马换上以后，路终于快了些。


    曹掌柜没有跟他们继续往南。他把京畿外几处暗点的位置交给陆青山，又仔细说了两遍哪条路有巡检司，哪处渡口最近换了人，最后牵着自己的老马停在岔路边。


    “公子，往前再走七十里，便出京畿了。”


    陈宇坐在马上，看着这个满身泥水的柴炭铺掌柜。


    曹掌柜的脸被夜风吹得发青，眼底全是血丝。昨夜若不是他在破庙外拖住那几名巡检司差役，他们未必能这么顺利换马。


    “回去之后，别再露面。”陈宇道，“柴炭铺先关几日，顺风那边会有人接你家眷。”


    曹掌柜摇头：“小的若忽然不见，反倒惹眼。公子放心，我就是个卖柴炭的，今晚不过送了几袋炭出城，谁问都是这个说法。”


    他说完，顿了顿，又道：“孙掌柜以前说，东家把我们这些小铺子串起来，是为了让生意活。如今小的才明白，路活了，人也能活。”


    陈宇喉头动了一下。


    他想说什么，最后只点了点头。


    曹掌柜拱手，牵马转入另一条小路，很快消失在薄雾里。


    众人继续南下。


    天色渐亮，田野间开始有早起的农人。几人便不再并排而行，而是分成前后两拨。陆青山和贺强在前探路，陈宇与凌飞燕居中，顺风快递安排的两个伙计落在最后，像普通赶路商贩一样背着包袱。


    他们身上的衣裳粗旧，脸上又抹了灰，远远看去并不起眼。


    可陈宇知道，这种不起眼维持不了太久。


    等京城文书发到各县，城门、渡口、驿站都会严查夜行之人。官面上未必会写押送路上的变故，却一定会把“无路引者”“携兵刃者”“衣上带血者”列得清清楚楚。


    京城那边要保住菜市口那一夜的体面，地方官却也要给上头一个交代。


    所以真正危险的，不是明晃晃贴在墙上的名字，而是每一道关卡后面那双想立功、想免责、想少惹麻烦的眼睛。


    辰时前后，他们绕过一座小镇。


    镇口已经多了两个差役，正拦着进出镇子的行人查路引。旁边新贴的红纸还没干透，上面写的是协查夜行可疑人等，凡无保、无引、携刀兵者，一律带回问话。


    几个挑担进镇的百姓停在路边，小声议论。


    有人说京城昨夜必定出了大事，不然小镇口不会突然查得这么紧；也有人压低声音，说听赶早路的脚夫讲，菜市口那边死了个大官，百姓围了半条街。


    差役听见了，拿刀鞘敲了敲告示牌。


    人群立刻散开。


    陈宇看了一会儿，调转马头。


    陆青山低声道：“走吧。”


    陈宇点头。


    他们不能从镇口过。


    纸上没有写他的名字，可那张网已经撒了下来。


    临走前，一个卖菜的老妇把担子重新挑起，嘴里嘟囔了一句，声音很轻。


    “大官死了才查得这样紧，平头百姓死的时候，哪见他们起这么早。”


    这话很快被风吹散。


    陈宇却听见了。


    他握着缰绳的手，慢慢紧了一下。


    中午时，他们避开官道，在一处废弃茶棚歇脚。


    茶棚早没人经营，棚顶破了一半，几只旧茶碗倒扣在案上，积了厚厚一层灰。贺强从附近沟里打了水，陆青山先验过，才让众人饮用。


    凌飞燕拿出伤药，坐到陈宇身边。


    “手。”


    陈宇把手腕递过去。


    铁镣磨出的伤口已经红肿，边缘有些发白。凌飞燕看了一眼，眉头皱得很紧，却什么都没说，只用干净布条蘸了药，一点点替他清理。


    药碰到伤口时，陈宇指尖微微一缩。


    凌飞燕抬眼。


    “疼就说。”


    “疼。”陈宇低声道。


    凌飞燕动作顿了一下。


    这回答太老实，反倒让她一时不知该怎么接。


    换作从前，陈宇多半会笑着说什么小伤不碍事，或者拿几句她听不太懂的现代话岔开。可今日他没有。


    他只是说疼。


    凌飞燕低下头，继续包扎，动作比刚才轻了些。


    “郑大人若知道你这样，未必愿意。”她道。


    陈宇看着茶棚外的荒草。


    “他愿不愿意，已经没人能问了。”


