肃王萧景澜适时上前一步，语气激昂：
“皇兄，此二人勾结北齐，私蓄甲兵，囚禁朝廷命官，欺君罔上，谋反之心已昭然若揭！恳请皇兄即刻下旨，发兵北上，平定叛乱，擒拿逆贼，以正国法，以安民心！”
郑文轩也抬起头，泪眼模糊中满是恳切与急迫：
“陛下！北境军民苦袁崇久矣！其谋逆准备恐已近完成，只待开春化冻，道路畅通，便要举事！恳请陛下速速决断，发天兵以剿逆党，迟则生变啊！”
面对肃王与郑文轩的请命，萧景渊脸上的怒色却渐渐收敛，眉头深深锁起，露出了凝重与权衡之色。
他沉吟片刻，缓缓摇头，声音恢复了帝王的冷静与深沉：
“景澜，郑爱卿，你二人所言，朕岂能不知？此等逆贼，自然当诛。然则……”
他话锋一转，目光变得锐利而审慎：
“袁崇执掌骁勇军，经营北境多年，根深蒂固。他既敢密谋三载，其准备必然充分，甲兵钱粮，恐已囤积甚巨。此刻贸然发兵，他若据险而守，或干脆狗急跳墙，引北齐入关，则北境顷刻糜烂，生灵涂炭。此其一。”
“其二，”
萧景渊的目光扫过肃王，落在虚空处，仿佛看到了朝堂上那张无形的网:
“王崇明身为宰辅，执掌中书，门生故吏遍布朝野，党羽众多。他在朝中经营数十年，势力盘根错节。若无确凿铁证，骤然发难，恐其党羽鼓噪，朝局动荡，反为不美。
我们需谋定而后动，务求一击必中，将其连根拔起，方能避免打草惊蛇，反受其害。”
他看向郑文轩，目光带着探询与一丝不易察觉的压力：
“郑爱卿，你方才所言，皆是口述。除了你本人亲身经历，可还有其他物证？比如袁崇与王崇明往来密信，私造军械的账册图样，或者那假冒你之人的相关凭证？若有实物为证，朕在朝堂之上，便可更有底气。”
郑文轩闻言，脸上激动之色稍褪，取而代之的是一抹苦涩与无奈。
他摇了摇头，声音带着疲惫与憾恨：
“陛下明鉴，老臣……老臣能逃出生天，已是万幸。那太守府早已被袁崇贼子经营得铁桶一般，一切印信、文书、账册，想必早已被其掌控或销毁。
就连老臣的太守官印，恐怕也早已落入那冒牌货手中，为其所用。老臣……除了这条残命与亲眼所见、亲耳所闻，并无其他物证在手。”
萧景渊轻轻“哦”了一声，指尖在案上轻轻敲击，若有所思。
片刻后，他似有了决断，开口道：
“既无实据，仅凭爱卿一面之词，虽朕信你，但若要服众，尤其是要对付王崇明那般老奸巨猾之辈...”
他顿了顿，目光变得深沉：
“这样吧。明日早朝，郑爱卿你可随景澜一同上殿。届时，你便在朝堂之上，当着文武百官的面，将王崇明与袁崇的罪行，原原本本，奏与朕听。
朕倒要看看，届时会有哪些人跳出来，为那王崇明说话。如此一来，哪些是其党羽，朕心中也好有个数。待朕查明其党羽，计划周详，准备妥当，再行雷霆一击，将其一网打尽。爱卿以为如何？”
郑文轩听着皇帝条分缕析，心中那团急于复仇、拨乱反正的烈火，仿佛被浇上了一盆冷水。
他本以为面圣之后，陛下震怒，当即便会下旨平叛，没想到皇帝考虑的却是朝局平衡、证据确凿、谋定后动。
他张了张嘴，想要再陈利害，诉说北境危如累卵，但看到皇帝那深邃平静、不容置疑的目光，又想到王崇明在朝中的势力，终究将话咽了回去。
陛下所言，虽非立即行动，却也是老成谋国之举。
他内心虽略有失望，也只能黯然点头，声音干涩：“陛下……思虑周全，老臣……遵旨。”
殿内气氛一时有些凝滞。
郑文轩跪在地上，忽然想起一事，犹豫片刻，还是挣扎着开口，语气带着小心翼翼的探询：
