义军离开石门镇时，天已经黑了。


    二十一个新兵被赵虎编在队伍后面，先帮着推车、抬伤员。跟着离镇的三十多名百姓夹在车队中间，他们带着老人孩子，走得比原来的营地更慢。


    这些人不熟悉行军规矩，刚出镇便有人为了找掉在路上的包袱往回跑，还有两户走错岔路，险些跟车队分开。凌飞燕让冯四走在中间照应，五六户互相看着，老人孩子尽量挤上车，青壮则分到两边帮忙牵牲口。往后再有人掉东西，只能由一两个人回去找，不能让整支车队停下来等。


    凌飞燕带三十名护路队员留在最后，沿途抹掉明显的车辙，又在岔路上多留了两道假印。她没有指望靠这些印记骗过州府探马，只想让对方每到一个岔路都多花些时间。


    陈宇骑马来回看了几次，最后停在她身边，“探马还跟着？”


    “一直在后面，不肯靠近。我们停，他们也停；我们往前走，他们便跟上。”凌飞燕朝夜色里看了一眼，“陈忠的人明早到了石门镇，顺着他们留下的记号就能追过来。”


    “那就不跟他们比谁会藏。”陈宇说道，“冯四说前面十五里有一条乱石沟，车能过，走得慢些，官兵的辎重车却没法排成长队。今晚多赶几里，天亮前先进去。”


    凌飞燕把水囊递给他，“你先喝两口。从白沙河到现在，你连口热水都没喝上。路还长着，别官兵没追上，你先把自己熬倒了。”


    陈宇接过水囊喝了几口，“等摆脱陈忠，我一定找口锅烧热水。现在这条件，能有凉的已经算钱老抠开恩。”


    队伍一夜没有生火，只在路边停了两次。天快亮时，最前面的车终于驶进乱石沟。


    石门镇那边，陈忠在辰时赶到粮仓。


    仓门敞着，三座仓房全空了。地上到处是撒落的谷粒和草绳，十二辆征来的粮车也一辆没剩。潘有成仍绑在门楼柱子上，嘴里塞着一团破布。


    州府兵替他解开绳子后，他跪在陈忠面前，把镇丁不听号令、仓丁私开小门的事说了一遍，只字不提自己打伤百姓和私改粮账。


    陈忠听完，让人把那两本私账拿过来。


    “许仕林带走多少粮？”


    “他、他把粮全搬空了！”


    站在一旁的仓丁忍不住说道：“守备大人，清风义军只拿了巡检司的六袋官粮。其他粮都按账还给各村了，镇中许多人亲眼看见。”


    潘有成回头骂道：“你一个仓丁懂什么？粮出了仓，谁知道是不是送去了匪营！”


    陈忠没有与他争。他让军士去查看地上的车辙，又找来几个镇中老人分别询问，得到的说法都差不多。


    三百多石粮在一个时辰内分散到五个村，许仕林只拿六袋。石门镇的镇丁没有死一个，仓门却从里面开了。


    “把潘有成押回县城，私账交给周县令核查。”陈忠对校尉说道，“石门镇不要再征粮了。现在挨家去搜，搜不出多少，只会逼得剩下的人也跟着清风义军走。”


    校尉问：“那咱们带来的粮怎么办？”


    “还够三日。留一百二十人看守伤兵和辎重，其余人进乱石沟。”


    校尉迟疑了一下，“大人先前说过不能分兵。”


    “一百二十人就在镇外，离主力不到半日路程。许仕林正在往西南逃，身边又多了老人孩子，不会冒险回头碰辎重。”陈忠指向地上的车辙，“我们轻装追一日。若还追不上，明日再作打算。”


    一千余名州府兵很快离开石门镇。粮车和伤兵留在后面，士兵每人背上两日口粮，只带随身兵器进沟。陈忠又命留守的人把剩余粮袋单独装好，若主力第三日还不回来，便派车沿路接应。


