苏小满紧紧攥着裙摆，连呼吸都放得格外轻。
“她的话，是真的？”
苏小满轻轻摇头：“我不知晓。”
陆时低低嗤笑一声。
“我好意绕路相帮，如今倒好，一个个都变着法子避着我。”
“并非如此！二少爷明鉴，我从未有过躲避你的心思。”
陆时挑眉，目光沉沉锁着她：“哦？是吗？那便证明给我看。”
苏小满当场怔住。
证明？
这般处境，她根本无从下手。
“先不去书院了，随我去个地方。”
苏小满心头一慌，连忙出声劝阻：“二少爷万万不可！
若是我迟迟不到书院，三小姐知道是二少爷相送。
回头必定起疑，到时实在难以解释。”
“你自然有法子应付。”
“我实在无能为力。小满身份低微，还望二少爷体恤，莫要为难我。”
陆时不再接话，身体微微前倾。
忽然，他抬起手捏住她的下巴，迫使她抬头看向自己。
两人距离瞬间被拉近，温热的气息交织。
“苏小满，你该清楚。
我最厌恶旁人欺瞒。
你若是安分守己，我自会处处容你。
可你若心存别的念头，最好早早收敛。不然……”
话语戛然而止，他的手指轻轻摩挲着她的下颌。
令她浑身紧绷，心头阵阵发颤。
苏小满急得眉眼微蹙，连忙开口：
“二少爷，我真的要去书院上课，李夫子最重规矩，不能迟到的。”
可陆时全然将她的急切置之不理。
他的指腹流连在她的肌肤上，顺着纤细的下颌缓缓摩挲。
掠过脸颊，最终抵在她的额头。
他语气慵懒，淡声道：“瞧着有些发烫，怕是染了风寒。
先随我去看大夫，身子要紧，学业不急。”
苏小满心口一紧，心里清明一片。
自己身子清爽，哪里是病了？
他分明就是故意找借口，强行扣留她，不想让她去往书院。
“二少爷从前明明教过我，求学之路贵在坚持。
选定的路便要尽责到底，岂能因一时懈怠，半途而废？
小满也是谨遵教诲，万不敢缺课。”
陆时眸光微沉，淡淡睨着她。
“这么会讲道理？看来刚才顺从乖巧的模样，是骗我的？”
“我没有！”
男人低低轻哼一声，不信不疑，却也不再揪着方才的话头纠缠。
“安心坐着，我会让人提前传信，就说你途中身体不适，我带你前去就医，不会让夫子怪罪。”
苏小满无可奈何。
以陆时的性子，一旦他打定主意，任凭自己如何争辩，都是徒劳无功。
她颓然转过身，闭上双眼。
真是懊恼啊。
陆若瑶这般机灵，早早脱身溜走，独留她一人。
当真是羊入虎口，任凭陆时拿捏。
她心头一动，二人独处，倒是是绝佳的试探时机。
“二少爷，你可知冀州那边的近况？”
“嗯？冀州何事？”
“我想问我爹，他在冀州这些年，过得好不好？”
陆时深深看了她一眼，目光沉沉。
随即缓缓收回视线，收回方才摩挲在她额间的手。
男人从容坐直身形，薄唇轻启：
“他过得如何，你难道不清楚？
这些年你辛苦攒下的银两，全都寄回冀州补。
有你源源不断贴补，他怎会过得不好？”
苏小满垂眸轻声道：“我知晓我爹嗜赌成性，十赌九输，再多银钱也经不住他挥霍。”
她小心翼翼的继续追问：
“我只是想问，这些年，可有人暗中相助于他？
有没有什么贵人，屡次帮他抵债平账？”
陆时闻言，冷笑一声。
“就他那一身劣性，好赌无赖的德行，也配得贵人相助？从未听过此事。”
她心里有了定论。
若暗中帮父亲一次次还债，兜底解围的人是陆时，以他的性子，定然不会这般坦然否认。
他最擅长拿捏把柄，定会如同当年遮掩母亲失窃的旧事一般，将此事攥在手里。
日后用来要挟自己，牵制自己。
刚才她细细观察他的神色，毫无破绽。
苏小满笃定，这桩事，定然不是陆时所为。
可若非是他，又究竟是谁？
是谁常年隐在暗处，一次次替嗜赌的苏大生抹平赌债？
苏小满心里的疑问尚未想明白，马车便停了下来。
陆时慢条斯理整理好衣襟衣摆，淡声道：“走，下车。”
苏小满回神，望向车外陌生的景致，浑身警惕。
“这里是哪里？”
可陆时从来不会给她拒绝的余地，掌心扣住她的手腕，径直将她带下车。
眼前是一处独门独院的私宅。
远离闹市街巷，位置偏僻，幽静。
青砖院墙错落雅致，院门古朴精致。
隐隐能窥见院内景致不凡。
苏小满满脸错愕，轻声问：“这……是二少爷私下置办的宅子？”
“比不上侯府规制宏大，胜在清净无人扰。
内里早已布置妥当，进去看看。”
苏小满乖乖跟着他迈步走入院中。
推开院门，便见院落格局精巧。
亭台错落，曲径通幽。
倒是设计的考究。
在寸土寸金的京城，能置办这样一处独门宅院，耗资定然不菲。
苏小满暗自唏嘘。
若是真有一日，她能离开侯府，怕是连一处容身的陋室都寻不到。
更别说这般清幽雅致的宅院。
“再往里看。”陆时低沉的嗓音在身侧响起。
说着，男人牵着她的手腕，缓步往庭院深处走去。
绕过玲珑假山，便是一方清幽花园。
满园盛放的山茶花层层叠叠，灼灼花色，清雅动人。
恰好是她最爱的品类。
“二少爷……这些山茶花，是为我种的？”
“喜欢吗？”
不等她应声，他便缓缓开口：“只要你一直乖乖听话，安分守己。这处宅子，过几年便过户到你名下。”
“二少爷是想让我搬出侯府吗？”
他顿了顿，目光沉沉锁住她：“并非。”
“只是我觉得，若是你有了这宅子，往后这里便是你的退路。
有了它，你爹娘都再也寻不到你。”
“若是我凭空消失，我娘会担心我的。”
陆时眸光微深。
“你娘知晓了这里，你那嗜赌无赖的父亲，早晚也会寻来。
你想要的清净，便永远得不到。”
此话一出，苏小满瞬间被噎住，无言以对。