火烧得旺，蛇闻着热气就会往里钻——冬天出蛇，虽然少见，但也不是没有过，府里的下人不会立刻往人身上想。”
“另一条呢？”
裴袅勾了一下嘴角，那表情在昏暗的灯光下显得分外渗人。
“另一条，丢到后花园的假山缝里。”
春儿一愣：“放花园里做什么？”
“蠢。”裴袅瞪了她一眼，“凝霜院里出了毒蛇，外头花园里也有毒蛇，那就不是偶然了，那是有人故意放的，到时候府里人人自危，矛头会指向谁？”
春儿张了张嘴。
“指向最近跟所有人都有过节的那个人。”裴袅一字一字地说，“江月凝。”
她弟弟不是要查吗？查去吧。
查到最后，蛇是从凝霜院附近发现的，那个贱人百口莫辩。
推了钰儿下水不够，还养蛇害人？
到时候别说她弟弟保不住，就是圣旨下来，也保不住。
“今晚就动手。”
裴袅拎起竹篓，塞到柜子最底层，又拿衣裳盖了两层。
“等天黑透了，你拿银环蛇去凝霜院，别走正门，从后头矮墙那边翻过去，把篓子口朝着她卧房的窗根底下一放，蛇自己会爬进去。”
“竹叶青你丢到假山那片石头缝里就行，那地方暖和，蛇会待着不走。”
春儿的腿抖得几乎站不住。
“夫人……万一……万一咬到别人——”
“咬到就咬到。”
裴袅的声调平得吓人。
“这府里除了我，谁死都跟我没关系。”
全死了，她就可以继承很多家业了。
她嗤了一声。
“她江月凝敢碰我儿子，就得付出代价，谁替她挡灾，谁就是活该。”
春儿不敢再问了，低着头，浑身筛糠。