三日后，再审开堂。


    徐长史目光如炬，直逼堂下：“祝氏，当年你为嫁入周家，买通坊吏篡改生辰，可有此事？”


    祝听汐垂眸，指尖攥得发白，一声不吭。


    徐长史见状冷笑，扬声道：“传证人。”


    老坊吏颤巍巍上堂，浑浊的眼先朝祝听汐瞥了一眼，那眼神里藏着难掩的惊惧。


    “老坊吏，”徐长史语气转厉，“你当年受祝氏之父恩惠，被她蒙骗篡改生辰八字，将申时改为酉时，是也不是？”


    老坊吏额头冷汗涔涔，脊背佝偻着，像是刚受过重刑，却仍咬着牙挤出三个字：“不是的。”


    祝听汐望着他发抖的指尖，心头一紧，他分明是挨了打，却还在硬撑。


    徐长史拍了下惊堂木：“哼，你当改了副本便能瞒天过海？再给你最后一次机会，招是不招？”


    祝听汐喉头发紧。


    那日她跪在老坊吏面前恳求的模样还在眼前：“阿叔，只需改白簿副本便好，冲喜婚契用蓝印，不必验正本的。”


    篡改本是事实，她认了又如何，何必再牵连旁人。


    她深吸一口气，刚要迈步上前认罪，手腕却被人攥住。


    沈鹤卿站在身侧，朝她轻轻摇了摇头。


    他转向徐靖，声线平稳：“徐大人既说副本与正本有异，不知可有凭证？”


    徐靖听见这话，嘴角的笑意几乎藏不住，心头早已乐开了花。


    “沈大人问得好，”他笑意扩大，扬声道，“说来也巧，我派人去通县户曹司查证，谁知那儿竟遭了一场大火，祝氏的户籍正本，已被烧得干干净净！”


    祝听汐闻言猛地转头，目光撞进沈鹤卿眼里，满是错愕。


    他反手握紧她的手，却悄然松了口气。


    “既无正本，”沈鹤卿抬眼看向徐靖，语气淡然，“那便是毫无实据了？”


    “实据虽无，”徐长史话锋一转，拍了下手，“但我抓到了纵火之人！”


    堂外押进一个年轻男子，手臂上缠着绷带，隐约可见烧伤的痕迹。


    徐长史眼神锐利如刀，扫向沈鹤卿：“沈大人，你可认得他？”


    沈鹤卿喉结滚动，目光如刀：“徐靖，你设局害我？”


    “下官不过顺水推舟。”徐长史拿起一枚腰牌，正是那纵火者慌乱中遗落的沈家信物。


    “谁能想到，沈大人为保夫人，连朝廷户籍都敢烧？”


    刺史端坐侧席。


    他的语气不紧不慢：“沈大人，你若肯认下祝氏户籍造假一事，本官便可做主，免你包庇之罪。否则……”


    沈鹤卿脊背笔直。


    “不必多言！”他声音沙哑却斩钉截铁，“此事皆系本官所为，与祝氏毫无干系，我要你们立字为据，此案了结后，不得再追究于她！”


    “好，好一个……”刺史慢条斯理地站起身，紫袍玉带在烛火下泛着冷光，“情深义重的沈、郎、君。”


    “那便如你所愿——来人！剥去他的官服！”


    沈鹤卿被带走时，祝听汐只来得及抓住他一片衣袖，那些堵在喉头的话、翻涌的泪，全都被衙役冰冷的呵斥和锁链声打散。


    府内一片狼藉，崔管事正指挥仆役装箱抬柜，绸缎瓷器散落一地。


    她喉头哽得发疼，声音却异常平静：“你们这是做什么？要逃命？你们早就知道了他的打算。”


    沈鹤卿骗了她。


    他分明早就知晓她篡改户籍的旧事，甚至暗中派人去掩盖痕迹。


    原来被最信任的人蒙在鼓里，是这样尖锐的疼。


    这就是个圈套，可他明明知道……明明知道……


    还是为了保全她，义无反顾地跳下去。


    崔管事脸上满是踌躇，转身时手里捧着个雕花木匣，半晌才道：“夫人……这是大人留给您的。”


    祝听汐指尖微颤，掀开紫檀木匣的刹那，两封素笺静静躺在其中。


    “吾妻汐娘亲启：


    见此信时，事当败矣。鹤卿欺瞒于你，罪当万死。


    然昔日戏语犹在耳畔。


    若卿为官贪墨，为夫必当袒护。今卿非官身，却是吾妻，鹤卿岂能食言？


    姨母居安兴坊杜宅，持吾玉扣为凭。


    若……若卿愿等，三日为限。


    三日无讯，卿当自去。


    鹤卿亲笔”


    墨迹深浅不一，最后几笔力透纸背，仿佛能看见他悬腕疾书时颤抖的手。


    另一封是放妻书。


    素白宣纸上唯有寥寥数语，却盖着鲜红的私印。


    祝听汐死死咬住下唇，把涌到眼眶的泪硬生生憋了回去。


    她缓缓坐到椅子上，声音轻得像一缕烟，却带着不容动摇的执拗：“沈鹤卿，我只等你三日。”


    ——


    知意望着仍立在门前的祝听汐，轻声道：“夫人...该动身了。”


    祝听汐没有应答。这三日来，她自己也说不清究竟在等什么。


    是等一个转机？等一句告别？还是等他能全身而退？


    正当她指尖抚上门环，准备离去时，身后忽然传来一道沉稳的声音：


    “侄媳不必忧心，老夫自会为鹤卿周旋。”


    祝听汐蓦然回首。


    阶下立着一位鬓角微霜的老者，紫袍玉带，眉宇间不怒自威。


    身侧站着位四十余岁的妇人，发间只簪一支白玉响铃步摇，却通身透着掩不住的贵气，正朝她温和颔首。


    “大人是......”祝听汐正要行礼。


    老者虚扶一把：“侄媳不必多礼。老夫姓裴，官居中书侍郎。鹤卿在弘文馆修书时便跟着老夫，这些年我看着他从青袍换成绯衣。”


    他看向身旁的女子，介绍道：“这位……你唤她柳娘即可。”


    柳娘忽然上前，将一件玄狐大氅披在祝听汐肩上：“秋露重，仔细着凉。”


    祝听汐终究是没能走成。


    裴侍郎一行干脆在沈宅住了下来，这举动本身就像一道无声的宣告，沈家并非孤立无援。


    她不敢去催问裴侍郎，沈鹤卿究竟何日能归。


    只是每日见裴侍郎带着那位身份不明的柳娘往来于州衙，身影匆匆，倒让这原本平静的润州城，渐渐弥漫起一种山雨欲来的紧张气息。