撤城那天是个阴天，风从北边吹过来，带着一股土腥气。


    义军天不亮就开始出城。陆青山带战兵先行，周随安带护路队殿后，中间是粮车、药车和器械车。骡子不够用，鲁成把缴获的几匹马也套上了车，走得慢但稳。


    陈宇骑在马上，在队伍中间。凌飞燕骑一匹矮马走在他旁边，腰上挂着刀，袖子挽着，不时回头看一眼队伍有没有掉队的。


    出了南门，走上往南坡田的路，陈宇回头看了一眼县城。


    城墙灰扑扑的，城门开着，里面炊烟刚起来。粥棚的烟还冒着——凌飞燕走之前交代过，粥棚最后一天不能断，百姓来领了粥再走。


    他没多看，转回头继续赶路。


    出城的时候，周文才站在县衙门口。他没有送，只是站在那里看着队伍从南门出去，看着最后一辆粮车消失在城门洞里。


    师爷站在他身后，小声问：大人，您真不走？


    不走。周文才没有回头，我说了留下就留下。你怕了？


    师爷张了张嘴，到底没说出字。他跟着周文才回后堂，把门窗关好，把县印匣子重新摆在案上。


    周文才坐下来，拿起笔继续拟文书。他拟的是一份呈报州府的公文——云山县遭匪占据数日，县令被扣，库粮被搬空，恳请州府派兵弹压。


    写完最后一个字，他把笔搁下，看着那张公文，苦笑了一下。这份公文，州府兵到之前写好，算他周文才的投名状。义军回来的时候，他还能说这是保命的场面文章。


    两边都不得罪。这不是圆滑，是在乱世里活下去的本事。


    走了大约半里地，后面传来一阵脚步声。陈宇回头，看见几个人追了上来。


    走在最前面的是个中年汉子，身上穿着铁匠的短褂，手里提着一个包袱，背后还背着一口铁锤。他跑得气喘吁吁，到了队伍边上也不说话，就跟着走。


    义军战兵拦了他一下。你是谁？跟着干什么？


    铁匠喘了口气。我叫李大锤，城里的铁匠。上个月被州府兵抓去运粮，半路跑了回来的。我听说义军要走，来跟着。


    你跟着干什么？你会打架？


    不会打架。李大锤把背上的铁锤往上提了提，但我会打铁。你们不是有工坊吗？刀卷了刃我能修，箭头断了我能打。不要饷银，管饭就行。


    战兵不知道该怎么办，回头看陈宇。陈宇骑马过来，上下打量了李大锤一眼。


    你家里人呢？


    没有了。婆娘去年病死的，小子前些日子被征夫征走了，到现在没回来。李大锤说这话的时候语气很平，像是在说别人的事，但攥着铁锤的手指发白。


    陈宇点了点头。跟着走吧。到了南坡田找鲁成报到。


    李大锤应了一声，提着铁锤跟在了队伍后面。


    又走了一段，后面又追上来几个人。这次是一个妇人，三十来岁，怀里抱着个两三岁的孩子，背上还背着一个包袱。她走得慢，但一步不落地跟着。


    凌飞燕骑马过去，在马上低头看她。大姐，你跟着我们做什么？前面不一定有地方住。


    妇人抬头看她，眼圈红着。孩子他爹被征去运粮，死在半路了。我一个人在城里待不下去，州府兵回来肯定又要抓丁。你们走了，我们娘俩也没活路。


    凌飞燕沉默了一下，回头看了陈宇一眼。陈宇没有说话，只是点了点头。


    凌飞燕翻身下马，把妇人的包袱接过来挂在自己马鞍上，又伸手接过她怀里的孩子。跟着走，孩子我帮你抱一会儿。到了南坡田有棚子住，有粥喝。


    妇人愣了一下，眼泪掉下来了，但没有哭出声。


    队伍继续往前走。后面又陆续跟上来七八个人——有个卖布的小掌柜带着伙计来的，说商铺开不成了，不如跟着义军走；有个十五六岁的少年，说是木桥村的，石头是他邻居，他来替石头走完没走完的路；还有一个头发花白的老妇人，什么都不说，就跟着队伍走，问她去哪也不回答，只是走。


    陈宇数了数，加上李大锤和那妇人，一共十一人。


    十一人不多。放在两三千人的大军里连个零头都算不上。但陈宇看着这十一个人跟在队伍后面，有的提着包袱，有的背着工具，有的抱着孩子，走得歪歪扭扭却一步不落——他心里忽然有一股说不出来的感觉。


    不是感动。是一种沉甸甸的东西压在胸口。这些人不是被逼的，也不是被骗的，他们是自己走过来的。他们选择了义军，不是因为义军能给他们什么好处，而是因为义军是这方圆百里内，唯一把他们当人看的。


    凌飞燕牵着马走到他旁边，把孩子交给了一个帮忙的战兵，回头看着后面那十一个人。


    你说得对。她轻声道，火种。


    陈宇没有说话，只是把马往前赶了一步。


    南门外的路上，义军的队伍拉成一条长线，后面跟着十一个百姓。他们走得很慢，但方向很清楚——往南，往南坡田，往清风寨，往那些义军已经扎下根的地方。


    两天后，州府兵到了云山县。


    两千人浩浩荡荡从北边大路开过来，带着云梯、撞车和一车车粮草辎重。领兵的是州府守备陈忠，四十来岁，打了一辈子仗，是个老行伍。


    他到城下的时候愣了一下。


    城门开着，城墙上没有兵，没有旗。城门口的粥棚还支着，锅里的粥已经凉了，但灶膛还有余温。


    没有人放箭，没有人喊话，城安静得像一座空坟。


    陈忠派人进城搜了一圈，回来禀报：城里没有匪众。百姓大部分还在，商户关了门。县衙还开着，县令坐在堂上。


    县令？陈忠挑了挑眉，哪个县令？


    姓周，叫周文才。


    陈忠带着一队兵进了县衙。周文才坐在正堂上，官帽端端正正，县印摆在案角，看见陈忠进来，站起来拱了拱手。


    下官周文才，云山县令。


    陈忠上下打量了他一番。匪首许仕林呢？


    走了。走之前没跟下官说去哪。周文才的声音很平，下官被他们扣在县衙里这些天，今天才算自由。大人来得正好，下官有话要禀报。


    陈忠盯着他看了一会儿，没有当场发作。他是个老行伍，知道一个被匪占了县城的县令，说什么都半真半假。


    匪首带人往南跑了。城里粮被搬空了，县库也空了，弓箭兵器一件不剩。周文才苦笑了一下，下官一个县令，拦不住。


    陈忠的脸沉了下来。两千人带攻城器械跑来打一座空城，粮草辎重白费了一大半，连个匪首的影子都没摸着。


    他转身出了县衙，站在照壁前看了一眼那三张还贴在墙上的告示——义军的三条告示，墨迹都还没褪。


    旁边一个校尉小声问：大人，追不追？


    陈忠看着南边的方向，沉默了很久。


    他说，但不是现在。先安顿城里，再说追的事。


    他没说出口的那句话是：一群匪众，能把县城搬空、粮库搬空、连弓箭都带走，这不是临时跑的——这是早就准备好了的。


    这帮人不好对付。