天色彻底暗了下来，榆林巷深处那处不起眼的青灰色小院，门扉紧闭，檐下只悬着一盏昏黄的灯笼，在初冬的夜风里轻轻摇晃，投下变幻不定的光影。
终于，门外传来轻而急促的叩门声，三长两短，是约定的暗号。
贺强立刻起身，快步走到门边，透过门缝确认后，迅速打开门。
郑文轩裹着一身略显宽大的深色棉袍，闪身而入，贺强随即警惕地左右张望，确认无人尾随后，迅速将门闩好。
见郑文轩归来，众人立刻围了上去。
“郑伯伯！”
“郑大人！”
烛光下，郑文轩的脸色比白日里更加憔悴，长途跋涉的疲惫与面圣陈情后的心力交瘁交织在一起，使他原本清癯的面容更显苍老，唯有一双眼睛，在踏入这相对安全的小院后，依旧闪烁着一种近乎执拗的锐光。
陆青山第一个迎上前，扶住郑文轩有些摇晃的手臂，将他引到炭火盆旁的椅子上坐下，声音里带着难以掩饰的急切：
“郑伯伯，怎么样？陛下……陛下那边怎么说？准备何时发兵北上，平定叛乱？”
所有人的目光都聚焦在郑文轩脸上，屏息凝神。
郑文轩缓缓坐下，接过凌飞燕递来的热茶，双手捧着，汲取着那一点微薄的暖意。
他沉默了片刻，似乎在组织语言，又似乎在平复心绪，终于，他摇了摇头，声音带着长途奔波后的沙哑，以及一丝不易察觉的疲惫：
“陛下……并未即刻下旨发兵。”
堂内空气仿佛瞬间凝固了。
陆青山眉头骤然锁紧，眼中闪过难以置信：
“未即刻发兵？郑伯伯，您将袁崇与王崇明私造铁浮屠、通敌易马、囚禁朝廷命官、密谋造反这些铁证一一陈明，陛下难道……不信？”
“信，陛下是信的。”
郑文轩放下茶盏，指尖无意识地摩挲着粗糙的杯壁，将今日御书房内的对话，皇帝萧景渊的反应、话语，原原本本地复述了一遍。
从肃王与他入内觐见，到他悲愤陈情，再到皇帝最初的震怒，以及随后冷静下来的权衡与分析。
“……陛下言道，袁崇经营北境多年，根深蒂固，准备充分；王崇明党羽遍布朝野，盘根错节。若无确凿物证，仅凭老臣一面之词，贸然发难，恐其党羽鼓噪，朝局动荡，甚至可能逼得袁崇狗急跳墙，引北齐入关，致使北境糜烂。”
郑文轩的声音低沉，带着一种复杂的情绪：
“陛下之意，是让老臣明日早朝，当庭奏明此事，一则昭示天下，二则……亦可借此看清朝中，哪些是王崇明之党羽，待查明底细，计划周详后，再行雷霆一击，力求一网打尽。”
陈宇一直静静听着，此刻眉头微微蹙起。
他穿越而来，对朝堂权术的认知多来自前世零碎的历史与影视，谈不上精通，但基本的逻辑和直觉还在。
边镇大将与当朝宰辅勾结谋反，私造国之重器，通敌资敌，这等泼天大罪，人证已然送至御前，皇帝的第一反应竟不是震怒之下立刻调兵遣将、控制局势、擒拿首恶，反而是要先在朝堂上“看清党羽”、“计划周详”？
这固然可以说是老成谋国，思虑周全，但……北境那边，袁崇的叛军可是箭在弦上，只待开春。
时间，真的站在朝廷这边吗？王崇明在朝中经营数十年，党羽耳目众多，郑文轩活着回到京城面圣的消息，真的能瞒过他们？夜长梦多这个词，皇帝难道不懂？
他心中那股自北归路上就隐隐萦绕的不安感，此刻又悄然浮现，如同阴云般笼罩心头。
但看着郑文轩那疲惫而笃信的神情，以及陆青山等人对“陛下”天然的敬畏，陈宇将到了嘴边的疑问又咽了回去。
他只是沉默着，脑中飞快地梳理着已知的线索。
郑文轩见众人沉默，尤其是陆青山脸上那毫不掩饰的失望与焦躁，他轻叹一声，语气像是在说服众人，也像是在说服自己：
“陛下所言，也不无道理。王崇明身为宰辅，执掌中书，门生故吏遍布朝野，势力确已盘根错节。他在朝中经营数十年，绝非易与之辈。
