次日朝会，天还没亮，宫门外便站满了人。


    昨夜北境急递入宫的消息，没有传到百姓耳中，却瞒不过朝中那些鼻子灵的官员。兵部、工部、户部几位尚书半夜入宫，御史台也有人被急召，这些动静足以让许多人一夜睡不安稳。


    一辆从京兆府方向来的马车，在宫门前停下。


    何文静下车后，先向禁军递了宫中手令，随后才侧身让开。


    王崇明从车中走下。


    他穿着一身整齐朝服，脸色仍旧沉稳，只是袖中的手比往日握得更紧。禁军没有上锁，也没有推搡，只一前一后护着他入宫。


    这样的体面，比枷锁更让人心里发沉。


    昨夜宰辅府外多了人，几处角门、后巷、送菜车和家仆出入都被盯住了。王崇明知道，皇帝终于要动他了。


    皇帝终于要动他了。


    可他还不知道，刀会从哪里落下。


    入殿之后，他被引到百官班列之前。


    文武百官按班站定。


    殿中比往日更静。


    有人低头看着玉笏，有人余光扫向王崇明，也有人不自觉看向工部尚书。毕竟北境若有事，铁料、甲胄、军械，工部必定逃不开。


    萧景渊坐上御座时，脸上看不出喜怒。


    太监唱礼之后，群臣跪拜。


    “众卿平身。”


    萧景渊没有像往日那样先问六部奏事。


    他抬了抬手，老太监便捧出一卷密折。


    “北境急报。”


    四个字落下，殿中许多人心头一沉。


    王崇明的眼皮轻轻跳了一下。


    老太监展开密折，声音尖细却清晰。


    “骁勇军大将袁崇，私造甲胄，勾连北齐，囚杀忠良，欺君罔上。于靖边校场假清君侧之名，欲挟北境兵马南下。幸陛下早布密旨，命杨广暗查北境。杨广临机果断，于点兵台诛袁崇，骁勇军各营归顺，北境暂定。”


    殿中像被人抽走了空气。


    袁崇死了。


    这四个字没有直接念出来，却比直接念出来更重。


    王崇明终于抬起头。


    他看向御座上的皇帝。


    萧景渊也正看着他。


    那一眼很平静。


    平静得让王崇明心底生寒。


    他忽然明白，自己这些年以为能借袁崇牵制朝廷，借北境军权保住王党根基，可皇帝从来不是不知道。


    皇帝只是等。


    等到袁崇把甲造好，把马买来，把罪名做实，再把一切收走。


    御史中丞出班。


    “陛下，袁崇谋逆，虽已伏诛，然此獠多年盘踞北境，私造铁浮屠，暗通北齐，绝非一人之力可成。朝中必有羽翼包庇、通风、遮掩账册。臣请彻查！”


    萧景渊淡淡道：“准。”


    又一名御史出班。


    “臣弹劾宰辅王崇明，纵容门生，庇护袁崇，干扰郑文轩旧案，朝堂之上屡以贪腐之名构陷忠臣，致使北境旧案延宕多年！”


    王党官员脸色齐变。


    这刀来得太快。


    快到他们甚至来不及互相递眼色。


    王崇明缓缓上前。


    “陛下，老臣冤枉。”


    他的声音仍稳。


    “袁崇镇守北境多年，朝廷多有封赏。其私造甲胄、勾连北齐之事，老臣若早知，岂敢不奏？至于郑文轩一案，朝堂之上本就双方各执一词，老臣不过按律质疑，何来构陷忠臣？”


    他说得合乎章法。


    若换在昨日，这番话仍有回旋余地。


    可今日不同。


    萧景渊看向兵部尚书。


    兵部尚书捧着一叠文书出班。


    “陛下，兵部昨夜奉旨核对旧档。袁崇三年来多次以北境换防、补甲、修塞为名，申领铁料、皮革、马具，数目远超常例。多份批文皆有王党门生转呈，其中两份，曾由宰辅府属吏代送。”


    工部尚书也出班。


    “工部旧账中，云州铁矿折损、转运、报废数目对不上。此前账面被地方文书补平，臣等未敢断言。昨夜对照北境密折，方知所谓报废铁料，极可能流入袁崇私设工坊。”


    户部侍郎跟着出列。


    “幽州、靖边数年加征马料、皮革、草束，名为防边，实则多入骁勇军中营。郑文轩在任时曾数次上书请求核减，后被压下。”


    每一句都不算直接定死王崇明。


    可一句句连起来，便成了网。


    王崇明看着这些人，忽然觉得有些荒唐。


    昨夜之前，他们未必没有看过这些账。


    他们只是没说。


    如今北境密折一到，这些旧账便像早就摆在案上，只等皇帝点头。


    萧景渊道：“王崇明。”


    王崇明跪下。


    “臣在。”


    “你说不知袁崇谋逆。”


    “臣确不知。”


    萧景渊看着他。


    “那郑文轩朝堂控诉袁崇、王党之时，你为何急于反咬他贪腐？为何不请朕先查北境军械、云州铁矿、靖边马政？为何你门下御史、侍郎，人人都能在同一日拿出郑文轩所谓罪状，却无人能拿出袁崇清白证据？”


