祝听汐头戴帷帽，趁着日头西斜、坊间行人渐稀之际，悄然出了府门。


    如今这世道，对女子出行虽无过严约束，但她仍不敢大意。


    循着素笺上那一行细细的字迹，她七转八拐，终于在一条幽深僻静的巷中，寻到了那家不起眼的小医馆。


    药童正打着瞌睡，闻声抬头：“小娘子看诊？”


    “烦请通传。”她声音压得极低，袖中素笺已被汗水浸湿。


    不多时，一位老大夫步履稳缓地走出，须发尽白，神情却极清明。


    老大夫将她引入内堂，搭上她的手腕，忽然眉头紧锁：“娘子这脉象......”


    “可是有恙？”她喉头发紧。


    “月信可还准时？”


    “迟了......十日有余。”话一出口，她忽然松了口气。


    老大夫却捻须沉吟：“脉如滚珠，似是......”他斟酌着，“有一个多月的身孕了。”


    见祝听汐面色骤变，又急忙补充：“许是老夫诊错了，娘子不妨过几日......”


    “不必。”她突然打断，声音冷得像冰，“请开副堕胎药。”


    “你要打掉我们的孩儿？！”


    一道身影从屏风后冲出。


    沈鹤卿素来温润如玉的面容此刻煞白，连腰间玉佩都因疾步而叮当乱响。


    他死死盯着祝听汐，眼中尽是难以置信。


    祝听汐眸色骤冷：“沈郎君莫要胡言乱语！”


    她急瞥向老大夫，却见对方早已垂首佯装翻阅医案，额间渗出细密汗珠。


    沈鹤卿将她眼中的急切尽收眼底，怒意翻涌而起。


    她竟这样急着与他撇清干系。


    他冷声道：“赵大夫，烦请再诊。”


    老大夫执笔的手微微发颤。


    方才脉象确有蹊跷，滑脉中隐现涩意……


    可触及沈鹤卿凌厉的目光，到嘴边的话生生转了个弯：“娘子……似有一月余的身孕。”


    语气模糊，分寸拿捏得极准，说与不说之间，留给沈鹤卿自己去判断。


    待房门紧闭，沈鹤卿一把扣住祝听汐手腕：“既存心算计，为何爽约？”


    “我听不懂。”祝听汐扬眸直视，眼底澄澈如初雪消融的溪水。


    “那盏长明灯里的媚香，你敢说不知？”他指尖力道加重，白玉扳指在她腕间硌出红痕。


    帷帽轻纱随着她摇头的动作微微晃动：“我不知。”


    沈鹤卿看着她将一切否得干干净净的模样，心底早已有数，却依旧难掩怒意。


    他怎会忘？这女子，自幼便是如此。


    撒起谎来，明知东窗事发，依旧不改嘴脸，死咬不放。


    儿时她偷吃后院养的鸡，被她父亲逮个正着，明明裙角还挂着几根鸡毛，她却能睁着一双无辜的杏眼，理直气壮地说：“定是堂兄栽赃于我。”


    那时她父亲气得拎她下跪，她却一边抹泪一边骂堂兄，咬得死死的。


    如今模样，半分未改。


    “祝听汐，”他忽然逼近一步，声音压得极低，“那夜在客房，你可知是我？”


    帷帽下的长睫轻颤。


    有些事，她能咬死不认，有些却不行。


    “你是随意挑选，”他指尖抚上她帷帽垂纱，“还是......专程找的我？”


    她仓皇后退，不料帷帽“嗤啦”一声勾在药柜铁钉上。


    青纱撕裂的脆响中，他清晰看见她眼底掠过的慌乱，像极了幼时她偷藏鸡骨头被发现的瞬间。


    “我知道。”


    她突然仰起脸，反守为攻，“正因知道是你，我才信你，可你呢？”


    尾音化作一声轻叹。


    沈鹤卿明知她这一番话是在倒打一耙，句句别有用心，可他还是有了几分说不清的愧意。


    沈鹤卿扣住她的手腕：“既信我，便留下这孩子。”


    “信你？”祝听汐轻笑一声，眼底泛起凉意，“沈郎君说笑了。”


    “那夜之后，我明明……”他喉结滚动，“我承诺过会负责。”


    “负责？”她忽然抬眸，眼尾微微发红，“可你从未在意过我。”


    沈鹤卿一怔。


    他们之间本不该谈这些，儿时玩伴，露水姻缘，何来情意可言？


    祝听汐却没有停下，字字如钉：


    “那日你不知轻重，做下那种事。你有能力送来一封信，却未曾带来一瓶药。”


    “你在信里说了许多，可只字未提我是否安好。”


    “我……”他声音哑了几分，“不知你……”


    “不知我会疼？”她指尖抵上自己小腹，“还是不知我会怕？”


    沈鹤卿呼吸骤乱。


    此刻才惊觉，眼前人不再是记忆里偷鸡的小丫头，亦非灵堂前素服的周家妇，而是……那夜在他身下颤栗的女子。


    沈鹤卿心中不禁泛起懊恼。


    无论从哪个角度看，这事终究是他理亏。


    “汐娘……”他嗓音低哑，“那夜是我莽撞，这些日子更是我疏忽。但这孩子，你务必留下。”


    祝听汐冷笑：“留下？让周家替你沈大人养孩子么？”


    “我沈鹤卿的骨血，轮得到周家教养？”他怒极反笑，却被她句句戳中痛处。


    “那要等到何时？”她轻抚尚且平坦的小腹，“等我显怀被沉塘？”


    “祝听汐，你——”沈鹤卿气极，眼底隐隐泛红。


    “老夫人说，”祝听汐继续，语调平静，却句句直指要害，“要让我嫁给周仲文，延续大房香火。你可知？”


    沈鹤卿怔住，面色瞬间冷了几分：“不是还未出孝期吗？”


    他猛然顿住，他们那夜，不还在孝期中？当真是荒唐！


    “还剩几日？”


    “不足十日。”


    “这么快？”


    他见她唇瓣微启，生怕再听到诛心之言，急忙截住话头：“别怕，我来周旋。”


    祝听汐静静地望着他。


    从他的神情里便知，他不会再揪着她算计他的事不放了。


    她大可以算计他，却绝不能让他觉得，那夜换作任何其他男人也都无不可。


    这其中的分寸，她拿捏得恰到好处。


    祝听汐心头掠过一丝荒谬。


    这男女之情当真可笑至极，竟能让素来镇定的沈鹤卿乱了方寸。


    不过是被她拿情事指责了几句，他竟就信了那些随口编出的鬼话？


    马车停在周家后巷，他扶她下车时，指尖在她腕间多停留了一瞬。


    “三日内必有消息。”他低声道。


    祝听汐头也不回地离去。


    沈鹤卿望着那抹纤细背影。


    娶妻之事，再拖不得了。