门口众人一时无言。


    火把的光摇曳不定，映照着牢中那人蓬头垢面、衣衫褴褛的身影。


    长期的囚禁与折磨，已让他形销骨立，面目被污垢与虬结的须发遮掩大半，即便是曾受过他恩惠的百姓，此刻也难以立刻辨认。


    陈宇深吸一口气，压下心头的激荡，向前踏出一步，走出人群的阴影，来到火把光亮能清晰照见的位置。


    他没有直接回答，而是目光沉静地注视着那囚徒，反问道：“敢问……阁下可还记得，数年前镇守北境的陆擎天陆大将军？”


    那身影猛地一震，干瘦的手指无意识地蜷缩了一下，镣铐发出细微的碰撞声。


    他浑浊却锐利的目光死死盯住陈宇，嘶哑的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陆……陆大将军？你……是？”


    陈宇不答，继续问道：“陆大将军当年有一义子，随他征战，情同父子。阁下可知此人姓甚名谁？”


    “青山……”


    那囚徒几乎是脱口而出，声音陡然拔高，带着急切与惊疑，“青山侄儿！你……你认得他？他如今何在？！”


    这一声“青山侄儿”，情真意切，绝非作伪。


    陈宇心中最后一丝疑虑尽去，他整了整染血的衣襟，后退半步，对着牢中之人，郑重地拱手，深深一揖：


    “晚生见过郑文轩郑大人！陆青山正是我结拜兄长！我等今日冒死前来，正是受陆大哥所托，特来解救大人脱此牢笼！”


    “青山……是青山让你来的？”


    郑文轩——真正的幽州太守，猛地从墙角站起，动作因虚弱和镣铐的束缚而有些踉跄。


    他伸出枯瘦的手，颤抖着拨开额前纠结的乱发，露出一双虽深陷却精光未泯的眼睛，急切地看向陈宇身后：


    “青山侄儿呢？他人在何处？”


    陈宇语速加快，神色凝重：


    “北境驻军袁崇等人，勾结朝中宰辅王崇明，私造军械，通敌贸易，其谋逆之心已昭然若揭。


    陆大哥与我前番深入虎穴探查，不幸身受重伤，至今未能痊愈，无法动武。


    此刻他正在城外接应之处等候。事态紧急，请大人速随我等离开此地！”


    “是真的太守！”


    “是郑大人！真是郑大人啊！”


    “大人！您受苦了！”


    陈宇话音落下，他身后那些原本屏息凝神的百姓们终于确信无疑。


    激动、悲愤、心酸的情绪瞬间爆发，不知是谁先带的头，近前处的百姓“扑通”、“扑通”纷纷跪倒在地，朝着牢中那形容枯槁的身影叩拜，不少人已是热泪盈眶，声音哽咽。


    郑文轩这才将目光从陈宇身上移开，缓缓扫过门口这群跪倒的、手持染血简陋兵器、衣衫杂乱甚至破烂的汉子。


    他们的面孔黝黑粗糙，带着常年劳作的痕迹，此刻却写满了激动与一种近乎虔诚的期盼。


    他的目光又越过他们，看向牢房外隐约可见的通道，那里火光晃动，人影憧憧，空气中弥漫着浓重的血腥味和喊杀声渐弱的余韵。


    他看到了不远处倒在地上的狱卒尸体，也看到了夹杂其间、穿着百姓服饰的伤亡者。


    那一瞬间，这位历经宦海沉浮、饱受囚禁之苦的老臣，瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。


    “你们……都是这靖边城的百姓？”


    他的声音干涩，带着巨大的震动和难以置信：“不是……不是陛下派来的王师？”


    “郑大人，此处非久留之地，详情容后细说，请先随我等离开！”


    陈宇上前一步，语气急促而坚定。


    贺强会意，立刻从一名阵亡守卫腰间搜出钥匙，上前迅速打开了郑文轩手脚上沉重的镣铐。


    镣铐脱落，郑文轩身体晃了晃，贺强连忙伸手扶住。


    陈宇对周围百姓喝道：“来几个人，扶住郑大人！其余人，前面开路。”


    众人轰然应诺，立刻有几名精壮汉子上前，小心地搀扶住虚弱的郑文轩。


    在众人的簇拥下，郑文轩踉跄着迈出了囚禁他不知多少时日的牢门。


    穿过阴暗的通道，重返方才厮杀的天井，一路向外。


    火把的光芒跳跃着，照亮沿途的景象。


    青黑色的石板地上，血迹斑斑，横七竖八地倒伏着尸体。


    有穿着号衣皮甲的守卫，也有粗布麻衣的百姓。


    一些百姓至死手中还紧紧握着柴刀、锄头，甚至是从守卫手中夺来的制式腰刀。


    郑文轩被搀扶着，目光从一具具尸体上掠过，苍老的面庞剧烈地抽搐着，嘴唇抿成一条苍白的直线，那双重新燃起光芒的眼睛里，充满了巨大的悲恸与愤怒。


    每看到一个倒下的百姓，他的拳头就握紧一分，指节因用力而发白。


    来到前院，这里的战斗也已基本平息。


    假太守和那个山羊胡师爷被反绑着双手，跪在院子中央，周围围着几十个手持利刃、虎视眈眈的百姓。


    两人面如土色，浑身抖如筛糠，嘴里不住地求饶：“好汉饶命！好汉饶命啊！都是……都是袁将军逼我们的！我们也是不得已啊！”