“陛下，老臣此次得以脱困，全赖陆青山侄儿与几位义士冒死相救。陆青山忠肝义胆，勇武过人，实乃国之栋梁。
老臣……老臣斗胆一问，如此良将，当年究竟所犯何过，致使陛下将其贬至离阳小城？若因其年轻气盛，或有小过，如今历经磨砺，是否可……”
萧景渊似乎早已料到他会问及此事，神色未变，轻轻叹了口气，语气带着几分无奈与惋惜：
“郑爱卿，陆青山其人，朕亦知晓。他确是忠勇之后，陆擎天将军的义子，一身本事，不逊其父。
当年贬谪，实非朕之本意。只是……数年前与北齐交战时，他因见北齐村落妇孺可怜，心生怜悯，制止部下屠戮。此事本无大错，甚至可谓仁心。
奈何……被有心人抓住把柄，弹劾其‘临阵仁柔，缺乏决断，非统兵之才’。朝堂之上，攻讦之声不绝。朕虽知他委屈，但当时……
唉，朕也需要平衡各方。将其外放，亦是存了保全与磨砺之心。毕竟他年轻，如同当年的陆擎天，光有一身忠勇，对这朝堂之上的尔虞我诈，终究欠缺些火候。”
他看向郑文轩，语气转为温和肯定：
“此次他查明北境谋逆大案，又护送你千里归京，立下大功。待此事了结，朕定会论功行赏，予以重用。郑爱卿不必担忧。”
皇帝的解释合情合理，甚至透着一丝对陆青山的爱护之意。
郑文轩心中稍慰，连忙叩首：“陛下圣明，体恤臣子，老臣代青山侄儿，谢过陛下！”
叩首之后，郑文轩并未立刻起身。
他伏在地上，沉默了片刻，仿佛在下定某种决心。
终于，他再次抬头，苍老的面容上带着一种豁出去的决绝，声音压得更低，却字字清晰：
“陛下，老臣还有一事，不知当讲不当讲……此次北归途中，青山侄儿曾与老臣言及，他对三年前断魂谷一役，始终心存疑虑。
他怀疑……当年我军惨败，陆大将军殉国，并非仅是战事不利或天时地利有亏，恐是军中有内奸作祟，泄露军机，乃至遭敌算计……
老臣斗胆，在此次平定王、袁二逆之后，恳请陛下准允，彻查当年断魂谷旧案。若真有蛀虫潜伏，残害忠良，必要将其揪出，明正典刑，以告慰陆大将军与数万镇北军将士在天之灵！”
说完最后一句，郑文轩并未立刻低头，而是微微抬起眼帘，目光极快、极隐蔽地扫过御座之上皇帝的脸，试图捕捉那一瞬间的神情变化。
御书房内，烛火似乎跳动了一下。
皇帝萧景渊在听到“断魂谷”、“内奸”这几个字时，握着扶手的手指，几不可查地收紧了一瞬。
他脸上的神情依旧平静，甚至带着对老臣忠恳提议的赞许与沉思，但那双深邃的眼眸深处，仿佛有极其复杂的微光一闪而过，快得让人无法捕捉。
那里面似乎有一丝极淡的凝滞，一丝被触及某个隐秘角落的本能警觉，但旋即又被更深沉的、属于帝王的莫测所覆盖。
他缓缓颔首，声音平稳，听不出任何异样：
“陆擎天将军为国捐躯，乃朕之心痛，亦是大乾之损失。若当年战败真有蹊跷，有宵小作祟，害我忠良，朕……自然要查个水落石出，以安忠魂，以正军纪。郑爱卿放心，此事，朕记下了。”
他顿了顿，目光扫过肃王和依旧跪着的郑文轩，语气恢复了平常的沉稳：
“今日之事，关系重大。你二人一路奔波，想必也乏了。且先退下，好生歇息。明日早朝，还需郑爱卿振作精神。具体如何行事，容朕再细细思量一番。”
“臣弟告退。”
“老臣……告退。”
萧景澜与郑文轩躬身行礼，缓缓退出御书房。
沉重的殿门在身后无声合拢，隔绝了内外的光影与声息。
御书房内，重新恢复了之前的寂静，只有龙涎香的气息幽幽浮动。
皇帝萧景渊独自坐在宽大的御座里，身影被烛光拉长，投在背后的屏风上，显得有些孤峭。
他保持着之前的姿势，许久未动，目光落在虚空中的某一点，深不见底。