赵春生被停职回家没多久，他那在衙门担任师爷的舅舅便气冲冲地找上门来，对着他劈头盖脸就是一顿痛骂，斥责他竟敢收钱罔顾人命，不去追查真相。


    赵春生垂手听着，没有顶嘴。他深知这位舅舅为人刚正不阿，之前自己也确实将案件的疑点告知于他，舅舅也尽力协助调查。


    如今得知自己收了钱，舅舅自然会认为他并非真心为民请命，而是徇私枉法，难免勃然大怒。


    他这副油盐不进的态度，更是火上浇油，让舅舅气得脸色铁青。


    可当舅舅眼角瞥见祝听汐正端着一杯茶站在门边，进退两难时，到了嘴边的更严厉的斥责终究是咽了回去。


    他只是重重叹了口气，目光严厉地钉在赵春生身上，沉声道：“做事之前，多想想你如今是有家室的人！别为了些不相干的人、不相干的事，辜负了真心待你的人！”


    送走余怒未消的舅舅，赵春生连忙接过祝听汐手中的茶杯，语气带着歉意：“委屈娘子了，还要听这些。”


    祝听汐摇摇头，更关心他之前的发现：“你之前说查到些线索，是什么？”


    赵春生拉着她坐下，低声道：“我一开始就怀疑李四的死因并非王顺所述那么简单，但苦于找不到证据，便想着，能让王顺轻判，留他一命也算不错了。”


    他说着，有些不好意思地摸了摸鼻子。


    在自己心思纯净的娘子面前，坦白自己并非全然正直无私，总让他觉得有些讪讪。


    他继续道：“起初流言起来，我以为是冯向文在背后捣鬼，便派人盯着他。直到第二波更恶毒的流言出来，我才意识到，这事可能不单是冲着我来的。这一查，就发现冯向文在那之前，秘密去见了袁德全。”


    “袁德全？”祝听汐微微蹙眉。


    “嗯，”赵春生眼神锐利起来，“我重新梳理了线索，发现一个之前被忽略的细节。这李四活着的时候，每个月雷打不动都要去一趟醉仙楼，进的，正好是袁德全长期包下的那个雅间。李四一个市井无赖，凭什么能和袁德全那样的大商人扯上关系？这里头定然有鬼。”


    祝听汐立刻明白了他的意思：“你怀疑真凶是袁德全？”


    赵春生点了点头，压低声音：“我打算今晚去探一探那醉仙楼的包间，还有袁德全的宅子。”


    他说完，顿了顿，目光认真地看向祝听汐，“听汐，外面那些混账话，你千万别往心里去。我和那王顺的儿媳，绝无半点瓜葛。”


    外面的风刀霜剑他都不怕，唯独怕这无稽之谈在她心里留下哪怕一丝芥蒂。


    祝听汐迎着他的目光，语气坚定：“我自是信你的。”


    赵春生闻言，心头大石落地，脸上立刻又恢复了那副略带痞气的笑容，得寸进尺地道：“那你亲亲我。”


    祝听汐被他这突如其来的要求弄得一愣：“……？”


    赵春生却理直气壮：“只有你亲了我，我才敢真的相信，你心里没有介怀。”


    他固执地认为，身体的距离和亲密的举动，是骗不了人的。


    祝听汐看着他这副无赖又带着点不安的模样，终究是心软了，又好气又好笑，最终还是飞快地在他唇上轻啄了一下。


    赵春生这才心满意足。


    子时刚过，赵春生悄无声息地翻过袁家宅院的高墙。


    就在他寻找证据时，祝家小院外传来几声沉闷的落地声。


    祝听汐本就睡得不沉，听到异响立即惊醒。


    她顺手抄起门后的顶门闩，屏息守在门后。


    第一个黑衣人刚推开门，就被她全力一击敲中太阳穴，软软倒地。


    “走水了！走水了！”


    祝听汐一边高喊，一边灵巧地躲开第二个黑衣人的扑击。


    她的呼救声在寂静的夜空中格外清晰。


    “快走！”祝听汐一把推开靠近的黑衣人，拉着两个孩子就往院外跑。


    那黑衣人显然没料到这个看似柔弱的女子竟有如此力气和敏捷的身手，一时被推得踉跄。


    跑到门口，虎子却突然挣脱，弯腰捡起一块石头。


    “都什么时候了，你还贪玩。”祝闻溪急道。


    虎子也不答话，瞄准身后追得最近的那个领头黑衣人，用力将石头掷出，正中对方眼睛。


    “哎哟！”领头人吃痛捂住眼睛。虎子得意地朝祝闻溪扬了扬下巴。


    此时，被惊醒的街坊邻居们纷纷提着灯笼、拿着家伙涌了出来，人群一时混乱，堵住了黑衣人的去路。


    祝听汐三人不敢停留，趁着混乱，朝着衙门方向发足狂奔。


    他们姐弟平日走惯了远路，虎子更是村里跑惯了的，脚力非凡，很快便将追兵甩在了身后。


    当三人气喘吁吁地跑到衙门门口时，恰逢赵春生从外归来。


    他看到本应在家的三人如此狼狈地出现在此，先是一愣，随即立刻明白，这是袁德全狗急跳墙，派人去绑架他的家人，想必是自己在袁府探查时露出了行迹，或者对方纯粹是想拿家人威胁他。


    一股后怕混合着滔天怒火直冲头顶，但他强自镇定下来，先安顿好惊魂未定的三人，随即立刻求见县太爷，将今夜之事与自己的怀疑和盘托出，请求即刻搜查袁宅。


    得到许可后，赵春生带着大批捕快，火速赶往袁德全的宅子，生怕去晚了证据被销毁，人也逃之夭夭。


    面对被抓现行的袁德全，赵春生一想到他竟敢派人去动祝听汐，怒火中烧，也顾不上太多规矩，直接动了刑。


    他有的是法子让人外表看不出伤，却痛入骨髓。


    经过三天审讯，袁德全终于崩溃招供。


    原来他每年都会去邻县，假意收留或诱骗那些无家可归的流亡女子，带回宅中玩弄凌辱后，便残忍杀害。


    因为这些女子身份难以追溯，且他从不招惹本地人，手段隐秘，多年来竟无人察觉。


    李四偶然发现这个秘密后，开始勒索他。


    案发当日，袁德全发现李四被王顺打伤后尚未断气，便起了杀心。


    “我进去时，李四倒在那儿，脑袋像个破瓢，血咕嘟咕嘟往外冒，人还在抽气，我瞧他那样子，就知道是活不成了。”


    他眼神里闪过一丝狡黠：“我没动他。我只是把他往他那摊血水里轻轻一拨，让他脸朝下趴着。他哼唧了两声，没一会儿，就没气了。”


    至此，真相大白。王顺的杀人罪得以洗清，等待袁德全的，将是律法的严惩。