    郑文轩的脚步停了下来。他环视整个太守府前院。


    昔日肃穆的官衙之地，此刻已是狼藉一片。


    精美的廊柱上溅满血污，花圃被践踏得一片狼藉，更多的尸体散布在各处，无声地诉说着刚才战斗的惨烈。


    他的目光最终落在被捆缚的假太守身上，那人与他确有几分形似，但此刻那猥琐惊惧的神态，与他记忆中的自己天差地别。


    陈宇走到郑文轩身侧，语速极快地将这几年的情况简明扼要道出：


    “郑大人，您被囚的这几年，袁崇等人找来这冒牌货李代桃僵。


    此人假借您的名义，在幽州各州县横征暴敛，加派各种苛捐杂税，严控商旅，强征民夫入军营工坊劳作，以至民生凋敝，怨声载道。所得钱粮，大多用于私造军械、蓄养私兵、与北齐暗中交易。


    其谋反之心，已然坐实！小子无奈，只得行此险招，联合城中曾受您恩惠、亦受盘剥之苦的百姓，攻破府衙，救您出来。


    唯望大人能尽快脱身，速返京城，面见圣上，揭露王崇明、袁崇等人的滔天罪行！”


    “是啊，太守大人！”


    “您被关的这些年，咱们的日子苦啊！”


    “税重得活不下去，娃都养不活了！”


    “官差如狼似虎，动不动就抓人去北边军营做苦工，去了就没见回来几个啊！”


    百姓们纷纷出声，声音里充满了积压已久的悲苦与愤怒。


    郑文轩静静地听着，胸膛剧烈起伏，原本虚弱的身体因为极致的愤怒而微微发抖。


    他缓缓抬起手，指向那跪地求饶的假太守，枯瘦的手指颤抖着，从牙缝里迸出几个字，低沉却如同压抑已久的火山：


    “袁崇……王崇明……好，好得很！欺君罔上，祸国殃民，此等国贼，老夫……老夫定要尔等血债血偿！”


    这时，负责看守假太守的一名百姓头目上前，抱拳问道：


    “太守大人，这假冒您的狗贼，还有这助纣为虐的师爷，该如何处置？”


    他闭上双目，深吸了一口带着浓重血腥味的空气，再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的决绝，吐出两个字：“杀了。”


    “大人饶命啊！大人！”


    假太守和师爷吓得魂飞魄散，涕泪横流，磕头如捣蒜：


    “我们都是被逼的！都是袁将军……不，袁崇那逆贼逼我们做的啊！求大人开恩，饶我们一条狗命吧！”


    “噗！噗！”


    两声利刃入肉的闷响，干脆利落。


    求饶声戛然而止。两名百姓手起刀落，结果了这两个傀儡的性命。


    尸体扑倒在地，鲜血汩汩流出，迅速在冰冷的地面上蔓延。


    郑文轩看着那两具尸体，脸上并无快意，只有更深的沉痛与疲惫。


    见行动已成功，陈宇道：“郑大人，此地不宜久留，马车已在后门准备妥当，请大人速速移步！”


    郑文轩犹豫的摇了摇头，目光再次扫过院子里那些活着却大多带伤、以及永远躺下了的百姓，眼中悲色更浓：


    “那这些乡亲们……他们为了救老夫，杀了官差，攻破了府衙……事后，袁崇那逆贼岂会善罢甘休？一旦查知是他们所为……”


    “大人！”


    那络腮胡的百姓头目猛地抬头，脸上血污未干，眼中却闪着光：


    “您别管我们！咱们都是烂命一条，死不足惜！只求大人您能平安回到京城，把这里的天大冤情告诉皇上，派兵来剿了那帮天杀的叛贼！给咱们幽州，再换一个青天白日！”


    “对！太守大人，您一定要活着回去！”


    “等陛下平定了叛乱，您一定还要回来，再当咱们的太守啊！”


    “大人，我们等您回来！”


    百姓们纷纷喊道，声音哽咽，却带着无比的真诚与期盼。


    郑文轩看着这一张张质朴而炽热的脸，听着这一句句滚烫的话语，这位在狱中受尽折磨也不曾落泪的老臣，此刻眼眶骤然红了。


    他身体颤抖着，忽然推开搀扶他的人，踉跄着向前走了两步，面向着这些浑身浴血、目光殷切的百姓，撩起身上破烂不堪的袍服下摆，竟是要屈膝跪下！


    “大人不可！”


    “使不得啊大人！”


    百姓们惊呼，离得近的几人慌忙上前想要搀扶。


    郑文轩却执意推开他们的手，苍老的身躯缓缓跪倒在冰冷染血的石板地上，朝着百姓的方向，深深拜了下去。


    一拜之后，他并未起身，而是转向另一边，朝着那些永远沉默了的百姓遗体，再次重重叩首。


    庭院之中，霎时寂静无声。只有火把燃烧的噼啪声，和寒风掠过屋脊的呜咽。


    所有人都怔住了，看着这位本该高高在上的太守，向着他们这些草民，向着死去的同伴，行此大礼。


    陈宇也俯身，对着所有百姓，深深一揖，声音清晰而沉重：


    “拜谢诸位乡亲今夜以命相救之大恩！今夜过后，请诸位速速散去，藏匿行迹。留待他日，太守归来，青天重临！”


    拜罢，陈宇直起身，对贺强沉声道：“事不宜迟，我们走！”


    贺强重重点头，半架起因激动和虚弱而有些脱力的郑文轩。


    陈宇最后看了一眼院中肃立的百姓，目光交汇，无需多言，他毅然转身，护着郑文轩，朝着早已探明的、通往府邸后侧小门的路径快步而去。