    凌飞燕的手停住。


    陆青山站在不远处，背影僵了一瞬。


    茶棚里安静下来。


    风从破棚顶灌进来，把案上的灰吹起一点。陈宇抬手按了按包好的伤口，声音很低。


    “以前我总觉得，只要把证据摆出来，把账算清楚，把人心争过来，总能逼着他们给一个说法。”


    没人打断他。


    “后来我发现，他们不是看不懂账。”


    他顿了顿。


    “他们只是不把人命算进去。”


    陆青山慢慢转过身。


    这句话像一根针，扎进他心里。


    断魂谷的镇北军，千人坑里的白巾队，太守府里的郑家人，京兆府里的郑文轩，西巷跪下的黄管家。每一个人，在那些高高坐着的人眼里，似乎都能被归到一行账里。


    损耗。


    代价。


    可他们不是账。


    陆青山低声道：“回清风寨之后，你准备怎么做？”


    陈宇没有立刻回答。


    他从怀里取出一小包油纸。


    那是顺风快递从京城暗点带出来的几张抄本，纸边还带着湿意。上面抄着承墨斋口供、梁七供词、崔敬私拆封箱的证据目录，还有郑文轩旧记里几处关键内容。


    陈宇把油纸摊在破旧茶案上。


    “先让这些东西活下去。”


    陆青山看向纸页。


    “大乾日报？”


    “不只京城。”陈宇道，“京城的报纸容易被封，外面的却未必。清风寨、云山县、顺风经过的州县，都可以抄。茶楼可以说书，脚夫可以传话，商队可以带纸。”


    贺强听得直皱眉：“那不就是把朝廷的丑事到处说？”


    “不是丑事。”陈宇抬头看他，“是人命。”


    贺强闭上嘴。


    陈宇继续道：“第二件事，钱粮。蜜雪冰斋、大乾银行、顺风快递在京城能动的银子，不能再放在明面上。孙掌柜和周随安要立刻转移账册，能抽出来的现银、粮票、货物，全往南边走。”


    陆青山道：“第三件事是兵？”


    “是人。”


    陈宇看向他。


    “兵只是人里的一部分。清风寨能打的人要整训，寨里的盐坊、酒坊、田地和工坊要稳住，顺风能跑的路要护住。还有那些被苛税逼得活不下去的百姓，不能让他们只是跟着我们喊一声反了。”


    陆青山听出他话里的意思。


    若只是聚众造反，那和乱世里那些揭竿而起又迅速烧杀抢掠的队伍没有区别。


    陈宇要的不是一把火。


    他要的是火烧过之后，还能有人种地、送信、开铺、读书、治病，还能把日子接下去。


    凌飞燕把药包收好，忽然道：“清风寨的人会听。”


    陈宇看向她。


    凌飞燕道：“他们以前是山匪，后来跟着你修路、开铺、办学、护商道。你让他们别抢百姓，他们一开始不懂，后来懂了。你再说一次，他们还是会听。”


    她的声音不高，却很稳。


    “不听的，我来让他们听。”


    贺强在旁边低低应了一声：“大当家说得对。”


    陈宇看着两人，胸口那块沉重的东西，终于像被人托住了一点。


    陆青山却没有坐下。


    他走到茶棚外，看着北方许久，才低声道：“袁崇那边，恐怕等不了太久。”


    陈宇抬头。


    这句话不需要什么新消息来证明。


    他们从靖边城一路走到京城，亲眼见过工坊里的铁甲，见过千人坑里的尸骨，也知道北齐战马已经在暗线里一批批送到边境。郑文轩入京，崔敬死在菜市口，京城再怎么遮掩，消息终究会往北走。


    王崇明会急，袁崇也会急。


    原本半个月到一个月才会落下来的刀，未必还会等足那半个月。


    “所以我们不能慢。”陈宇道。


    陆青山转回身：“你是怕他提前起兵？”


    “不是怕。”陈宇把油纸重新包好，塞进怀里，“是他一定会想提前。朝廷越查，他越不敢等。我们回清风寨以后，不能只顾京城这口气，北边那口刀也得接住。”


    贺强听得头皮发紧：“咱们这边还在逃命，那边就要打起来？”


    没人回答。


    废茶棚外，几匹马低头啃着枯草，缰绳被风吹得轻轻晃动。


    方才还只是归途，现在却像忽然被人从身后推了一把。京城的火尚未熄，北境那片看不见的风雪，已经压到了他们面前。


    陈宇站起身。


    “不歇了。”他说。