    王崇明额角微微渗汗。


    “陛下，当日郑文轩空口攀诬，老臣只是按律……”


    “按律。”萧景渊重复了一遍。


    他声音不高，却让殿中每个人都低下头。


    “那朕今日也按律。”


    老太监又展开一卷。


    “奉天承运，皇帝诏曰：幽州太守郑文轩，清正守边，隐忍三载，冒死奏逆。虽身死京中，忠节昭然。追赠太常少卿，赐谥忠肃。其旧奏所涉袁崇、王党、北境军械诸事，着三司会审，严查到底。”


    忠肃。


    这两个字落下时，殿中许多人心头都动了一下。


    昨日郑文轩还是双方争执中的“嫌疑之臣”。


    今日，他已经成了朝廷追赠的忠臣。


    这便是朝廷的笔。


    能把一个死人写进忠义，也能把一个活人写进逆党。


    王崇明终于明白，自己已经没有退路。


    郑文轩被追赠，袁崇被定逆，杨广成了护国功臣。


    这三件事一成，他便不再是在朝堂上与郑文轩互相争辩的宰辅，而是被逆案牵出的朝中巨树。


    萧景渊继续道：“王崇明失察北境，纵容门生，遮掩旧案，结党误国。即日起，夺宰辅之职，移押诏狱候审。其门生党羽，凡涉北境军械、铁矿、马政、郑文轩案者，一并交三司会审。”


    殿中一片跪倒。


    王党几名官员脸色惨白。


    有人想出班求情，却被旁边同僚死死拉住袖子。


    这个时候，谁动，谁就是下一个。


    王崇明跪在殿中，背脊仍直。


    “陛下。”


    萧景渊看着他。


    王崇明缓缓道：“陛下，老臣侍奉朝廷多年，纵有失察，亦无谋逆之心。陛下今日以袁崇之罪牵老臣，老臣无话可说。只是……”


    他抬起头，眼神苍老却锐利。


    “北境铁浮屠，劳民伤财至此，陛下当真全不知情吗？”


    殿中死寂。


    这句话，已近乎诛心。


    萧景渊没有动怒。


    他只是看着王崇明，像看一个终于不再遮掩的老人。


    “朕若不知，今日袁崇便已率铁浮屠南下。”


    这句话一出，百官心头反而一松。


    皇帝承认知情。


    但知的是谋逆，布的是密旨，收的是乱局。


    一切都落在“陛下洞察逆谋”上。


    王崇明闭了闭眼。


    输了。


    不是输在证据。


    是输在叙事。


    同样一批铁甲，同样一批战马，从袁崇手里拿出来，是私造甲胄、谋逆乱国；从皇帝手里收回来，便是平叛缴获、护国安边。


    百姓只会恨袁崇劳民伤财。


    朝臣只会赞皇帝忍辱布网。


    而北境那些铁浮屠和战马，最后仍会披上朝廷的旗。


    王崇明忽然笑了一声。


    笑声很轻，很快被殿中冷肃压下。


    禁军入殿，将他扶起。


    说是扶，其实是押。


    王崇明没有挣扎。


    他经过百官身侧时，许多往日门生都低下头，不敢看他。


    朝堂从来如此。


    树倒之前，人人乘凉。


    树倒之后，人人避尘。


    王崇明被带出大殿后，萧景渊才看向群臣。


    “袁崇私造铁浮屠，勾连北齐，害民害国。如今逆贼已诛，然北境甲马不可弃置。兵部、工部、户部即刻整顿，收归朝廷军册。待北境军心安定，再议讨北齐之事。”


    百官齐声道：“陛下圣明。”


    这一次，声音比先前更整齐。


    因为所有人都听懂了。


    铁浮屠仍要用。


    战马仍要用。


    北境仍要打。


    只是劳民伤财的骂名，已经落到了袁崇和王崇明身上。


    皇帝得到的，是平叛之后不得不接手的重兵。


    朝会散后，宫门外很快贴出第一张告示。


    告示上写袁崇谋逆，王党误国，郑文轩忠肃，杨广护国。


    写北境甲马乃逆贼私造，今已收归朝廷。


    写陛下早察奸谋，暗布密旨，终使逆贼伏诛、忠臣昭雪。


    百姓围在告示前，识字的人大声念，不识字的人伸长脖子听。


    有人骂袁崇该死。


    有人叹郑大人可惜。


    也有人听到铁浮屠、战马、北齐几个字，脸上露出不安。


    可告示写得清楚。


    那些苦，那些铁，那些马，都是逆贼害民。


    如今逆贼死了，朝廷接手，便是护国。


    人群之外，一个顺风暗点的伙计压低斗笠，看了许久，转身离开。


    他不能立刻把消息送到清风寨。


    京城到南边，路远，关卡多。


    等这张告示的意思真正传到陈宇耳中，还要许多日。


    而那时，北境的铁蹄，或许已经踏向更北的土地。