    乱石沟里没有官道，路面全是碎石和积水。义军的车队走过以后留下了清楚的车轮印，陈忠不必再找向导，也知道该往哪里追。


    离开石门镇后的第一日，两支队伍之间始终只隔着五六里。


    义军走得慢，州府兵同样没能快起来。沟中几处道路只能容一辆车通过，前面的人停下，后面整队都要等。陈忠把探马分在两侧山坡，不许他们靠近义军后队，只负责盯住方向。


    午后，一队探马在山口追得太近。凌飞燕带十几名弓手从石坡后放了一轮箭，射伤两匹马便立刻撤走。州府兵赶到坡后时，那里只剩几支折断的箭杆。


    当天夜里，义军在一片松林里歇了不到两个时辰。不能点火，伤棚只能借着月光换药。几个新加入的孩子饿得直哭，钱老抠给每人多添了半块硬饼，又把第二日早上的口粮减掉一半。


    州府兵就在五里外扎营。陈忠让士兵轮换睡觉，三更过后继续追。双方都知道对方在哪里，只是谁也不愿停下来打一场正面仗。


    第二日午后，地势逐渐抬高。


    前面是一道长满杂树的缓坡，翻过去便有三条路，一条通向西边集镇，一条向南进山，另一条绕回云山县边界。陈宇让车队走南面的山路，又让王川带人赶着十几匹空马往西走，故意在路口踏出大片蹄印。


    州府探马很快看出了空马的痕迹，主力没有上当，仍顺着车辙进入南路。


    陈宇收到消息后没有失望，“陈忠若连车辙和马蹄都分不出来，也不会让我们跑两天。空马不用再绕了，让王川尽快回来。大家省些力气，今晚还得继续走。”


    傍晚时，州府前营一度追到两里以内。义军把两棵枯树推倒在山路上，又拆掉一段废弃的栈道。官兵清路用了半个时辰，距离才重新拉开。


    到了第三日清晨，陈忠在一座废弃的土地庙外停下。


    士兵随身带的干粮只够吃到当天，石门镇到这里已经四十多里，白沙河木桥仍未修好。继续往前追，即便当天咬住义军，后面的伤兵和辎重也接不上来。附近几个村子提前藏了粮，士兵搜了半夜，只找到三十多斤杂粮和几只鸡。


    前营校尉仍想追，“他们带着几百口人，已经累得走不动了。再追半日，肯定能追上。”


    “追上以后呢？”陈忠把军粮册递给他，“咱们饿着肚子在山里跟他们打，打完再走四十里回石门镇？许仕林肯带着车队一直跑，就是在等我们的粮先吃完。”


    “可这次回去，再想找到他们就难了。”


    “那也不能拿一千多人的命赌。”陈忠合上粮册，“留二十名探马远远跟着，分成两班往返送信。其余人原路返回。县城和几条官道还在我们手里，只要封住盐、铁和集市，他们迟早还要露面。”


    他又派两骑先回石门镇，让留守兵马把饭烧好，并准备车辆接走走不动的士兵。前营在最后，后营先走，队伍回撤时仍保持原来的次序，没有因为停止追击便各自散开。


    州府兵在土地庙外调转方向。


    半日后，一名当地猎户从山坡上找到义军。他没有骑马，背着一捆柴，告诉王川官兵的长队已经往东北走了，只留下少量探马。


    营地里有人听说追兵退了，当场坐到路边，不愿再挪一步。


    陈宇让钱老抠开火煮粥，给全队歇半日，“大家这三天都没睡好，今晚先把觉补回来。但这里不能久留。陈忠回县城后会封路，我们继续往西南走，不回白沙河，也不回老鸦坡。”


    粥刚煮开，山路前面又来了十几户百姓。他们推着独轮车，背着粮袋，说是从附近两个村子赶来的。


    领头的老人走到营门外问：“这里是不是清风义军？我们听石门镇的人说，你们把种粮还给了百姓。我们想跟着走。”