若是不细作打算，骤然发难，打蛇不死反受其害，引起朝野震荡，边军已然叛变，若朝中再出事端，内外交困，恐怕局面更加难以收拾。陛下……也是从大局考虑，谋定而后动。”
堂内依旧安静，炭火盆的光映在每个人脸上，明明暗暗。
萧云依沉默不语。
凌飞燕抱着手臂，靠在墙边，英气的眉毛微微挑起，显然对这套“朝堂平衡”的说辞并不完全买账，但她深知此事已远超江湖范畴，故未出声。
贺强则是眼观鼻鼻观心，只默默添了块炭。
郑文轩似乎想打破这沉闷的气氛，他将目光转向陆青山，脸上努力挤出一丝宽慰的笑意：
“青山，你与陈小友此次深入虎穴，查明北境惊天阴谋，又冒死护送老臣回京，立下不世之功。我已向陛下禀明，待北境叛乱平定，真相大白于天下之后，陛下定会撤回对你的贬谪之令，予以重用。你一身本领，忠勇可嘉，终有再展抱负之日。”
陆青山闻言，抱拳沉声道：
“谢郑伯伯关照。青山不求高官厚禄，只求能扫清奸佞，告慰义父与北境枉死军民在天之灵。”
他语气坚定，但提及义父，眼中痛色一闪而过。
郑文轩点点头，又看向陈宇，神色更为温和：
“陈小友，关于你当初在京城，失手杀死宰辅之子王腾，而后又遭遇劫狱一事……”
他顿了顿，见陈宇神色平静，才继续道：
“老夫考虑到，你当时在京兆府案宗中所用名字‘许仕林’本非真名，牵扯复杂，此时在陛下面前提及，恐节外生枝，反而不美。故今日面圣，暂未提及此事。
待宰辅王崇明及其党羽被彻底清理之后，你与青山立此擎天保驾之大功，届时老夫定会禀明圣上，陈明前因后果，将功抵过，还你无罪之身。你且宽心。”
陈宇对此早有预料，也知道这是目前最稳妥的处理方式。
他并非真正的“许仕林”，那个身份本就是掩护，若能借此机会彻底洗脱干系，自然是好事。
他拱手道：“多谢郑大人费心筹划，陈宇明白。”
郑文轩脸上露出一丝欣慰，但随即又被更深的肃穆取代。
他深吸一口气，目光扫过众人，最后落在陆青山脸上，声音压低了些，却字字清晰：
“还有一事。从北境回京路上，我们曾猜测议论的，关于当年陆大将军断魂谷一役……其中或有隐情之事。”
陆青山的身体瞬间绷直，目光如电般射向郑文轩。
郑文轩迎着他的目光，缓缓道：
“今日面圣，老夫已斗胆将此事奏明陛下。陛下言道，陆擎天将军为国捐躯，乃朝廷之痛，若当年战败真有蹊跷，有宵小作祟，残害忠良，定要查个水落石出，以安忠魂，以正军纪。陛下已准允，待平定王、袁二逆叛乱之后，便着手彻查当年旧案！”
相比起撤销贬谪、予以重用，这个消息更如同在他沉寂多年的心湖中投下了一块巨石，激起了滔天巨浪。
义父陆擎天战死断魂谷，镇北军几乎全军覆没，一直是他心中最深最痛的刺，也是最大的疑团。
如今，皇帝亲口许诺彻查，哪怕只是口头应允，也让他看到了沉冤得雪、揪出真凶的一线曙光！
堂内气氛因这个消息而有所松动，陆青山眼中燃起希望的火光。
然而，在这略显振奋的气氛中，陈宇却微微垂下了眼帘。
所有的线索，像散落的珠子，似乎被一根若隐若现的线穿着，但他始终抓不住线头，看不清全貌。
郑文轩的回归和指控，仿佛应该是一锤定音的关键，却似乎只是让水面下的暗流更加汹涌。
窗外的夜色更浓了，寒风掠过屋檐，发出呜呜的声响，仿佛某种不祥的低语。
炭火盆里的红光跳跃着，将众人的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，明明灭灭。